Koepka Ritorna al PGA Tour
SAN DIEGO (AP) — Brooks Koepka è stato liberato dall’ultimo anno del suo contratto con LIV Golf, finanziato dall’Arabia Saudita, e la prima persona che ha contattato è stata Tiger Woods. Tre settimane dopo, il PGA Tour ha creato un percorso di ritorno per lui che inizia a Torrey Pines.
Le Emozioni di Koepka
Koepka ha dichiarato martedì di non vedere l’ora che la settimana finisca a causa dell’attenzione che sta ricevendo. La sua gratitudine per il ritorno sul PGA Tour è accompagnata da un tipo di nervosismo che il cinque volte campione major raramente sperimenta: si chiede cosa pensano gli altri di lui.
“Sembra un po’ diverso,” ha detto prima del Farmers Insurance Open, il suo primo torneo non-major sul PGA Tour da quando ha perso nei quarti di finale del Match Play nel marzo 2022. “Sono sicuramente un po’ più nervoso questa settimana per il ritorno. Ma mi sento bene. Sono super grato di essere tornato.”
Motivazioni e Ritorno
Koepka ha citato la necessità di essere più vicino alla famiglia come il principale motivo per cui ha deciso di lasciare LIV. Sua moglie ha annunciato all’inizio di ottobre di aver subito una perdita in gravidanza a 16 settimane.
Woods ha avuto un ruolo importante nel percorso di ritorno di Koepka, insieme ad altri membri del consiglio dei giocatori del PGA Tour che hanno collaborato con il CEO Brian Rolapp per elaborare un piano per il rientro di alcuni giocatori. Koepka è il primo defezionario di LIV, e ciò è avvenuto a un prezzo.
Le Conseguenze della Decisione
Sta facendo una donazione di beneficenza di 5 milioni di dollari (ancora da definire con il tour), non riceve alcun bonus della FedEx Cup quest’anno e non ha accesso a quote azionarie nel PGA Tour per cinque anni, un valore che il tour ha stimato in oltre 50 milioni di dollari.
“Immagino sia un nuovo inizio per me, il che è bello,” ha detto Koepka. “È solo un altro capitolo, immagino, nel mio libro. Sono entusiasta di questo. Sento che il mio gioco è in buone condizioni e voglio vedere dove sono.”
Supporto da Parte di Woods e Altri Giocatori
Woods non ha mai preso in considerazione di andare a LIV e ha disprezzato coloro che lo hanno fatto:
“Hanno voltato le spalle a ciò che ha permesso loro di arrivare a questa posizione,”
ha detto un mese dopo l’inizio di LIV. Koepka ha affermato di aver sempre avuto un buon rapporto con Woods.
Scottie Scheffler, il numero 1 al mondo che condivide lo stesso manager di Koepka, ha anche sostenuto la decisione.
“Penso sia positivo riportare qualcuno sul tour che vuole tornare,”
ha detto Scheffler la settimana scorsa.
Le Reazioni dei Fan e il Futuro
Resta da vedere, sia a Torrey Pines che la prossima settimana nel Phoenix Open, come i fan del golf riceveranno un giocatore che ha abbandonato il PGA Tour dopo l’U.S. Open 2022 per una lega rivale che pagava bonus di firma stratosferici. Koepka ha confermato che il suo era “a nove cifre.”
“Forse sono un po’ nervoso anche per questo, solo per vedere come reagiscono i fan,” ha detto Koepka. “Spero che siano entusiasti. Spero che siano felici che io sia qui.”
Koepka non riusciva a ricordare l’ultima volta che era stato a un torneo di lunedì, tranne che per i major. “Ci sono molte facce nuove,” ha detto Koepka. “Ma sono entusiasta di incontrare questi ragazzi e sentirmi parte del tour.”
Conclusione
Torna a un PGA Tour in mezzo a grandi cambiamenti. Woods guida il Future Competition Committee che sta rimodellando il calendario affinché ogni evento sembri importante. “Tutti noi abbiamo beneficiato di questo caos in un modo o nell’altro,” ha detto Justin Rose. “È stato positivo per i giocatori del tour nel senso che i poteri che siano hanno spinto un po’ di più nella nostra direzione con le quote nel tour e i fondi premio.”
