Kobbie Mainoo: Un Talento in Evoluzione
Kobbie Mainoo non è uno che si lascia andare a grandi esplosioni di emozione; tanto che, quando ha agitato le braccia per animare il pubblico mentre veniva sostituito durante l’Euro 2024, ha ricevuto qualche leggera presa in giro dai suoi compagni di squadra in Inghilterra negli spogliatoi. Il senso generale delle battute era: “Cosa ti è preso?”
Per molti degli allenatori che hanno lavorato con Mainoo nel corso della sua carriera, è la sua calma dentro e fuori dal campo che lo ha distinto. Questo ti dice, quindi, che la sua decisione di chiedere al Manchester United un prestito negli ultimi giorni della finestra di trasferimento non è stata presa alla leggera.
La Necessità di Giocare
Mainoo e i suoi rappresentanti hanno spinto per parlare con Ruben Amorim e il direttore sportivo Jason Wilcox a causa delle preoccupazioni che la mancanza di tempo di gioco stia ostacolando il suo sviluppo e mettendo a rischio il suo posto nella prossima Coppa del Mondo estiva. Gli infortuni sono stati certamente un fattore, ma da quando Amorim è stato nominato a novembre, il centrocampista 20enne ha iniziato solo 12 delle 30 partite di Premier League dello United.
“Il suo momento sarebbe arrivato.” – Erik ten Hag
Finora in questa stagione, è stato limitato a 90 minuti nell’imprevista uscita dalla Carabao Cup contro il Grimsby Town e 45 minuti contro il Burnley. Non c’è stata sorpresa quando Thomas Tuchel ha nominato la sua ultima squadra dell’Inghilterra la settimana scorsa: non c’era posto per il 20enne.
Un Anno di Cambiamenti
Poco più di 12 mesi fa, Mainoo era visto come il futuro sia per lo United che per l’Inghilterra. Ora, ai margini sia del club che della nazionale, sta affrontando il primo momento cruciale della sua promettente carriera. Il mondo ha cominciato a svegliarsi a Mainoo nel febbraio 2023, quando le telecamere hanno catturato l’allora allenatore Erik ten Hag che si prendeva del tempo dalle celebrazioni post-finale di Carabao Cup dopo la vittoria sui rivali del Manchester City per avere una parola tranquilla con il teenager relativamente sconosciuto.
Mainoo ha fatto il suo debutto da senior a 17 anni nel gennaio precedente e a Wembley, Ten Hag era occupato a dirgli che, anche se non era in panchina per la vittoria per 2-0 contro il Newcastle, “il suo momento sarebbe arrivato.”
Il Percorso di Mainoo
A luglio, Mainoo ha brillato in un’amichevole di preseason contro l’Arsenal a New York. A novembre, ha fatto il suo debutto in Premier League contro l’Everton a Goodison Park ed è stato nominato uomo della partita. A dicembre, era un titolare regolare nella squadra e dal giorno di Santo Stefano 2023 fino alla finale di FA Cup contro il Manchester City a maggio 2024, ha mancato di partire solo in una delle 26 partite dello United.
Durante il periodo, Mainoo ha segnato gol memorabili contro il Wolverhampton, realizzando un gol decisivo nel tempo di recupero dopo una corsa serpentina, e contro il Liverpool, che è arrivato tramite un tocco spettacolare e un tiro curvato all’interno del palo lontano. Ha concluso il tutto con un gol contro il City nella finale di coppa per coronare una prestazione che ha aiutato a convincere il ct dell’Inghilterra Gareth Southgate che doveva essere nella squadra per gli Europei, nonostante avesse ricevuto la sua prima convocazione Under-21 solo a marzo.
Il Futuro di Mainoo
Per molti allo United è stata la realizzazione di ciò che avevano sempre previsto. Al club dall’età di nove anni, Mainoo era un regolare per gli Under-18 a soli 16 anni. Era il secondo membro più giovane della squadra che ha vinto la FA Youth Cup nel 2022, un gruppo che includeva anche Alejandro Garnacho.
Nell’estate del 2023, i centrocampisti Charlie Savage e Zidane Iqbal, entrambi più grandi e, in teoria, più esperti, sono stati lasciati andare in parte perché Mainoo era già avanti nel suo sviluppo. C’è stato persino un momento in cui lo United ha dovuto combattere duramente per tenere Mainoo lontano dalle grinfie del Manchester City durante il loro tentativo di accaparrarsi i migliori giovani giocatori della zona.
Le Incertezze Contrattuali
Lo United ha apportato miglioramenti alla propria struttura giovanile, e il fatto che Mainoo sia rimasto è stato considerato una prova che la ristrutturazione stava funzionando. Dopo essere entrato nella prima squadra e nella selezione dell’Inghilterra, è una storia di successo dell’accademia. Durante il tour di preseason 2024, Tom Heaton, un altro prodotto dell’accademia dello United e allenatore dell’Inghilterra all’Euro 2024, ha detto a ESPN che Mainoo “sarebbe una parte fondamentale di questo club di calcio per un lungo periodo di tempo.”
Tuttavia, la situazione di Mainoo ha sollevato domande più ampie sull’accademia dello United. Da oltre 85 anni, il club ha avuto almeno un prodotto dell’accademia nella rosa per ogni singola partita di senior, una serie di oltre 4.300 partite che risale a ottobre 1937. Quando lo United ha celebrato la 4.000esima partita contro l’Everton a dicembre 2019, c’erano sette prodotti dell’accademia nella rosa.
Ogni allenatore dello United viene informato durante il processo di colloqui che il compito è “vincere trofei, giocare un calcio offensivo e promuovere i giocatori dell’accademia.” Amorim potrebbe forse affrontare una reazione negativa da parte dei tifosi se fosse l’allenatore a far cadere il record, anche se potrebbe sostenere che le regole di Profit & Sustainability (PSR) hanno ridotto le sue opzioni.
Tuttavia, mentre Amorim lotta per migliorare il suo record dopo un inizio difficile del suo regno, non vorrà diventare il primo allenatore in quasi nove decenni a scegliere una rosa senza un giocatore dell’accademia. Se Mainoo partisse, potrebbe portare con sé un pezzo della storia dello United.
