Introduzione
“Sono molto diversi, ma anche abbastanza simili.” Riccardo Piatti sta parlando di Jannik Sinner e Novak Djokovic, e come unica persona ad averli allenati entrambi, dovrebbe saperlo. Piatti, 66 anni, ha incontrato Sinner quando il suo connazionale aveva 12 anni. Ha iniziato a lavorare con lui poco dopo, fino a quando si sono separati dopo una partnership di otto anni nel 2022. Ha allenato Djokovic per poco meno di un anno tra il 2005 e il 2006, fino a poco dopo che il campione di 24 titoli del Grande Slam ha compiuto 19 anni. Djokovic ha chiesto a Piatti di allenarlo a tempo pieno, ma Piatti non ha colto l’opportunità e si sono separati.
La Visione di Piatti
Piatti ha lavorato con Sinner, ora 23 anni, e Djokovic, ora 38, nei loro anni formativi, sospettando sempre che un giorno entrambi avrebbero competito in partite come la semifinale di Wimbledon di venerdì l’uno contro l’altro. “Nel tennis, devi sempre pensare a come sarà lo sport tra 10 anni,” ha detto Piatti in una recente intervista video. “E pensavo che tra 10 anni, loro saranno il tennis. Lo sport è sempre in cambiamento, e se non stai osservando i giocatori più giovani, non lo capisci.”
Atletismo e Mentalità
Parte di ciò che ha reso entrambi eccezionali è stato il modo in cui spingevano i confini con la loro atletismo e coerenza da fondo campo. Ma, ha detto Piatti, anche il loro atteggiamento era eccezionale. “La mentalità di entrambi è sempre stata molto forte,” ha affermato. “Ma quando dico forte, intendo che sono molto concentrati. Concentrati su ciò che vogliono fare. (Maria) Sharapova e (Ivan) Ljubicic erano gli stessi.”
Esperienze con Djokovic e Sinner
Piatti ha anche lavorato con la cinque volte campionessa del Grande Slam Sharapova e l’ex numero 3 del mondo Ivan Ljubicic, così come il finalista di Wimbledon 2016 Milos Raonic. La sua accademia, il Piatti Tennis Center a Bordighera, Italia, ha circa 60 giocatori che si allenano lì, a partire dall’età di 10 anni.
Sia Djokovic che Sinner hanno fornito a Piatti partite particolari in cui ha percepito qualcosa di speciale nei suoi giovani allievi. Con Djokovic, è stato al suo primo U.S. Open nel 2005. Ha superato una maratona di cinque set contro Gaël Monfils, anche lui 18enne all’epoca, sotto un caldo torrido e un’umidità opprimente. “Incredibile,” ha detto Piatti riguardo a una partita per la quale Djokovic è stato criticato all’epoca, dopo aver preso più pause mediche e pause per il bagno. “Sapevo che aveva la qualità e il movimento, ma la prima qualità che devono avere è quella di essere in grado di soffrire e combattere per la vittoria. Anche se perdi, stai pensando: ‘Domani voglio giocare di nuovo per battere questo ragazzo.’”
“Novak era maturo. Aveva 17 anni, ma era come se ne avesse 23 o 24.”
Sinner aveva una maturità e una determinazione simili, anche se temperamentalmente era più calmo. Piatti ha visto per la prima volta un Sinner di 12 anni perdere pesantemente in un campionato nazionale giovanile italiano. I capelli rossi si distinguevano, ma anche la perseveranza del giovane. Sinner ha poi contattato Piatti, volendo allenarsi con lui, e così si sono incontrati a Monaco, dove l’allenatore viveva all’epoca. Piatti sapeva che questo era un giocatore con un grande potenziale, e il Sinner di 13 anni ha lasciato la sua casa vicino al confine austriaco, a sei ore e mezza di auto, per unirsi a lui a Bordighera.
