La carriera di Katie Taylor e il sogno di Croke Park
Nella mente di Katie Taylor, la sua carriera nel pugilato è quasi giunta al termine dopo aver sconfitto Amanda Serrano per la terza volta lo scorso luglio. La decorata pugile irlandese era pronta a chiudere un viaggio professionale lungo un decennio che l’ha vista diventare due volte campionessa indiscussa, a meno che il suo sogno di combattere a Croke Park non potesse in qualche modo realizzarsi.
“Ho parlato con la mia squadra dopo l’ultimo incontro con Serrano e ho detto: ‘Ragazzi, per me è finita se Croke Park non succede,'” ha ammesso Taylor martedì nel programma “The Ariel Helwani Show” di Uncrowned.
“Quindi praticamente mi sono ritirata dopo l’ultimo incontro. Abbiamo avuto una conversazione dopo il combattimento nella mia camera d’albergo con la squadra, e ho detto: ‘È stato un viaggio incredibile. Grazie mille, ma penso che appenderò i guantoni. Per me è finita a meno che Croke Park non succeda.'”
Il motivo per cui non ho annunciato il mio ritiro è che mi aggrappavo a un po’ di speranza che Croke Park si sarebbe effettivamente realizzato, ed eccoci qui. Taylor (25-1, 6 KO), la prima campionessa olimpica di pugilato femminile nei pesi leggeri e una delle più grandi pugili femminili della storia, ha dichiarato a Uncrowned di credere che non ci fosse altro da raggiungere nello sport, tranne combattere nel suo sogno di location a Croke Park.
Il sogno di combattere a Croke Park
Lo stadio nazionale irlandese, in un certo senso, è più grande dello sport stesso. È sempre stato il sogno di Taylor — e di ogni pugile irlandese — competere in questo storico luogo. Se c’era qualcosa che poteva riportarla, era Croke Park.
“Ero finita [dopo il terzo incontro con Serrano],” ha riconosciuto Taylor. “Non pensavo ci fosse molto altro da inseguire, a dire il vero.”
“Alcuni giorni dopo quella conversazione [in cui ho detto alla mia squadra che mi sarei ritirata], Brian [Peters, il mio manager] mi ha chiamato e ha detto: ‘Darò a Croke Park un’ultima possibilità. Cercherò di portare a termine questa cosa per te.’ Perché sapeva che questo era il sogno che avevo da qualche anno ormai.”
Tuttavia, durante la sua carriera professionale, il sogno sembrava sempre fuori portata. “Penso che abbiano parlato per la prima volta di Croke Park forse quattro anni fa dopo il primo incontro con Amanda Serrano nel 2022,” ha detto Taylor. “È pazzesco che stia succedendo ora. [Croke Park] era un’impossibilità all’epoca. Riuscire a portare a termine questa cosa ora è surreale.”
Il ritorno del pugilato a Dublino
Dopo che Taylor ha sconfitto Serrano in quello che è stato di gran lunga il più grande incontro nella storia del pugilato femminile nell’aprile 2022, il momentum ha iniziato a crescere verso un ritorno a casa in Irlanda. Eppure, nonostante il profilo crescente di Taylor, un incontro a Croke Park non si è realizzato. Il luogo era stato esplorato per il suo debutto irlandese, ma i costi associati all’organizzazione di uno spettacolo di pugilato nello stadio — principalmente i costi di sicurezza — sono stati ritenuti troppo elevati.
Così, a Taylor è stata negata l’opportunità di combattere nella sua location da sogno. Prima del suo successo, la scena pugilistica irlandese aveva iniziato a stagnare negli anni 2010. Non ci sono stati eventi pugilistici importanti a Dublino dal 2016 fino a quando Taylor non ha riportato lo sport alle masse nel 2023.
Questo è stato in gran parte a causa della sparatoria mortale durante un peso di pugilato all’Hotel Regency, con il noto boss della criminalità Daniel Kinahan come bersaglio. Nel 2023, però, il pugilato è tornato a Dublino con l’incontro di Taylor contro Chantelle Cameron al The 3Arena.
Dopo ogni incontro di Taylor da allora, l’idea di Croke Park è stata proposta. Era diventata un po’ un disco rotto, soprattutto perché non c’era mai stata una possibilità seria che si materializzasse. All’inizio del 2026, però, l’umore è cambiato.
Il sogno che diventa realtà
Il suo promotore, Eddie Hearn, ha affermato con determinazione che avrebbe fatto tutto il possibile per dare a Taylor il perfetto addio. E dopo mesi di attesa, è stato finalmente annunciato venerdì scorso.
“Penso che sia stato qualche settimana fa che Brian mi ha detto che è molto, molto vicino a concludere questo accordo,” ha detto Taylor. “Solo pochi giorni fa, Brian mi ha effettivamente chiamato e ha detto che tutti i contratti sono firmati, è un affare fatto. Ero al settimo cielo. Non riuscivo a credere — anche solo pochi mesi fa, non pensavo che questo sarebbe successo.”
È appropriato che Taylor sarà la prima protagonista all’iconico Croke Park da 80.000 posti il 5 settembre, poiché un’altra leggenda, Muhammad Ali, ha combattuto in questo famoso luogo nel 1972. Taylor ha confermato che quando salirà sul ring contro Flora Pili, sarà la sua ultima apparizione in un ring di pugilato.
Se avrà successo, uscirà dallo sport come tre volte campionessa indiscussa in una notte che ha sognato per molti anni.
“Finire la mia carriera a Croke Park, questo potrebbe essere il culmine. Penso che questo potrebbe essere il momento più iconico di tutta la mia carriera,” ha detto. “Ho la possibilità di diventare tre volte campionessa indiscussa in questo incontro, inoltre. Sto vivendo oltre i miei sogni a questo punto.”
“Sono semplicemente al settimo cielo,” ha aggiunto. “L’eccitazione e la celebrazione intorno a questo posto sono state incredibili, ma ovviamente ho un incontro da vincere. Ho un incontro per cui prepararmi.”
