Ron Harper Jr. Ottiene il Suo Primo Avvio NBA
4 febbraio 2026; Houston, Texas, USA; Il guard dei Boston Celtics Ron Harper Jr. (13) prende un rimbalzo lontano dal guard degli Houston Rockets Amen Thompson (1) durante il primo quarto al Toyota Center. Credito obbligatorio: Troy Taormina-Imagn Images | Troy Taormina-Imagn Images
Un’Occasione Inaspettata
HOUSTON — Durante la riunione di squadra dei Celtics mercoledì mattina, il giocatore a due vie Ron Harper Jr. ha visto il suo nome sulla lavagna. Gli è subito chiaro: per la prima volta nella sua carriera NBA di quattro anni, avrebbe iniziato in una partita di basket NBA. “Sapevo che stavo per partire,” ha detto Harper Jr., “e sapevo solo che dovevo essere pronto.”
L’opportunità è arrivata, in parte, perché Jaylen Brown e Sam Hauser erano entrambi infortunati nella seconda notte di un back-to-back. Inoltre, Anfernee Simons, che è stato uno dei principali guard dei Celtics per tutta la stagione, è stato scambiato con Chicago all’inizio della settimana. Così, è emersa un’opportunità nel backcourt che semplicemente non era stata presente prima nella stagione.
La Fiducia di Joe Mazzulla
La decisione di dare a Harper Jr. il via è stata anche il risultato della completa fiducia di Joe Mazzulla nei suoi giovani e nei giocatori a due vie per farsi avanti nei momenti importanti. “Ti senti altrettanto a tuo agio a farlo partire quanto lo saresti con chiunque altro,” ha detto Mazzulla. “Perché sai che è pronto.”
Harper Jr. è partito a razzo, segnando i suoi primi tre tiri da tre punti della partita e ha concluso la serata con un massimo in carriera di 11 punti. Ma ciò che ha colpito di più Mazzulla è stata la sua immediatezza e tenacia a rimbalzo; ha concluso la partita con un massimo in carriera di 9 rimbalzi. “Ha avuto un ottimo inizio con due rimbalzi difensivi che ha preso per iniziare la partita,” ha detto Mazzulla. “Questo ha dimostrato che era pronto — e questo mi ha colpito di più.”
Una Prestazione Difensiva Esemplare
La cosa più impressionante è stata il suo lavoro in difesa; per gran parte della serata, Harper Jr. ha dovuto inseguire uno dei più grandi realizzatori nella storia del basket, Kevin Durant. “Non lasciarlo segnare, amico,” ha detto Harper Jr. riguardo al suo stato d’animo. “Fai tutto il possibile per negargli la palla, cerca di negare le ricezioni e cerca di rendere la sua vita difficile.”
Entrando nella serata di mercoledì, Harper aveva solo accumulato 35 minuti NBA come Celtic; nella partita contro i Rockets, ha quasi superato quel totale, accumulando 33 minuti e partendo insieme a Baylor Scheierman, Luka Garza, Neemias Queta e Derrick White. “È pazzesco,” ha detto dopo la vittoria dei Celtics per 114-93. “In questo gioco, in questa squadra, non sai mai cosa ti verrà chiesto di fare in un giorno qualsiasi.”
La Crescita di Harper Jr.
Per Mazzulla, la fiducia in Harper Jr. deriva da una profonda fiducia nel sistema dei Maine Celtics e nella sua sinergia con Boston. “Inizia nel Maine, e inizia con il nostro staff, e solo ciò che quei ragazzi sono in grado di fare lì,” ha detto Mazzulla. “Mantenere Ron affilato e assicurarsi che conosca il linguaggio e ciò che stiamo facendo è importante.”
Il percorso di Ron Harper Jr. verso il suo primo avvio NBA è stato lungo. Harper Jr. potrebbe essere un volto nuovo per alcuni fan dei Celtics, ma è intimamente familiare con il sistema di Boston. Ha iniziato la scorsa stagione con i Maine Celtics prima di firmare un contratto a due vie con i Detroit Pistons a metà stagione. E, dopo che quel contratto non è stato rinnovato, ha scelto di tornare a Boston per il campo di allenamento, lottando con successo per un posto a due vie con i Celtics.
Un Momento Memorabile
Oggi, quella familiarità e esperienza con l’organizzazione dei Celtics stanno dando i loro frutti. “Sento di conoscere il sistema; le coperture sono come il palmo della mia mano,” ha detto Harper Jr. “Questa è stata una parte importante del processo e della decisione di tornare in estate.”
Quest’anno, Harper Jr. è stato uno dei migliori giocatori della G League e, come tale, rappresenterà i Celtics nella partita dei Rising Stars durante il weekend dell’All-Star a Los Angeles più tardi questo mese. In questa stagione, ha una media di 24,3 punti e 3,1 assist a partita. Ma, per quanto successo abbia avuto con i Maine Celtics, la serata di mercoledì è stata diversa.
“Prima di stasera, l’unica volta che ho sentito questo è stato in MyCareer su 2k, quindi è stato sicuramente fantastico sentire il tuo nome, il tuo college.”
Il momento più memorabile della serata di Harper è arrivato quando ha schiantato il vetro dopo un errore da tre punti di Derrick White — e ha schiacciato un rimbalzo. “Oh, amico, intendo, avevo una pista intera,” ha detto. “I miei occhi si sono illuminati quando li ho visti uscire dal ferro in quel modo.”
Conclusione
Dopo il gioco spettacolare, ha sentito il parere di suo padre, l’ex stella NBA Ron Harper. “Mio padre mi ha detto che sembravo lui là fuori,” ha detto Harper Jr. con un sorriso. “Facciamo un po’ più piano.”
Il guard dei Celtics ha detto che è stato gratificante finalmente avere la possibilità di allacciarsi le scarpe con la grande squadra per un periodo prolungato. “Joe sottolinea molto che tutti avranno la loro occasione,” ha detto. “Quindi, resta pronto e sii pronto. E, sento di aver fatto un buon lavoro.”
Le esperienze a Toronto e Detroit non sono riuscite a trasformarsi in opportunità a lungo termine per l’ex stella di Rutgers. Ma, quest’anno, ha preso la decisione di tornare a Boston per il campo di allenamento — anche se non c’era alcuna garanzia di un contratto o di opportunità sul campo. Stando nello spogliatoio degli ospiti a Houston, dopo una partita da carriera, il 25enne si è sentito di aver preso la decisione giusta. “Sentivo di poter eccellere,” ha detto Harper Jr. “Sento che sta andando piuttosto bene finora.”
