Il Combattimento di Hector Camacho Jr.
Il 7 luglio 2001, mentre cercava una via d’uscita tra il quinto e il sesto round, Hector Camacho Jr. si concentrò sul sottile taglio sopra il suo occhio destro e sulla storia che presto avrebbe dovuto raccontare. Cercò di ignorare le fischiate che risuonavano all’interno del KeySpan Park di Brooklyn e il fatto che suo padre, un campione del mondo in tre categorie noto come “Macho” Camacho, non era mai stato fermato in 88 combattimenti professionistici.
La Ferita e il Momento di Crisi
Perché questo, vedete, non era un normale arresto. Era invece uno che Camacho Jr. stava per affrontare da solo, una ferita auto-inflitta. Era, per un pugile, quanto di più lontano dal concetto di macho si possa immaginare. È vero che c’era stata una testata, accidentale, nel quinto round. Tuttavia, il taglio sopra l’occhio di Camacho Jr. sembrava gestibile; di maggiore preoccupazione per lui in quel momento non era la ferita stessa, ma piuttosto ciò che aveva provocato nel suo avversario, Jesse James Leija.
Ora, Leija era all’improvviso rinvigorito e stava cambiando il momentum del combattimento. Si scatenò. Sentiva che Camacho Jr. voleva uscire.
“Scopriremo di cosa è fatto Hector Camacho Jr. stasera,”
disse Larry Merchant di HBO, e non sarebbe stato esagerato dire che Leija stava probabilmente pensando la stessa cosa.
Il Sesto Round e la Decisione Finale
Nuovo a una crisi, l’imbattuto Camacho Jr. aveva ora perso il controllo sia su Leija che sul suo piano, e nel quinto round colpì solo due pugni. In ritirata, fu persino ammonito a un certo punto dall’arbitro, Steve Smoger, per aver tenuto la corda superiore, spesso un segno di un pugile a disagio. Alla fine del round, non c’era più alcun dubbio.
“Non riesco a vedere,”
disse Camacho Jr. nel suo angolo, attribuendo la sua perdita di visione alla testata accidentale.
“È tutto sfocato.”
Anche se il medico lo esortò a continuare, Camacho Jr. guardava ovunque tranne che a Leija ed era riluttante a iniziare il sesto round. Sapeva bene, come chiunque altro, che con solo cinque round completati aveva un vantaggio ristretto, e che la decisione, se il combattimento fosse finito ora, avrebbe potuto comunque portare il suo record a 33-0. Non poteva essere così sicuro se avesse continuato.
Con la mente del combattente decisa, Smoger si sporse fuori dal ring per dire alla commissione:
“Dobbiamo andare ai cartellini,”
e sembrava esasperato da tutto ciò. Poi, quando disse:
“Lui afferma di non riuscire a vedere,”
il cinismo e il disprezzo erano palpabili, impossibili da nascondere.
La Reazione di Camacho Jr.
Camacho Jr., nel frattempo, ascoltava le fischiate e ripassava le sue battute. Mentre gli venivano tolti i guanti, si poteva vederlo controllare il suo viso sul grande schermo, forse sperando che il taglio apparisse più significativo quando ingrandito di quanto si sentisse al tatto, avendo ora smesso di sanguinare. Scelse poi di indossare occhiali da sole per la sua intervista post-combattimento, non per nascondere alcuna deformazione, ma per celare il motivo per cui aveva abbandonato e proteggersi dal giudizio.
“Questo è pugilato,”
disse Leija.
“Quando ti tagli, sanguini. Stava bene. Ho sentito il medico dire, ‘Sei a posto.’”
