La perdita di opportunità nella boxe
Caleb Plant contro Jermall Charlo è stato l’ultimo esempio di come la boxe getti via, senza motivo, una buona opportunità.
(Steve Marcus/Getty Images)
Per uno sport fondato sull’imprevedibilità, la boxe sembra voler curare con troppa attenzione la scrittura del suo futuro. Combattimenti come Ryan Garcia contro Devin Haney 2 e Caleb Plant contro Jermall Charlo sono eventi che i fan desiderano con fervore. Sono incontri che avrebbero dovuto essere organizzati quando c’era la possibilità di farlo. Invece, abbiamo visto quattro combattimenti su due cartelloni nel mese di maggio, nessuno dei quali ha suscitato grande interesse, con due promesse di potenzialità ora che potrebbero non realizzarsi mai.
Eventi inaspettati e perdite significative
La Ring Magazine di Turki Alalshikh ha persino tentato di ospitare un doppio evento, con Garcia contro Rolando Romero e Haney contro Jose Ramirez, nel noto Times Square di New York, nel tentativo di aggiungere interesse a due eventi che non riuscivano a catturare l’attenzione da soli.
Quando Plant e Charlo hanno condiviso un cartellone all’Arena Michelob Ultra di Las Vegas lo scorso sabato, il tutto era visibile gratuitamente su Amazon Prime Video, un servizio ampiamente accessibile. Si è trattato di un investimento da parte dei partner dell’evento per costruire un futuro incontro che speravano avrebbe generato ricavi tramite pay-per-view.
Entrambi i cartelloni avevano una narrativa chiara e un percorso logico da seguire. L’obiettivo era massimizzare il potenziale di due grandi scontri americani. Ma tutto è andato in frantumi quando è arrivato il momento del main event — in entrambe le occasioni. Romero e Armando Resendiz hanno infranto ogni previsione, realizzando colpi di scena sorprendenti contro Garcia e Plant, rispettivamente.
E ora, invece dei due sviluppi perfetti che lo sport stava cercando di creare, la boxe ha perso due grandi rivalità pay-per-view che il suo limitato arsenale di grandi combattimenti non può permettersi di perdere.
Problemi ricorrenti nella programmazione
Questo non è un problema nuovo. La boxe ha a lungo sperimentato il concetto di due co-main event che condividono lo stesso cartellone, con i favoriti previsti per affrontarsi successivamente. E questo ha già fallito in passato, anche negli ultimi anni.
A dicembre 2023, Anthony Joshua e Deontay Wilder hanno finalmente firmato contratti per affrontarsi, un combattimento in preparazione da anni. Tutto ciò che la coppia doveva fare era superare Otto Wallin e Joseph Parker, rispettivamente, ma Parker ha dimostrato quanto Wilder fosse veramente vulnerabile, dominando il loro incontro di 12 round. Questo ribaltamento ha annullato ogni interesse per un incontro Joshua contro Wilder, che era già in ritardo.
Ora, a giugno, Wilder tornerà sul ring contro il poco conosciuto Tyrrell Herndon. Sperano di fare un grande ritorno e riaccendere l’interesse per un incontro miliardario con Joshua. Ma se dovesse avvenire, il combattimento sarà solo un’ombra di ciò che avrebbe potuto essere quando la coppia possedeva tutti e quattro i titoli dei pesi massimi alla fine degli anni 2010.
La rivalità tra Plant e Charlo
La rivalità tra Plant e Charlo risale a luglio 2023 al peso per Terence Crawford contro Errol Spence Jr., quando Plant è stato filmato mentre schiaffeggiava Charlo. Plant ha affermato che Charlo non aveva rispettato sua moglie e lo aveva afferrato per la barba.
Plant contro Charlo era perfettamente impostato per essere un grande evento — una battaglia di rivincita tra ex campioni del mondo in una divisione dove si stava programmando lo spettacolo tra Saul “Canelo” Alvarez e Terence Crawford a settembre. Con Plant, 32 anni, e Charlo, 35, il tempo stava già per scadere sulle loro opportunità nello sport.
Ma gli organizzatori dell’evento hanno preferito non andare direttamente verso il grande combattimento, probabilmente ritenendo che l’inattività di Charlo non fosse l’ideale per costruire uno scontro di grande richiamo. Entrambi sono stati dunque offerti incontri di preparazione.
Le difficoltà di Charlo al di fuori del ring e la sua inattività hanno portato a un’imprevedibile sorpresa. E sorprendentemente, non è stato Charlo a perdere il suo incontro di preparazione: è stato Plant. Forse i segnali di allerta erano già evidenti. Plant aveva mostrato segnali di cedimento nei combattimenti con Alvarez e David Benavidez, ed era stato messo in difficoltà all’inizio da Trevor McCumby, che è poco conosciuto e nel suo recente incontro lo scorso settembre non ha fatto una grande impressione.
Prospettive future
Plant è entrato nel combattimento con Resendiz avendo una clausola di rivincita, quindi potremmo assistere a un secondo incontro tra i due. In alternativa, Resendiz potrebbe sostituire Plant in un incontro con Charlo. Ma qualunque sarà il prossimo passo, non avrà il build-up e il potenziale combattimento che avremmo potuto vedere tra Plant e Charlo.
Ryan Garcia contro Devin Haney 2 era lì per essere realizzato, eppure non è accaduto.
Nel caso di Garcia e Haney, la boxe ha perso a causa di un giro che non era nemmeno necessario. Quando Garcia e Haney si sono affrontati per la prima volta per il titolo WBC superleggero nell’aprile 2024, il build-up è stato folgorante, con Garcia che documentava di aver fumato marijuana e bevuto alcolici durante trasmissioni in diretta precedenti all’incontro.
Grandi interrogativi sono sorti sul fatto che Garcia dovesse salire sul ring. Era più di tre chili sovrappeso e sembrava stesse sorseggiando una bottiglia di birra mentre si pesava 24 ore prima dell’incontro. Tuttavia, Garcia — almeno temporaneamente — ha dimostrato di aver smentito i dubbi. Ha realizzato tre knockdown di Haney in un clamoroso ribaltamento, regalando allo sport un’altra serata drammatica.
Pochi giorni dopo il combattimento, è emersa la notizia che Garcia era risultato positivo a un test antidroga per la sostanza proibita ostarine e che la sua vittoria su Haney sarebbe stata trasformata in un no-contest. Per complicare le cose, Haney ha avviato azioni legali contro Garcia, accusandolo di aver utilizzato sostanze dopanti durante il loro incontro. La rivalità era già infuocata, e la boxe avrebbe dovuto agire prima che fosse troppo tardi.
Ma la brama di ulteriori opportunità ha avuto la meglio. Le autorità hanno creduto che il combattimento potesse attirare ancora più pubblico. E aspettando un po’ troppo, la boxe continua a perdere momenti cruciali — e finisce con molto meno.
