La Situazione di Nikola Jokic e i Denver Nuggets
MINNEAPOLIS — Dopo una deludente eliminazione al primo turno dei playoff, la stella dei Denver Nuggets, Nikola Jokic, ha ribadito che la sua visione a lungo termine di una carriera NBA con un’unica franchigia rimane invariata. “Voglio ancora essere un Nugget per sempre,” ha dichiarato Jokic.
Contratto e Futuro
A 31 anni, il giocatore ha due anni e 121,9 milioni di dollari rimanenti sul suo contratto, ma la seconda stagione è un’opzione per il giocatore, il che significa che Jokic è sotto il controllo della squadra solo fino alla prossima stagione, generando tipicamente un certo livello di inquietudine attorno a una megastar NBA. Tuttavia, Jokic sarà idoneo per un’estensione quest’estate per un massimo di quattro anni e circa 278 milioni di dollari, offrendo alla franchigia e al suo pilastro l’opportunità di promettere un impegno a lungo termine reciproco.
Delusione nei Playoff
Jokic è stato interrogato sul suo piano di firmare l’estensione e ha ripetuto: “Voglio ancora essere un Nugget per sempre.” Ciò nonostante, Jokic non entra nella offseason con un umore positivo. I suoi Nuggets hanno vinto 54 partite nella stagione regolare e sono stati considerati contendenti realistici per il titolo, ma hanno perso 4-2 al primo turno contro i Minnesota Timberwolves, che non avevano il loro stella Anthony Edwards per le ultime due partite della serie. “Abbiamo semplicemente perso al primo turno,” ha affermato Jokic. “Penso che siamo lontani [dalla contesa per il titolo].”
Performance di Jokic
Jokic ha guidato i Nuggets a un titolo nel 2023 e sa cosa è necessario per competere a livello di campionato. Crede che siano necessari cambiamenti? “Non è una mia decisione, ad essere onesto,” ha risposto Jokic. “Sicuramente, se fossimo in Serbia, saremmo tutti licenziati.” Questa è stata probabilmente la peggiore serie di playoff della carriera di Jokic. Ha segnato 28 punti, 10 assist e nove rimbalzi nella partita di eliminazione di giovedì sera, ma anche alcune statistiche migliorate alla fine della serie non hanno mascherato completamente un inizio atipico che ha seppellito i Nuggets in un buco di 3-1.
Il Ruolo di Jamal Murray
Jokic ha ricevuto poco aiuto dal suo co-protagonista. Il playmaker titolare Jamal Murray ha avuto la migliore stagione regolare della sua carriera, con una media di 25,4 punti. Ha fatto parte della sua prima squadra All-Star ed è previsto che venga nominato in una squadra All-NBA per la prima volta. Tuttavia, Murray ha affrontato un accoppiamento difficile contro Jaden McDaniels al primo turno, e la stella emergente a due vie di Minnesota ha bloccato Murray mentre il centro dei Timberwolves, Rudy Gobert, ha congestionato l’area. Murray ha realizzato solo 46 dei suoi 139 tiri (33%) nella serie e ha sbagliato 13 dei suoi 17 tiri nella partita 6, faticando a creare separazione contro McDaniels.
Le Parole di Jokic e Murray
“Se hai visto le interviste, sai che erano tutti entusiasti di giocare contro di noi,” ha detto Murray. “Si sono caricati per giocare contro di noi. Si sono divertiti a giocare contro di noi. Dobbiamo eguagliare questo. Dobbiamo sentirci allo stesso modo nei loro confronti.”
Jokic e Murray hanno affermato di credere ancora che il loro gioco in due possa essere il cuore di un attacco di livello elite, nonostante le difficoltà al primo turno. Denver ha avuto il miglior rating offensivo NBA con 121,2 nella stagione regolare.
Infortuni e Futuro della Franchigia
Supponendo che Jokic e Murray rimangano, l’attenzione si sposterà su altri aspetti della franchigia e del roster, a cominciare da David Adelman, che ha appena concluso la sua prima stagione completa come allenatore dopo aver preso il posto di Mike Malone, licenziato poco prima dei playoff del 2025. “Non è colpa sua se non siamo riusciti a rimbalzo,” ha detto Jokic di Adelman. “Non è colpa sua se non siamo riusciti a prendere la palla molto bene. Non c’è nulla da incolpare David Adelman. Siamo solo noi.”
Lo scorso maggio, i Nuggets sono stati eliminati dai futuri campioni, gli Oklahoma City Thunder, in sette partite, mandandoli in estate con un tono un po’ più ottimista. Questo aprile, hanno appena perso contro una squadra dei Timberwolves decimata che non aveva Edwards, Donte DiVincenzo o Ayo Dosunmu quando la serie si è conclusa. Ma Denver ha avuto la sua parte di scuse per infortuni. L’ala emergente Peyton Watson ha saltato l’intera serie a causa di uno stiramento al tendine del ginocchio subito il 1 aprile. Sarà un free agent ristretto a luglio.
L’ala titolare Aaron Gordon ha anche saltato una parte della serie, subendo un infortunio al polpaccio nella partita 2, mancando le partite 3, 5 e 6, mentre ha faticato per 23 minuti nella partita 4, non sembrando affatto come il suo normale sé. È il secondo playoff consecutivo in cui Gordon è stato colpito da un infortunio ai tessuti molli.
“Hanno perso un sacco di ragazzi stasera e hanno comunque vinto,” ha detto Jokic. “Avevamo bisogno di loro? Sicuramente. Ma se non sono qui, non possiamo pensare a se, se, se.”
I Nuggets non hanno ricevuto un grande aiuto supplementare in modo costante sotto Jokic, Murray e Gordon nella gerarchia del roster. Cam Johnson, l’aggiunta pregiata della offseason in uno scambio per Michael Porter Jr., ha avuto un’ottima partita 6, chiudendo con 27 punti in 39 minuti, ma è stato silenzioso nelle altre due sconfitte in trasferta della serie, chiudendo con sei e nove punti, rispettivamente. Christian Braun, il cui contratto di estensione di cinque anni e 125 milioni di dollari entrerà in vigore la prossima stagione, ha avuto solo 50 punti totali in sei partite.
“So che è appena finita, ma sento di non poter davvero darti una risposta completa [sul quadro generale] perché è stata una stagione incompleta,” ha detto Adelman, menzionando gli infortuni. “È sembrato così per tutto il tempo. È sembrato un sopravvivere.”
