Julius Randle e il Nuovo Contratto con i Minnesota Timberwolves
Julius Randle (30) si riscalda prima di Gara 5 delle finali della Western Conference contro gli Oklahoma City Thunder, il 28 maggio 2025, a Oklahoma City. (AP Photo/Kyle Phillips) ASSOCIATED PRESS.
Julius Randle ha firmato un contratto triennale da 100 milioni di dollari con i Minnesota Timberwolves, secondo quanto riportato da Shams Charania di ESPN. L’accordo include un’opzione per il giocatore per la stagione 2027-28.
Randle, che aveva un’opzione per il giocatore da 30,9 milioni di dollari per la stagione 2025-26, era uno dei migliori ali disponibili sul mercato dei free agent. Tre volte All-Star e due volte selezionato All-NBA durante il suo periodo con i Knicks, Randle è stato scambiato alla vigilia della campagna 2024-25 in un affare clamoroso che ha portato Karl-Anthony Towns a New York.
Performance con i Timberwolves
Ha avuto un’ottima stagione con i Timberwolves, con una media di 18,7 punti, il 48,5% di tiro, 7,1 rimbalzi e 4,7 assist in 32,3 minuti a partita. La prima impressione su quello scambio — sorprendente, considerando che Minnesota era reduce da una corsa di successo alle finali della Western Conference e che Towns, ex scelta numero 1 e pietra angolare della franchigia, giocava un ruolo fondamentale — era che fosse principalmente una questione di finanze.
L’obiettivo era liberarsi dell’estensione quadriennale da 220 milioni di dollari di Towns, suddividendo un contratto gigantesco in più contributori a costo inferiore, alla ricerca di maggiore profondità, flessibilità nella gestione del roster e potenziali risparmi futuri, anche se ciò significava una diminuzione dell’efficacia sul campo e minori possibilità di un’altra corsa profonda nei playoff.
Adattamento e Crescita
Dopo aver affrontato alcune difficoltà all’inizio della stagione per sviluppare chimica con Anthony Edwards e Rudy Gobert, Randle ha trovato il suo ruolo come opzione complementare, bilanciando le penetrazioni aggressive con un gioco di creazione rapida per alimentare un attacco dei Wolves che si è classificato ottavo nella NBA per efficienza offensiva.
Ha generato più tiri liberi, tiri al ferro e tentativi da tre punti dall’angolo con lui in campo rispetto a quando non c’era. Randle ha davvero accelerato nel finale di stagione dopo una distorsione all’inguine a fine gennaio. Dopo essere tornato all’inizio di marzo, il 30enne ha avuto una media di poco meno di 21 punti, otto rimbalzi e sei assist per 36 minuti di gioco, tirando il 59% da due, il 40% da tre e il 79% dalla linea dei tiri liberi in quel periodo.
Successo nei Playoff
Con Randle e l’altro ex Knick Donte DiVincenzo che trovano il loro ritmo insieme a Edwards, Gobert, Jaden McDaniels e Mike Conley, Minnesota ha ottenuto 17 vittorie nelle ultime 21 partite, arrivando a 49 vittorie, il sesto posto nella Western Conference e un incontro al primo turno con LeBron James, Luka Dončić e i Los Angeles Lakers, la squadra che ha scelto Randle settimo assoluto nel 2014.
La serie ha rappresentato un’opportunità per Randle, che aveva perso la corsa ai playoff dei Knicks del 2024 a causa di un infortunio alla spalla, di esorcizzare i demoni dei playoff che lo avevano perseguitato durante il suo periodo a New York. Ha colto l’occasione, giocando brillantemente nelle vittorie in cinque partite contro i Lakers e i Warriors, con una media di 23,9 punti, 5,9 rimbalzi e 5,9 assist a partita, con un 62% di tiro vero nelle prime due ronde dei playoff.
“È davvero ciò che ha cambiato la nostra stagione; la sua creazione di gioco, le sue decisioni, giocare in diverse posizioni sul campo,” ha detto il coach dei Timberwolves, Chris Finch, ai giornalisti durante la serie contro i Warriors. “Ho sempre saputo che era un buon creatore di gioco… Ci dà quasi un altro playmaker là fuori. È stato tutto per il nostro cambiamento. È tutto per la nostra squadra.”
Conclusione e Riflessioni
La fioritura è svanita nelle finali della Western Conference, poiché una difesa affamata degli Thunder, guidata da Jalen Williams e Alex Caruso, ha costretto Randle a 18 palle perse in 157 minuti, un promemoria delle sue difficoltà a creare costantemente contro gli Hawks e i Heat in precedenti postseason, lungo il cammino verso una vittoria in cinque partite e, infine, il campionato NBA.
Per quanto deludente sia stata la conclusione per Randle e i Wolves, il percorso ha offerto un netto rifiuto all’idea che fosse solo un premio di consolazione per Towns; un promemoria che anche lui è un creatore di gioco offensivo di calibro All-NBA e un motivo per credere che possa contribuire a vincere nel crucibolo dei playoff.
“La sua fisicità, il suo atteggiamento, il modo in cui può controllare il ritmo, controllare il gioco su entrambi i lati del campo — ci dà un certo controllo,” ha detto il playmaker dei Wolves, Mike Conley, ai giornalisti. “Ci dà la possibilità di stabilirci in chi vogliamo essere, offensivamente e difensivamente.”
Giocatori come lui tendono a valere la pena di essere mantenuti. Ora, Minnesota lo ha fatto.