Il Potenziale di Sinner
Sinner ricordava immediatamente a Piatti uno dei suoi ex allievi. “Avendo allenato Novak per molti anni prima, mi piaceva molto la posizione in cui Jannik si trovava in campo, con le gambe sempre basse quando colpiva la palla,” ha detto Piatti. “E colpiva molto bene e aveva sempre la mentalità di voler fare qualcosa con i suoi colpi.”
Piatti ha portato un giovane Sinner all’Italian Open a Roma, dove ha colpito con il veterano del doppio Julian Knowle. Come Djokovic, Piatti voleva che Sinner evitasse eventi giovanili e invece si facesse le ossa il più rapidamente possibile nel circuito ATP Challenger di secondo livello. È lì, contro giocatori esperti che sono disperati di mettere i giovani rampanti al loro posto, che i giovani affondano o nuotano. Ed è lì che Piatti ha visto il tipo di resilienza in Sinner che aveva visto in Djokovic nella vittoria all’U.S. Open contro Monfils.
Resilienza e Crescita
Nel primo turno del Villena Challenger in Spagna nell’aprile 2019, Sinner era in vantaggio 3-0 nel terzo set, ma lo ha perso 6-3. Nella sua partita successiva, al Barletta Challenger in Italia, era sotto 6-0, 1-0 contro Gian Marco Moroni (attualmente classificato n. 159), il che significava che aveva perso 13 giochi consecutivi in due partite. Il fatto che sia tornato a battere Moroni ha dimostrato a Piatti che era in grado di soffrire e combattere in avversità. Ha detto che Sinner, uno sciatore che entrava in un diverso piano di concentrazione dopo aver indossato il casco, faceva lo stesso quando indossava il cappello per una partita di tennis.
Anche quella sconfitta a Villena non è invecchiata troppo male. L’avversario di Sinner era un quindicenne di nome Carlos Alcaraz. Le successive difficoltà che Sinner ha avuto contro Alcaraz – ha perso i loro ultimi cinque incontri – rispetto ai suoi recenti successi contro Djokovic – ha vinto i loro ultimi quattro – sono dovute, secondo Piatti, al fatto che il suo gioco è molto più simile a quello di Djokovic. Piatti ha sottolineato che entrambi hanno un ottimo rovescio lungo la linea, la linearità dei loro colpi, il modo in cui si muovono così bene e sono in grado di abbassarsi così tanto per colpire la palla, evidenziando alcune delle loro molte somiglianze.
Conclusione
Piatti ha detto che entrambi gli uomini erano sempre ossessionati dall’idea di migliorare i loro servizi e questo sarà senza dubbio una caratteristica della partita di venerdì. Entrambi i giocatori hanno parlato durante il torneo delle loro somiglianze reciproche, e quando l’italiano stava emergendo nel tour, Djokovic invitava Sinner a colpire con lui. Piatti non ha nemmeno preoccupazioni riguardo alla capacità di Sinner di prosperare sull’erba, dicendo che è una superficie più consistente rispetto alla terra battuta, dove Sinner non è sempre stato un naturale, anche se ora è così efficace che è arrivato a un passo dalla vittoria al Roland Garros contro Alcaraz il mese scorso.
Quando Sinner ha lasciato Piatti nel febbraio 2022, era un giocatore tra i primi 10 e aveva vinto sei titoli ATP. Ma voleva fare il salto in un Grande Slam, che è arrivato due anni dopo all’Australian Open. Piatti era deluso, ma ha insistito di aver fatto pace con la separazione ora e non è sorpreso dalla rapida ascesa di Sinner, che lo ha visto vincere tre major e diventare il numero 1 del mondo. Il suo focus ora è sulla sua accademia. Piatti menziona il francese di 19 anni Gabriel Debru, un ex numero 1 del mondo juniores prima di dover sottoporsi a un intervento chirurgico al polso; il 17enne indiano Manas Dhamne; e l’italiano di 16 anni Filippo Francesco Garbero come alcuni dei talenti promettenti lì. Tutti sognano di essere il prossimo Sinner o Djokovic, che venerdì cercheranno di dimostrare le qualità che hanno fatto sì che Piatti fosse sicuro, anche quando erano adolescenti, che erano destinati al Centre Court.
