Kevin Durant e il suo legame con i Suns
Kevin Durant ha dichiarato di “non voler andarsene” dai Suns quando è stato scambiato, e di essersi sentito “cacciato” da Phoenix. (Alex Slitz/Getty Images)
La vittoria contro i Suns
Durant non ha trattenuto le sue parole dopo aver messo al tappeto la sua ex squadra lunedì sera. Ha segnato un canestro decisivo con solo 1,1 secondi rimasti sul cronometro, portando i Houston Rockets a una vittoria per 100-97 sui Phoenix Suns. Ha ricevuto un passaggio in entrata da Royce O’Neale, ha dribblato due volte e ha tirato con facilità da lontano. Questo ha scatenato una grande celebrazione al Toyota Center e ha provocato alcune provocazioni molto chiare da parte di Durant.
Le dichiarazioni post-partita
“Sicuramente,” ha risposto quando gli è stato chiesto se il tiro significasse di più perché era contro i Suns, tramite The Associated Press. “[Quella era] un posto da cui non volevo andarmene. La mia prima volta — non voglio sembrare troppo drammatico, ma lo farò — essere cacciato da un posto.”
Durant ha trascorso due anni e mezzo con i Suns, anche se la squadra lo ha scambiato ai Rockets in un affare enorme la scorsa estate. I Suns sono riusciti a raggiungere solo il secondo turno dei playoff una volta con Durant nel loro roster, e l’anno scorso non ci sono nemmeno riusciti. Durant ha anche avuto tre diversi allenatori durante il suo tempo a Phoenix, e l’organizzazione ha ora un nuovo allenatore, Jordan Ott.
Le sue sensazioni sui Suns
Sebbene i Suns avessero più problemi con il loro roster oltre a Durant, lui ha detto di sentirsi come se tutta la colpa fosse stata messa sulle sue spalle. “È bello giocare contro una squadra che ti ha cacciato e ti ha fatto da capro espiatorio per tutti i problemi che avevano,” ha detto. “E fa male perché ho messo tutto il mio impegno, amore e cura verso i Suns e l’area di Phoenix e l’Arizona in generale. Ma questo è solo il business, questo è il nome del gioco. Quindi, quando giochi contro una [ex] squadra, sì, hai un peso sulle spalle.”
Statistiche della partita
Devin Booker ha guidato i Suns con 27 punti nella sconfitta. O’Neal ha chiuso con 15 punti, e Dillon Brooks ha aggiunto 15 punti anche lui. I Suns ora si trovano a 21-15 nella stagione e hanno vinto sei delle ultime otto partite per risalire rapidamente nella classifica della Western Conference. Durant ha chiuso con 26 punti e 10 rimbalzi nella vittoria per i Rockets. Il suo canestro decisivo è stato solo il secondo tiro da tre punti che ha realizzato tutta la notte, avendo tirato 2 su 12 da dietro l’arco. Sia Amen Thompson che Jabari Smith Jr. hanno chiuso con 17 punti e sette rimbalzi ciascuno, e Tari Eason ha aggiunto 12 punti e otto rimbalzi. Houston ora ha un record di 22-11 in questa stagione.
Riflessioni finali di Durant
“Anche se sono vecchio, posso ancora giocare,” ha detto Durant. “Sento che ogni giocatore ha quella mentalità quando gioca contro la propria ex squadra. Non penso che sia malevolo nei loro confronti. Ma solo come concorrente, vuoi uscire e batterli.”
Sebbene Durant stia chiaramente ancora nutrendo alcuni sentimenti negativi nei confronti dell’organizzazione dei Suns, ha già affrontato la maggior parte dei suoi incontri contro di loro. La partita di lunedì non è stata la prima dei Rockets contro i Suns in questa stagione, ma piuttosto la terza. Tutte e tre sono state vittorie. I Rockets non giocheranno di nuovo contro i Suns fino al 7 aprile. Se le due squadre non si incontreranno nei playoff, sarà tutto fino all’autunno prossimo. Eppure, nonostante i suoi commenti, Durant potrebbe non preoccuparsi nemmeno allora — o addirittura quando ha lasciato il Toyota Center.
“Quando tornerò a casa stasera, probabilmente non lo ricorderò nemmeno,” ha detto. “Beh, lo ricorderò, ma farò del mio meglio per dimenticarlo e passare al prossimo.”
