Boxe al USTA Billie Jean King National Tennis Center
NEW YORK (AP) — Mentre Wimbledon si avvia verso la conclusione, l’azione al USTA Billie Jean King National Tennis Center per gli U.S. Open si intensifica. Azione di boxe, per essere precisi. Le racchette saranno sostituite da pugni sabato sera, quando il centro ospiterà la boxe per la prima volta.
Protagonisti dello Spettacolo
Edgar Berlanga e Shakur Stevenson saranno i protagonisti dello spettacolo, con incontri separati sulla scheda, portando entrambi i combattenti locali in un luogo che non avevano mai visitato prima. I combattimenti si svolgeranno nello Louis Armstrong Stadium, il secondo impianto del complesso.
“È un nuovo stadio, sarà una grande arena, ci saranno molti fan, quindi sono entusiasta di mettere in scena uno spettacolo,” ha dichiarato Stevenson, originario di Newark, New Jersey.
Stevenson (23-0, 11 KO) difenderà il suo titolo WBC dei pesi leggeri contro il connazionale imbattuto William Zepeda (33-0, 27 KO). Berlanga (23-1, 18 KO) affronterà poi Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 KO) in un incontro di supermedi nel main event.
Un Grande Weekend di Combattimenti
La seconda scheda di Ring Magazine a New York conclude un grande weekend di combattimenti in città, dopo il terzo incontro tra Katie Taylor e Amanda Serrano venerdì al Madison Square Garden, e ancora una volta salta un tradizionale luogo di boxe per una location insolita. Times Square ha ospitato un tripleheader a maggio, con un ring all’aperto allestito nel mezzo del centro turistico.
Entrambi Berlanga e Stevenson erano stati inizialmente informati che i piani erano per questa scheda di svolgersi a Central Park. Sarà invece Flushing Meadows, ma Berlanga, originario di Brooklyn, ha affermato che i suoi fan lo troveranno.
“Verranno,” ha detto. “Troveranno un modo. Se devono prendere un autobus, camminare, prendere il treno, l’aereo, qualunque cosa, anche un elicottero, ci saranno.”
Storia del National Tennis Center
Il National Tennis Center ha ospitato altri sport, tra cui la prima partita di stagione regolare all’aperto della WNBA, il Westminster Kennel Club Dog Show e il wrestling. L’ultimo torneo del Grande Slam della stagione tennistica inizia lì a fine agosto.
L’evento di Times Square ha avuto un esito deludente perché i biglietti non sono stati venduti ai fan, consentendo solo a poche centinaia di persone — incluso Stevenson — di partecipare. Ci sarà una folla sabato, che dovrebbe fornire ai combattenti una spinta di energia che Stevenson ha notato non avessero a maggio.
Le Ambizioni dei Combattenti
Berlanga e Sheeraz non dovrebbero avere bisogno di alcuna spinta extra, non quando entrambi sperano che una vittoria impressionante possa portare a un incontro contro il campione dei 168 libbre Canelo Alvarez, se dovesse battere il campione imbattuto multi-divisione Terence Crawford a settembre. Berlanga ha subito la sua unica sconfitta dal supereroe messicano, ma ciò non ha intaccato la sua fiducia.
“Questi ragazzi possono studiare, possono arrivare alla settimana del combattimento comportandosi come se avessero un piano di gioco per battermi. Non mi batteranno,” ha affermato Berlanga. “Non faranno nulla quella notte. Non avranno alcuna possibilità. Te lo dico. Sarò il migliore a farlo in questo sport della boxe, amico. Disciplina e dedizione allo sport sono tutto ciò di cui ho bisogno, fratello, e prenderò il controllo della divisione 168. Farò a pezzi questo tizio.”
Dettagli della Scheda
La scheda, che sarà trasmessa su DAZN come pay-per-view, presenta anche Alberto Puello (24-0, 10 KO) che difende il suo titolo dei 140 libbre contro l’ex campione Subriel Matias (22-2, 22 KO), insieme a un incontro di pesi massimi leggeri tra David Morrell (11-1, 9 KO) e Imam Khataev (10-0, 9 KO).
Stevenson è probabilmente il combattente più talentuoso dello spettacolo — e in tutta la boxe — ma è stato criticato a volte per uno stile eccessivamente cauto. Il medagliato d’argento olimpico del 2016 ignora le critiche.
“Stai lì e vai faccia a faccia, continuo a dirlo, e finirai nel letto d’ospedale e dovrai rimanere lì tutta la notte e devono controllare il tuo cervello,” ha affermato Stevenson.
Ammette, però, che lo stile di Zepeda potrebbe costringerlo a combattere in un altro modo.
“Penso che mi costringerà a combattere e dovrò mostrare un lato diverso di me quella notte,” ha detto Stevenson. “È un grande combattente, mette molta pressione, è imbattuto, era numero 1 in ogni organizzazione di cintura, quindi sarà un combattimento straordinario.”
