Controversia sull’Interruzione del Combattimento
La controversa decisione dell’arbitro Howard Foster di fermare il combattimento di Joseph Parker contro Fabio Wardley all’11° round, sabato scorso a Londra, ha diviso il mondo della boxe. Mentre alcuni ritengono che la risposta limitata di Parker all’attacco sostenuto di Wardley nel round decisivo giustificasse l’interruzione dell’incontro, molti hanno criticato la fermata come prematura e ingiustamente favorevole al pugile di casa, Wardley.
“Sai, lo sono,” ha dichiarato Parker a “The Ariel Helwani Show” di Uncrowned lunedì, quando gli è stato chiesto se fosse deluso dalla fermata. “Sentivo che il combattimento stava andando avanti e indietro, e credo di essere stato in vantaggio nei punteggi. Nell’11° round, quando ha avuto quella serie di colpi, ci sono stati alcuni pugni che mi hanno colpito, e stavo anche schivando e muovendomi. Quando lui ha lanciato gli ultimi tre pugni prima della fermata, ero consapevole di ciò che stava accadendo. Quando l’arbitro è intervenuto, ho pensato: ‘Ehi, sto bene.’ Ma immagino che non sia compito mio decidere se il combattimento può continuare o meno, sai? Posso sedermi qui e lamentarmi, oppure posso accettare la situazione e andare avanti. Ascolta, cosa puoi fare? Accettalo e affrontalo a testa alta e vai avanti.”
La Reazione di Parker
Anche se Parker è passato solo 48 ore dalla perdita del suo titolo WBO interino dei pesi massimi — e di un sogno di sfida per il titolo indiscusso di Oleksandr Usyk — rifiuta di sentirsi dispiaciuto per se stesso. Parker ha affermato lunedì di accettare che la decisione fosse al di fuori del suo controllo e non è amareggiato o risentito per l’esito del combattimento — e per i molti milioni di dollari che potrebbe costargli.
Una risposta così misurata è rara nello sport; la stragrande maggioranza dei pugili cercherebbe di forzare un rematch attraverso la pressione pubblica, ma la maturità e il professionismo di Parker lo portano a mantenere un atteggiamento elegante.
“Penso che sia importante avere le persone giuste intorno a te,” ha spiegato Parker riguardo alla sua reazione alla sconfitta. “Ascolta, ho pregato prima del combattimento. Ho fatto tutto giusto, mi sono allenato duramente e ho pregato, e ho detto: ‘Qualunque cosa accada, accade’ — e questo è ciò che è successo. Per quanto possa continuare a dire: ‘Ascolta, questo è ingiusto e il combattimento avrebbe dovuto continuare,’ posso dire tutto questo, ma non cambierà nulla. La boxe è molto imprevedibile. Qual è il modo migliore per superarlo? Devi solo accettarlo e andare avanti, perché se continui a pensarci, ti consumerà.”
Il Ruolo dell’Arbitro
Foster, l’arbitro, non è estraneo a trovarsi al centro di controversie; dopotutto, è stato l’arbitro dietro la fine infame del primo incontro tra Carl Froch e George Groves nel 2013. Quella fermata fu così criticata che l’IBF prese la rara decisione di ordinare un rematch tra i due, aprendo la strada a uno dei più grandi incontri nella boxe britannica degli ultimi anni.
“Non sapevo di alcuna sua storia riguardo al suo stile di arbitraggio,” ha detto Parker. “Ma per me, essendo nel mio combattimento, ho sentito che l’ha fermato prematuramente. Ero consapevole di essere stato colpito un paio di volte, ma stavo anche schivando molti pugni, e volevo continuare. Ma di nuovo, non è compito mio. Il mio compito non è dire se posso continuare o meno — è compito suo. Devo solo rispettare ciò che dice. Ed è difficile da accettare.”
Le Prospettive Future di Parker
Parker era in vantaggio con punteggi di 98-92 e 96-94 al momento della fermata, mentre un terzo cartellino aveva il combattimento in parità. Questo segna il secondo incontro consecutivo in cui Wardley ha ottenuto una vittoria in rimonta nei round finali. Se Parker fosse sopravvissuto all’assalto di Wardley nel penultimo round, c’era ogni possibilità — teoricamente — che avrebbe potuto salvare un pareggio e mantenere il suo titolo interino.
“Mi piacerebbe prendere un rematch con Wardley in un battito di ciglia,” ha detto Parker. “Dammi il rematch — sono pronto a combattere il mese prossimo o nei prossimi mesi. Se Usyk non è disponibile, io sono qui. Sono pronto. Facciamolo di nuovo.”
Mentre Parker spera in un secondo incontro con Wardley, è molto più probabile che Wardley vada a sfidare Usyk per i suoi quattro titoli in uno spettacolo allo stadio a Londra la prossima estate. Parker, alla fine della sua carriera, potrebbe ora dover ricostruire per un’altra possibilità di titolo dei pesi massimi.
L’ex campione ha gestito una coppia di strisce di sei vittorie prima delle sue ultime due sconfitte e potrebbe aver bisogno di una corsa altrettanto forte per forzare una posizione obbligatoria in una divisione affollata.
“Se [Usyk vs. Wardley] viene confermato, allora voglio sicuramente inseguire un altro combattimento,” ha detto Parker. “Non voglio stare seduto ad aspettare troppo a lungo, no. Sto tornando. Sarò nella boxe ancora un po’, e voglio solo dare tutto ciò che ho. So di poter performare meglio di quanto ho fatto, ma non ha senso parlarne e dirlo, devo solo uscire e dimostrarlo. Ci sono [Anthony] Joshua, Daniel Dubois, [Agit] Kabayel, [Filip] Hrgovic — ci sono alcune opzioni là fuori. Sono sicuro che possiamo far succedere un grande incontro con uno di questi pugili di alto livello.”
Fabio Wardley colpisce Joseph Parker durante il loro incontro di pesi massimi a Londra, Inghilterra. Richard Pelham via Getty Images
Dopo aver collaborato con tutti e tre i principali promoter in Gran Bretagna, Parker potrebbe entrare nel prossimo capitolo della sua carriera come agente promozionale libero. “Ho un’opzione per combattere con Frank [Warren’s Queensberry Promotions], o possiamo andare avanti e fare il nostro combattimento,” ha detto Parker riguardo alla sua situazione, notando che Queensberry è “probabilmente” felice che Wardley abbia vinto.
“Fabio Wardley è uno dei loro. È un pugile di questa parte del mondo. Non è dalla Nuova Zelanda, non è da Samoa, non è dall’Australia — è di qui. Devi solo accettarlo.”
Con Queensberry che promuove la maggior parte dei migliori pesi massimi attuali, il futuro di Parker — sia dentro che fuori quella scuderia — passerà probabilmente ancora attraverso i suoi pugili. Tre dei quattro avversari che ha nominato, ad esempio, sono promossi da Warren, mentre Joshua rimane allineato con Eddie Hearn’s Matchroom.
Parker ha una storia con Joshua e Dubois; ha perso contro Joshua in un incontro di unificazione del 2018 che è stato nuovamente avvolto in una controversia arbitrale dopo che Giuseppe Quartarone ha impedito a Parker di lavorare all’interno contro il più alto Joshua. Il neozelandese avrebbe dovuto sfidare il titolo IBF dei pesi massimi di Dubois all’inizio di quest’anno, tuttavia Dubois si è ritirato per malattia nella settimana del combattimento e non è mai stato riprogrammato.
