Introduzione
Dopo aver digerito la notizia dei tre gravi infortuni ai tendini d’Achille durante i playoff, è emersa un’altra domanda: quali squadre sono pronte a riempire il vuoto nella disastrata Eastern Conference? In ordine cronologico, gli infortuni a Damian Lillard, Jayson Tatum e Tyrese Haliburton hanno messo in discussione i destini immediati delle ultime due campionesse di conference e della squadra con il miglior giocatore della conference. Senza queste stelle, sarà difficile per le loro squadre competere nel 2025-26 e mantenere la stabilità finanziaria.
Situazione attuale delle squadre
Abbiamo visto tutte e tre le squadre affrontare questa situazione a giugno e all’inizio di luglio. L’offseason non è finita, e nemmeno la free agency: giocatori come Josh Giddey e Jonathan Kuminga sono ancora disponibili come free agent ristretti, e potrebbero svilupparsi scambi. A seguito della maggior parte delle azioni principali, sembra saggio rivalutare lo stato della conference.
Le squadre in competizione
Cleveland Cavaliers (64-18, primi nella Eastern Conference, sconfitti da Indiana nel secondo turno)
Perdere contro i Pacers in cinque partite è stato difficile, ma non dimentichiamo che Darius Garland era infortunato quando era in campo, mentre Evan Mobley stava anche giocando con dolore. Questo non toglie nulla alla sconfitta, e questo gruppo deve ancora vincere una serie di playoff contro una squadra con un attacco passabile. Sono la squadra con meno domande, però. Garland probabilmente perderà tempo dopo aver subito un intervento chirurgico all’alluce. Hanno ottenuto Lonzo Ball in cambio di Isaac Okoro per affrontare questa assenza, compensando anche la partenza di Ty Jerome. Sam Merrill e Larry Nance sono tornati per aiutare con la profondità. I Cavaliers sono i favoriti, sebbene non in modo schiacciante.
New York Knicks (51-31, terzi, sconfitti da Indiana nelle finali di conference)
Dopo una disastrosa ricerca di un allenatore, hanno riportato Mike Brown come nuovo capo allenatore. Vedremo se sarà un miglioramento rispetto a Tom Thibodeau. I Knicks hanno anche affrontato alcune dinamiche di chimica preoccupanti. Tuttavia, hanno avuto un’estate sorprendentemente positiva, date le loro limitate possibilità di spesa. Aggiungere Jordan Clarkson e Guerschon Yabusele al minimo e l’eccezione fiscale di medio livello, rispettivamente, è un bel potenziamento. I Knicks potrebbero essere la squadra più probabile in cima all’Est a realizzare ancora uno scambio, ma sono una minaccia così com’è.
Orlando Magic (41-41, settimi, sconfitti da Boston nel primo turno)
Nei loro sei migliori per minuti giocati quell’anno: un futuro membro della Hall of Fame 2025 (Dwight Howard), un attuale allenatore e dirigente NBA (JJ Redick e Jameer Nelson, quest’ultimo assistente GM con Philadelphia) e il padre di un rookie che i Magic hanno appena scelto (Jason Richardson). Tuttavia, Desmond Bane, indipendentemente da cosa pensi del costo, è un ottimo abbinamento accanto a Paolo Banchero e Franz Wagner. Tyus Jones è un playmaker NBA funzionale. Se le loro stelle brillano, il che non sembra un’ipotesi azzardata, potrebbero essere proprio lì.
Atlanta Hawks (40-42, ottavi, sconfitti da Miami nel Play-In)
Gli Hawks hanno vinto l’offseason, almeno nella Eastern Conference. Hanno preso un rischio a basso costo su Kristaps Porziņģis, firmato il giocatore più ricercato disponibile nella fascia dell’eccezione di medio livello non tassabile (Nickeil Alexander-Walker, effettivamente acquisito tramite scambio) e aggiunto un po’ di necessaria capacità di tiro in movimento e creazione di gioco con Luke Kennard.
Detroit Pistons (44-38, sesti, sconfitti da New York nel primo turno)
I Pistons non hanno pagato troppo per mantenere i propri free agent, sostituendoli creativamente con Caris LeVert e Duncan Robinson. Se Cade Cunningham continua a crescere e uno o entrambi di Jaden Ivey e Jalen Duren fanno un salto, i Pistons potrebbero avvicinarsi a 50 vittorie.
Milwaukee Bucks (44-38, quinti, sconfitti da Indiana nel primo turno)
La farò breve: hanno uno dei migliori giocatori del mondo e un roster che ha senso attorno a lui. Non c’è abbastanza talento nel ruolo di guardia in quel roster, ma i Bucks stanno cercando di vincere, e Giannis Antetokounmpo è troppo forte per essere sottovalutato.
Boston Celtics (61-21, secondi, sconfitti da New York nel secondo turno)
Certamente, i Celtics saranno senza due terzi del nucleo di sei uomini che li ha portati a un titolo due stagioni fa se Al Horford se ne va. Tuttavia, entrambe le squadre sanno chi sono e come vogliono giocare. Scrivili sotto .500 a tuo rischio e pericolo.
Indiana Pacers (50-32, quarti, sconfitti da Oklahoma City nelle NBA Finals)
Una di queste due squadre finirà tra le prime sei nell’Est il prossimo anno.
Le squadre in difficoltà
Philadelphia 76ers (24-58, tredicesimi)
No, analizzali tu. Non lo farò.
Toronto Raptors (30-52, undicesimi)
La più grande transazione dei Raptors è stata il licenziamento di Masai Ujiri. Tuttavia, hanno un talentuoso quintetto di partenza veterano — è solo poco chiaro se i cinque giocatori si adatteranno bene insieme.
Miami Heat (37-45, decimi, sconfitti da Cleveland nel primo turno)
Gli Heat hanno scambiato Simone Fonecchio per Duncan Robinson, riportando altrimenti la maggior parte dello stesso roster dell’anno scorso.
Chicago Bulls (39-43, noni, sconfitti da Miami nel Play-In)
I Bulls sembrano utilizzare il vantaggio di un mercato di free agent ristretti senza molti spendaccioni a loro favore con Giddey.
Charlotte Hornets (19-63, quattordicesimi)
I Hornets sono chiaramente in nessuna fretta di competere, e devi chiederti cosa significhi tutto ciò per LaMelo Ball.
Washington Wizards (18-64, quindicesimi)
Brooklyn Nets (26-56, dodicesimi)
Hanno fatto esattamente ciò che una squadra in ricostruzione dovrebbe fare, a parte utilizzare TUTTE le loro cinque scelte al primo turno: hanno affittato il loro spazio salariale per acquisire più scelte.
