Jordan Ott: dall’umile origine in Pennsylvania alla guida dei Phoenix Suns

La Carriera di Jordan Ott nell’NBA

PHOENIX — Mentre Jordan Ott proseguiva la sua carriera nell’NBA, i suoi ex colleghi del college lo andavano a trovare lungo il cammino, spesso su invito di Ott. Nel 2014, l’allora assistente allenatore di Michigan State, Dwayne Stephens, si recò all’Università della Georgia, dove gli Atlanta Hawks erano in ritiro precampionato. Ott aveva lasciato Michigan State, dove l’anno precedente aveva ricoperto il ruolo di coordinatore video, per svolgere lo stesso incarico con Mike Budenholzer e gli Hawks. Stephens notò il modo in cui Ott interagiva con i giocatori di Atlanta e il rispetto che questi mostravano per una persona così giovane.

“Probabilmente è stato allora che mi sono reso conto che questo tizio ha l’opportunità di diventare uno dei principali allenatori di quella lega,” disse Stephens.

Nel 2017, l’ex allenatore della Navy, Ed DeChellis, accolse Ott e i Brooklyn Nets all’Accademia Navale degli Stati Uniti per il campo di allenamento. Dopo tre anni ad Atlanta, Ott si era unito allo staff dell’allenatore Kenny Atkinson a Brooklyn. DeChellis aveva conosciuto Ott durante il suo periodo a Penn State, dove Ott aveva lavorato come manager studentesco. Ma questa era la sua prima occasione per vedere Ott all’opera da vicino nell’NBA.

“Pensavo: ‘Sì, questo funzionerà piuttosto bene per Jordan,'” osservò DeChellis.

L’Assunzione come Allenatore Capo dei Suns

Nel 2021, l’ex assistente di Michigan State, Mark Montgomery, andò a Las Vegas per vedere Ott allenare la squadra della summer league dei Nets. Partecipò a sedute di analisi video, allenamenti e partite. Montgomery rimase colpito dalla competenza di Ott. Non sembrava più un novizio dell’NBA.

“Com’era?” chiese Montgomery. “Ero orgoglioso. Ero davvero felice. Perché sapevo da dove veniva. Come diciamo sempre, sogna in grande, ora all’improvviso, santo cielo, si può fare.”

Mercoledì, dopo una ricerca durata sette settimane, i Phoenix Suns assunsero Ott come allenatore capo, un passo significativo per un’organizzazione in fase di transizione. Dopo aver mancato i playoff con il payroll più alto della lega, il proprietario Mat Ishbia e il nuovo direttore generale Brian Gregory hanno promesso una trasformazione dell’identità. Ott, 40 anni, guiderà la nuova era. Sebbene sia un allenatore esordiente, ha accumulato dodici anni di esperienza nell’NBA. Dopo aver lavorato nelle analisi video con gli Hawks, Ott ha ricoperto il ruolo di assistente a Brooklyn, per poi trascorrere due stagioni con i Los Angeles Lakers e infine affiancare Atkinson a Cleveland.

Le Persone che Hanno Lavorato con Ott

Mercoledì, sono state intervistate dieci persone che hanno lavorato con Ott o sono cresciute con lui. Hanno descritto il nuovo allenatore dei Suns come un lavoratore instancabile, un pensatore strategico, un comunicatore e un appassionato di basket.

“È cresciuto in modo difficile,” disse DeChellis. “Non c’è nessun cucchiaio d’argento con quel tizio.”

“Se lo è guadagnato,” aggiunse Jon Perry, il nuovo allenatore della Navy. “Nessuno lavorerà più duramente di lui,” affermò l’ex assistente di Michigan State, Dane Fife.

Le Origini di Jordan Ott

Ott ha già un’importante distinzione: cresciuto a McConnellsburg, Pennsylvania, è l’unico attuale allenatore NBA proveniente da un luogo così ridotto. Secondo il censimento del 2020, McConnellsburg conta solo 1.150 abitanti e dispone di due semafori e di un McDonald’s. Gli ospiti devono rimanere fuori città poiché non ci sono hotel, e il Walmart più vicino si trova a 26 miglia di distanza.

Kenny Welsh, il direttore atletico della McConnellsburg High School, conosce i genitori di Ott: John e Pam. Mercoledì, Welsh informò che il corpo docente si stava preparando per la laurea di 75 anziani, una delle classi più numerose della scuola. La notizia di Ott ha suscitato grande entusiasmo.

“Probabilmente, puoi contare nella storia di questa comunità quanti atleti della Divisione I abbiamo effettivamente prodotto qui è un numero davvero esiguo,” dichiarò Welsh.

Un Allenatore con un Percorso Unico

Come l’allenatore degli Oklahoma City Thunder, Mark Daigneault, Ott non ha giocato a basket a livello universitario. Ha invece lavorato come manager della squadra sotto la direzione di DeChellis a Penn State. Tuttavia, dove Ott si fece notare fu nella sala video. In quei tempi, Penn State non aveva nemmeno un coordinatore video a tempo pieno, ma Ott si adattò e le sue responsabilità crebbero. Successivamente, passò a Michigan State, dove lavorò prima come assistente laureato e poi come coordinatore video.

“Ott era molto abile nel limitare le distrazioni e nel rimanere focalizzato. Ha una presenza, ma è differente,” disegnò Kevin Pauga.

Tra coloro che sono stati intervistati, c’era incertezza se Ott fosse più orientato all’attacco o alla difesa. Montgomery affermò che Ott inviasse allo staff analisi creative delle squadre offensivamente, mentre Travon Bryant non si pose nemmeno la questione del focus offensivo o difensivo:

“Direi che Jordan è semplicemente un grande allenatore di basket,” affermò Bryant.

Il Futuro dei Phoenix Suns

I Suns non hanno finito. Si prevede che perseguano opzioni di scambio per la stella Kevin Durant, possibilmente prima del Draft NBA del 25 giugno. Anche Bradley Beal, tre volte All-Star, potrebbe essere ceduto. Quando Ott allenerà la sua prima partita, il roster potrebbe apparire molto diverso. Tuttavia, coloro che gli sono vicini insistono che sarà pronto.

“Ecco cosa ti dirò: È quello che è,” affermò Drew Washabaugh, un giudice distrettuale magistrale a McConnellsburg. “È arrivato dove è grazie al duro lavoro. Questo è ciò che sarà i Suns. Non sarà per mancanza di impegno e tentativi. È un tipo che ha semplicemente dedicato tempo.”