James Harden: Un Paradosso Vivente
11 febbraio 2026; Cleveland, Ohio, USA; Il giocatore dei Cleveland Cavaliers James Harden (1) si trova in campo nel quarto quarto contro i Washington Wizards al Rocket Mortgage FieldHouse. Credito obbligatorio: David Richard-Imagn Images.
James Harden è un paradosso vivente. La nuova stella dei Cleveland Cavaliers ha indiscutibilmente cambiato il modo di giocare a basket, specialmente per coloro che sono ai vertici del gioco. Ha dato vita a un’intera generazione di giocatori che hanno messo il proprio tocco sull’offensiva eliocentrica, perfettamente spaziata, a tre esiti che ha pionierato. Jayson Tatum, Trae Young, Luka Doncic e Shai Gilgeous-Alexander sono tutti derivati di questo modello. La principale differenza? Due di questi giocatori hanno vinto un campionato. Harden no. E fino a quando non lo farà, non riceverà la convalida che merita per aver cambiato il gioco.
La Desperazione di Harden
“A questo punto della sua carriera, è ancora molto, molto talentuoso, molto, molto bravo,” ha dichiarato Donovan Mitchell. “Guardi la disperazione in lui. La prima cosa di cui abbiamo parlato è stata, tipo, amico, questa potrebbe essere la sua ultima possibilità di cercare di ottenere un anello. E siamo tutti negli spogliatoi con la stessa mentalità. Quindi, quando hai quella disperazione da parte di tutti in alto, tutti gli altri seguono.”
Da un lato, è giusto giudicare Harden per non essere riuscito a conquistare un campionato. Il basket è uno sport di squadra, ma quando l’intera filosofia della tua squadra è costruita attorno a garantire che una persona possa avere successo, non puoi davvero separare i risultati della squadra dall’individuo. Allo stesso tempo, vincere un campionato è al di fuori del controllo di una sola persona, e lo sarà sempre.
“Questa cultura degli anelli è folle,” ha affermato Mitchell. “È quello che è, giusto? Non posso combatterlo. È semplicemente quello che è. Questo è il modo in cui valutiamo le persone.”
Il Debutto di Harden con i Cavaliers
Due settimane fa, se avessi detto a un fan dei Cavs che ci sarebbe stata una casa piena per una partita in un giorno feriale contro i Washington Wizards, che stanno tankando senza vergogna, con quasi tutti i presenti lì per vedere il debutto di Harden con la squadra, avrebbero pensato che fossi pazzo. Ma la realtà è spesso più strana della finzione. Viviamo in un mondo in cui James Harden non è solo nei Cavaliers, è il motivo per cui sono i favoriti per rappresentare la Eastern Conference nelle NBA Finals. I Cavs stanno volando in classifica e giocando il loro miglior basket della stagione. La capacità di Harden di sbloccare Jarrett Allen, fornire punteggio di livello elite a tre livelli e, cosa più importante, non sottrarre a ciò che Mitchell fa meglio è una delle principali ragioni per cui la squadra sta avendo successo.
Critiche e Riconoscimenti
Per molti appassionati di basket, Harden rappresenta ciò che c’è di sbagliato nell’attuale NBA. Salta da una squadra all’altra come il mercenario del basket per eccellenza. È l’epitome del giocatore di baseball a tre esiti, ma in questo caso, si tratta di tiri da tre, tentativi al ferro o tiri liberi. E le lunghezze a cui si spinge per iniziare e mettere in evidenza il contatto difensivo possono essere ripugnanti se lo fa contro la tua squadra preferita. Queste critiche sono del tutto giuste, ma non dovrebbero oscurare l’arte e la abilità con cui gioca Harden.
In molti modi, Harden è il Drake del basket. Ha il talento e la padronanza del mestiere per essere uno dei giocatori più esteticamente piacevoli di tutti i tempi, ma ha sacrificato tutto sull’altare del successo commerciale. Invece di dare priorità alla maestria tecnica di Kobe Bryant, che operava nel midrange, Harden salta completamente quella parte del campo, vedendo quanti passi può fare senza palleggiare per arrivare dalla linea dei tre punti al canestro.
Il Futuro di Harden
Harden è indiscutibilmente uno dei migliori guardia di sempre, e la sua influenza su come si gioca il gioco è eguagliata solo da pochi nella storia, indipendentemente dal successo della squadra. Tuttavia, questo non sarà il modo in cui la storia lo ricorderà a meno che non giochi un ruolo significativo in una squadra campione. Fortunatamente per lui, questa squadra dei Cavs gli offre un’altra possibilità di cambiare quella narrativa, e lui lo sa.
“Non so quante volte l’ho davvero detto nel corso della mia carriera,” ha dichiarato Harden riguardo alle possibilità di campionato. “Data la profondità, il tiro, l’atletismo, la versatilità che abbiamo, sì.”
Forse la convalida non conta davvero per Harden. Non sembra essere qualcuno che passa le notti sveglio a pensare a come il resto del mondo lo percepisce, a differenza di uno dei suoi ex compagni di squadra a Oklahoma City. Allo stesso tempo, sarebbe un disservizio a come parliamo del gioco se non fosse ricordato come uno dei migliori giocatori della sua generazione anni dopo. E questo non è giusto. Solo perché non ti piace come l’artista applica le proprie abilità non lo rende meno tale.
“Ma alla fine della giornata, non penso sia giusto,” ha detto Mitchell. “Non penso sia corretto. Ma, qualunque cosa.”
