Kobe Bryant e il soprannome “Black Mamba”
A metà della sua carriera nella Hall of Fame, la leggenda dei Los Angeles Lakers Kobe Bryant adottò uno dei soprannomi più iconici nella storia della NBA: “Black Mamba”. Questo soprannome si affermò talmente tanto che le ultime parole di Bryant come giocatore dei Lakers furono “Mamba out”, e tutto il mondo sapeva cosa significasse.
La storia dietro il soprannome
Tuttavia, quella combinazione di nomi quasi non si realizzò. Anni prima che Bryant si proclamasse “Black Mamba”, Nike aveva in mente altri piani, piani che avrebbero portato la leggenda dei Chicago Bulls Michael Jordan a entrare nella storia con il soprannome di “Black Mamba”.
Tutto iniziò con una campagna pubblicitaria costruita attorno alle scarpe Air Jordan 19, come riportato da Baxter Holmes di ESPN.
Mentre lavorava con un nuovo materiale per scarpe chiamato Tech Flex, l’esecutivo di Nike Gentry Humphrey iniziò a pensare ai serpenti. Decise di ricercare “il serpente nero più temibile” e si imbatté immediatamente nel mamba nero. Da quel momento, il team di Nike iniziò a costruire una campagna pubblicitaria per le Air Jordan 19 basata su quel soprannome e su quell’immagine.
Il rifiuto di Michael Jordan
Con la campagna in fase avanzata, Nike si trovò di fronte a un problema significativo: Jordan non amava i serpenti. Dopo aver cercato di convincere Jordan sull’idea, la leggenda dei Bulls accettò di far andare in onda un annuncio, ma chiese che il resto venisse modificato. Un annuncio delle Air Jordan 19, con immagini di mamba nero, apparve in un numero di “ESPN: The Magazine” nel 2004. Da quel momento in poi, le scarpe furono pubblicizzate senza immagini di mamba nero.
L’ispirazione per Kobe Bryant
Un mese dopo il lancio delle Air Jordan 19, fu rilasciato il film “Kill Bill Vol. 2”, che menzionava un mamba nero e ispirò Bryant ad adottare successivamente il soprannome e l’immagine del “Black Mamba”. Bryant fu chiamato “Mamba” in un articolo del 2005 su ESPN, secondo Holmes, e apparve in copertina di SLAM Magazine nel 2006 tenendo un serpente.
Il soprannome si affermò e Bryant lo sfruttò, lanciando prodotti con il soprannome e intitolando infine il suo libro “The Mamba Mentality: How I Play”.
Un universo alternativo
In un universo alternativo, nulla di tutto ciò sarebbe mai accaduto. Se non fosse stato per la sua intensa paura dei serpenti, Jordan potrebbe essere entrato nella storia come il “Black Mamba” della NBA. Bryant avrebbe quasi certamente scoperto un soprannome altrettanto temibile per se stesso anni dopo, ma è difficile immaginare che la storia sarebbe andata a finire allo stesso modo, considerando quanto il “Black Mamba” e Bryant divennero sinonimi durante e dopo la sua carriera.
