La Casa Lontano da Casa dell’Australia per le Olimpiadi
MILANO (AP) — Immersa in una pittoresca cittadina lacustre nel nord Italia, si trova la “casa lontano da casa” dell’Australia per le Olimpiadi di Milano Cortina, completa di caffè e Vegemite. Quasi 15 anni fa, l’Australian Institute of Sport ha aperto il Centro di Formazione Europeo a Gavirate, a circa un’ora di auto da Milano. Con una palestra completamente attrezzata e una sala giochi con un tavolo da biliardo, offre un luogo ideale per allenarsi e rilassarsi per i 3.000 atleti australiani che viaggiano in Europa ogni anno.
Strategia e Visione
“Era una visione strategica, poiché sapevamo che uno dei maggiori problemi per gli atleti australiani era la tirannia della distanza dei viaggi”, ha dichiarato alla Associated Press la direttrice del centro, Fiona de Jong. “Un volo di 24 ore per l’Europa dall’Australia significa che non puoi farlo ripetutamente se stai cercando di competere ai massimi livelli. È stata la nostra risposta a un problema unico come paese sportivo.”
Un Angolo d’Australia in Italia
L’AIS ha trasformato il centro in un piccolo angolo d’Australia fin dal momento in cui gli atleti arrivano nella struttura. Statue di un canguro e di un emu, con sciarpe australiane, si ergono orgogliosamente all’ingresso, mentre all’interno abbondano immagini e mappe dell’Australia, insieme ai colori verde e oro, simboli nazionali.
“È incredibile per noi che l’investimento a lungo termine tra Italia e Australia stia davvero lavorando a nostro favore per questi Giochi”, ha affermato Alisa Camplin, capo della missione della squadra olimpica australiana.
“È come se avessimo una casa lontano da casa, un piccolo santuario dove possiamo prepararci per eccellere.” L’ex sciatore aereo Camplin è ben consapevole delle esigenze degli atleti olimpici. Alle Olimpiadi del 2002, lei e il pattinatore di velocità su ghiaccio Steven Bradbury hanno conquistato le prime medaglie d’oro per l’Australia alle Olimpiadi invernali. Camplin ha anche vinto il bronzo a Torino quattro anni dopo.
“Questo posto è un rifugio dall’altra parte del mondo per noi australiani ed è sempre bello poterci fermare ovunque stiamo viaggiando in Europa per tornare e avere assistenza domestica, cibo di casa e un senso di Australia”, ha detto Camplin.
Un Luogo Ideale per gli Atleti
“E con la magia del verde e dell’oro ovunque, è probabilmente andato al livello successivo, ma è quello che vuoi per i Giochi: vuoi che si senta più speciale di qualsiasi cosa tu abbia mai vissuto prima.” L’AIS ha scelto la posizione molto prima che le Olimpiadi del 2026 venissero assegnate all’Italia, ma si è rivelata una felice coincidenza.
“Come paese estivo, e ospiti di Brisbane 2032, questo è il più vicino che potremo mai avere a una casa per le Olimpiadi invernali, poiché non abbiamo risorse naturali come neve e montagne per ospitare un’Olimpiade invernale”, ha aggiunto De Jong. Ha spiegato che hanno esaminato siti in Spagna e Francia prima di decidere per l’Italia, “per il bel tempo, le persone calorose e il buon cibo.”
Cibo e Cultura
E mentre gli atleti godono della cucina italiana, le dispense sono anche ben fornite di preferiti di casa come il Vegemite, la crema salata e marrone amata in Australia. Anche il caffè proviene da un torrefattore di Melbourne, un aspetto sorprendente considerando che l’Italia è il paese che ha dato al mondo l’espresso.
“È una casa lontano da casa qui. Ci piace assolutamente. Puoi gustare una deliziosa pizza o un po’ di Vegemite dalla dispensa. È il meglio di entrambi i mondi”, ha affermato la sciatore aereo Danielle Scott, che sta inseguendo una medaglia olimpica sfuggente ai suoi quarti giochi.
“Siamo passati durante i circuiti di Coppa del Mondo… solo per avere quel rinfresco, lavorare sodo in palestra, rilassarsi presso il bellissimo lago; è un posto davvero fantastico per noi.”
Accoglienza Locale
La pittoresca e piccola cittadina di Gavirate, con una popolazione di meno di 10.000 abitanti, potrebbe sembrare un luogo incongruo per l’Australia per avere la sua base europea. “Mi chiedono spesso perché (qui)”, ha detto De Jong ridendo, prima di spiegare che due dei motivi principali erano la sua vicinanza all’aeroporto principale di Milano e la posizione su un lago, che aiuta gli atleti australiani in sport che richiedono attrezzature come il canottaggio e il kayak.
Un altro motivo era che la provincia “era molto collaborativa” ed entusiasta riguardo al centro. Gli atleti sono stati accolti calorosamente dai locali. La gelateria espone orgogliosamente una maglietta firmata dagli atleti, e la pizzeria ha anche memorabilia australiane.
“Sento che i locali si entusiasmano per questo posto. Quindi spero che ci supporteranno anche loro”, ha detto la sciatrice di fondo Rosie Fordham.
Il sindaco di Gavirate, Massimo Parola, è certamente entusiasta di avere l’Australia nella sua città, esclamando orgogliosamente: “Gavirate può ora definirsi una città olimpica.”
