Kawhi Leonard e la Situazione dei Clippers
Kawhi Leonard ha rilasciato una dichiarazione che ha colpito giovedì sera. Non si tratta però di un’affermazione scontata, come quelle a cui siamo abituati a sentire dai giocatori NBA. Dopo la vittoria dei Clippers per 115-114 contro i Denver Nuggets, a Leonard è stato chiesto se la squadra potesse aspirare a diventare contendente con un nucleo più giovane, dopo la scadenza per le trattative NBA. La sua risposta ha messo in evidenza l’importanza dello sviluppo dei giovani giocatori, ma quattro parole iniziali hanno attirato l’attenzione: “È finita ora.”
La Conversazione
Domanda: “Hai menzionato che avete un team più giovane e che i ragazzi stanno ancora cercando di trovare la loro strada, il che è parte del motivo per cui non siete ancora in quella fascia di contendente. Cosa pensi che dobbiate fare per entrare in quella fascia? È solo una questione di sviluppo dei ragazzi, o c’è qualcosa che manca?”
Leonard: “Solo sviluppo nel tempo. Penso che sia finita ora. Siamo nel secondo tempo, con un quarto della stagione rimasta. Ma ogni giorno è un’opportunità per crescere, per imparare e migliorare. Dobbiamo solo continuare a monitorare i nostri progressi e vedere tra due settimane se stiamo migliorando, e osservare cosa succede da lì.”
A meno che Leonard non si sia espresso male, sembra proprio che stia affermando che le possibilità di titolo dei Clippers siano probabilmente terminate per questa stagione. E, di nuovo, non è un’opinione così folle, a meno che non provenga dalla stella del franchise. Dopo la vittoria di giovedì, il record dei Clippers è di 27-28, il che li colloca al nono posto nella Western Conference e in una posizione per il play-in game. L’ottavo posto potrebbe non essere difficile da raggiungere, considerando le difficoltà di infortuni dei Golden State Warriors, ma qualsiasi cosa oltre richiederebbe che molte situazioni si allineino a favore della squadra. È troppo tardi perché Kawhi Leonard e i Clippers vengano presi sul serio?
Le Recenti Trasformazioni della Squadra
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James Harden è andato. Ivica Zubac è andato. Le trattative che hanno portato via questi due giocatori hanno restituito giovani talenti interessanti come Darius Garland (che non ha ancora debuttato con i Clippers) e Bennedict Mathurin, rispettivamente. Tuttavia, le aspettative saranno basse mentre la squadra ristruttura il suo nucleo.
A onor del vero, i Clippers hanno fatto notevoli progressi dopo aver iniziato la stagione con un record di 6-21, che li aveva fatti sembrare morti in acqua. Infatti, hanno la migliore percentuale di vittorie nella NBA dal 18 dicembre, con un record di 21-7. Leonard ha giocato alcuni dei migliori basket della sua carriera in questo periodo, con una media di 29.8 punti, 6.87 rimbalzi, 4.0 assist e 2.1 rubate a partita, oltre al suo consueto impatto difensivo. Tuttavia, c’è ancora molta strada da fare prima che i Clippers possano essere presi sul serio.
