Il Percorso di Joseph Parker nel Pugilato
Le carriere nel pugilato sono rinomate per essere caratterizzate da misurazioni meticolose e una scrupolosa diligenza, tanto che è necessaria una spiegazione dettagliata per il percorso che il pesante neozelandese Joseph Parker ha deciso di intraprendere. “È semplice: voglio solo combattere”, ha dichiarato Parker a Uncrowned. Ma è davvero così semplice?
Preparazione per l’Incontro con Fabio Wardley
Parker (36-3, 24 KO) si prepara a un incontro con il campione ad interim WBA e il pesante britannico imbattuto Fabio Wardley (19-0-1, 18 KO) all’O2 Arena di Londra, e dipinge un quadro di calma mentre si rilassa sul suo divano dopo una mattinata di sparring nella palestra di Andy Lee a Dublino. Dire a qualcuno che si desidera solo “combattere” è un compito difficile senza un tono sinistro che lo accompagni, ma il 33enne riesce a farlo senza sforzo, rendendo la frase affascinante e quasi giocosa.
La Politica nel Pugilato
Forse Parker accenna alla sua disillusione nei confronti della politica che affligge il suo mestiere — una rassegnazione che può controllare solo in parte della sua carriera? “Non ci è voluto molto”, ha detto mentre esplorava la sua situazione attuale. “È uno sport strano. Più in alto sali, più problemi sembrano apparire nel fare certi incontri. Non sono sicuro del perché [Oleksandr] Usyk stia aspettando così a lungo per difendere le sue cinture — c’è una fila di pesi massimi in attesa di un’azione. A me, sembrava piuttosto in forma nel suo ultimo incontro, e ancora più in forma sul campo da calcio qualche mese fa.”
La Pazienza di Parker
Se c’è una cosa che Parker ha dovuto imparare più di molti pesi massimi, è la pazienza. Gli ultimi anni l’hanno messa alla prova più e più volte. Sulla carta, il 2025 avrebbe dovuto essere il suo anno — un’opportunità per condividere il ring sia con Daniel Dubois che con Usyk, inseguendo quei titoli mondiali che sono sempre sembrati a portata di mano.
Ma la boxe, come sempre, aveva altri piani. Due giorni prima del loro incontro del 22 febbraio a Riyadh, Arabia Saudita, Dubois si è ammalato, e il primo sogno è svanito. Poi è arrivato l’infortunio di Usyk proprio mentre era stato ordinato di combattere il neozelandese — un’altra porta che si chiudeva prima che Parker potesse varcarla. Due volte in un anno, è stato lasciato ad aspettare, a guardare le opportunità allontanarsi e in qualche modo trovando calma nello spazio intermedio.
Il Ritorno sul Ring
“Ho avuto due round — beh, nemmeno due round completi — di boxe quest’anno [difendendo con successo il suo titolo WBO dei pesi massimi ad interim contro Martin Bakole, che ha accettato infamemente l’incontro di sostituzione del 22 febbraio con due giorni di preavviso, prendendo tre voli dal Congo all’Arabia Saudita], quindi volevo assicurarmi di tornare sul ring prima che l’anno finisse”, ha spiegato. “[Fabio] Wardley è stato l’unico incontro che mi è stato offerto, quindi ho detto al mio manager [David Higgins] e ai ragazzi della Queensberry [Promotions] che dovevamo farlo. È una di quelle cose. Non sto diventando più giovane, e alla fine della giornata sono in questo sport per combattere — non solo per allenarmi e colpire i sacchi tutto l’anno.
“Chiunque venga messo davanti a me, è semplice: voglio spaccargli la faccia e passare al prossimo.”
Parker ha ragione — è semplice. Ma questa apparente semplicità è intrisa di rischio. La sua decisione di accettare la sfida di Wardley in un momento così cruciale della sua carriera si rivelerà o coraggiosa o avventata. Non ci sarà una via di mezzo.
La Motivazione di Parker
“Mi piace la storia di [Wardley] e il suo background nella boxe di white-collar, ma l’esperienza [di differenza] tra noi è enorme”, ha continuato Parker. “L’ho fatto 39 volte prima ed ho avuto successo nella maggior parte di queste occasioni. Sono stato in grandi incontri prima, incontri di campionato, occasioni enormi. Ma lui è ancora giovane in questo sport — e questo non significa che non possa arrivarci in futuro.
“Può colpire, come ha dimostrato l’ultima volta contro Justis Huni, ma ogni peso massimo può colpire, questo è solo il business in cui siamo.” La motivazione è chiara per Parker: battere Wardley e combattere di nuovo per il titolo mondiale dei pesi massimi. Parker ha detenuto l’iterazione WBO tra il 2016 e il 2018 prima di essere detronizzato da Anthony Joshua.
Il Supporto della Famiglia
Da quando si è unito al trainer Andy Lee e al nutrizionista George Lockhart, Parker è diventato — al di fuori di Oleksandr Usyk — il pugile in forma della divisione. “Usyk è quello che tutti vogliono perché ha tutte le cinture”, ha detto. “Ma se è infortunato o non disponibile o si ritira, allora lo sport va avanti e l’obiettivo cambia. Mi piacerebbe mettermi alla prova contro Usyk poiché sarà ricordato come un grande della generazione, ma posso solo controllare ciò che posso controllare. Ecco perché devo continuare a prendere incontri quando sono disponibili e continuare a vincerli.
“E quando mi sento così bene nella mia carriera, sarebbe stupido non combattere. Ecco perché lo stiamo facendo [combattendo Wardley]. Sono entusiasta di vedere di cosa è capace e cosa porta all’incontro. Ha la mia piena attenzione.”
Dicono che un pugile felice è un pugile pericoloso, e per questo campo di allenamento in Irlanda, Parker si è assicurato di essere circondato dalla sua forma più pura di felicità: la sua famiglia. Sua moglie, Laine, e i sei figli sono stati sistemati dietro l’angolo dal suo campo per tutto il mese scorso, con lei che ha potuto vederlo combattere dal vivo per la prima volta fuori dalla loro Nuova Zelanda.
Verso l’Incontro Finale
Mentre ci avviciniamo alla notte dell’incontro di sabato, sarà difficile trovare dichiarazioni provocatorie. Parker e Wardley sono due dei gentiluomini della divisione dei pesi massimi, ed è impossibile immaginare che le cose possano sfociare in conflitti negli incontri finali. Risparmieranno i fuochi d’artificio per un incontro in cui un colpo potrebbe risolvere il punteggio. Per Parker, la strada verso Usyk e il recupero dell’oro dei pesi massimi può continuare solo con la mano alzata. La posta in gioco non potrebbe essere più alta.
