La campionessa in carica Barbora Krejcikova supera un momento di paura all’esordio di Wimbledon

La Sconfitta della Campionessa in Carica

La sconfitta della campionessa in carica al primo turno di Wimbledon è un evento rarissimo. Fino a quando Marketa Vondrousova è crollata nel suo esordio lo scorso anno, guadagnandosi un posto indesiderato nei libri di storia, non era mai successo – nel circuito femminile – da quando Steffi Graf ha avuto una stagione da dimenticare nel 1994.

Il Match tra Krejcikova e Eala

Un giorno dopo che Carlos Alcaraz ha impiegato quattro ore e mezza e cinque set per avere la meglio sul veterano italiano Fabio Fognini, le campane d’allerta per un “potenziale upset” sono risuonate ancora una volta quando la campionessa in carica Barbora Krejcikova si è trovata a lottare contro il caldo del sud-ovest di Londra contro una ispirata Alexandra Eala.

Dopo aver già fatto la storia e rotto record per le Filippine, Eala, al suo esordio a Wimbledon, sperava di scrivere un altro capitolo, prima di cedere infine con il punteggio di 6-3, 2-6, 1-6. Il pubblico del tennis – e Wimbledon in particolare – ama un underdog coraggioso. L’ironia è che Eala, attualmente al 56° posto nel ranking, non era realmente un underdog, avendo scalato le classifiche e dimostrato di essere all’altezza del grande palcoscenico.

La ventenne non è estranea a eliminare giganti: ha battuto tre giocatrici top-10 nel suo cammino verso la sua prima semifinale WTA 1000 a Miami all’inizio di quest’anno, inclusa quella vittoria memorabile su Iga Swiatek. Infatti, il predittore di vittoria di Wimbledon le dava un leggero vantaggio su Krejcikova.

Il Sviluppo del Match

Quello che avrebbe dovuto essere un enorme divario tra una giovane promessa entusiasta e una giocatrice affermata, la campionessa in carica, si è rivelato invece un campo di battaglia molto più equilibrato. Krejcikova ha giocato solo sei partite quest’anno dopo che un infortunio alla schiena ha deragliato la prima parte della sua stagione, e non appena è tornata, raggiungendo i quarti di finale a Eastbourne, un infortunio alla coscia l’ha costretta a ritirarsi.

Krejcikova ha faticato in un primo set altalenante. È arrivata a Wimbledon con un enorme punto interrogativo sopra di lei. Vedere il nome di Eala nel sorteggio venerdì probabilmente non era ciò che desiderava.

“È stata Krejcikova a colpire per prima in un primo set pieno di errori, sigillando un break con un lob perfetto sopra la testa della giovane che ha appena sfiorato la linea di fondo.”

Ma è stata Eala, al suo esordio a Wimbledon, a prendere il comando, recuperando ogni volta che si trovava in svantaggio sotto il sole cocente del Centre Court. L’arena e l’occasione: nessuna delle due sembrava intimorita mentre approfittava del servizio scarso della campionessa in carica, che ha commesso cinque doppi falli nel primo set e ha faticato a controllare il suo diritto.

La royal box ha assistito all’inizio della difesa del titolo di Krejcikova. Sul 3-2, Krejcikova ha seguito un ace con un doppio fallo e, mentre il suo gioco si deteriorava, Eala ha aumentato l’intensità, colpendo due vincenti per breakare e allontanarsi con il primo set.

Il Secondo e Terzo Set

Krejcikova ha guadagnato immediatamente un’opportunità di controbreak, ma una successione di errori l’ha vista sfuggire. Il Centre Court non sembrava preoccuparsi della qualità dell’incontro, applaudendo Eala mentre guadagnava un set point sul servizio di Krejcikova, con la settima testa di serie ceca che alla fine trovava il suo primo servizio per mantenere il punteggio.

Ma il volume è aumentato di un altro livello quando Eala ha inviato un diritto che ha sfrecciato in diagonale per il set point sul suo servizio, e lo ha sigillato con un raro ace. Sembrava che la filippina potesse scappare con un clamoroso upset, ma Krejcikova – una presenza per lo più silenziosa in campo – sembrava indomita.

Ha ripreso il momentum e ha zittito il pubblico con un hold a zero per iniziare il secondo set, e dopo aver ritrovato sia il suo servizio che il suo diritto, il secondo set è stato a senso unico. Ha breakato a 15 e si è ripresa da 15-40 per mantenere il servizio, assicurandosi un doppio break con un vincente lungo la linea.

Improvvisamente, dipingendo le linee e coprendo ogni centimetro del campo, la ceca era in ascesa. Le cose sono andate in tilt quando Eala, colpendo con maggiore libertà, ha breakato mentre Krejcikova serviva per il set, ma la giovane ha continuato a commettere errori e un colpo sparato largo ha consegnato il set.

Le tensioni sono aumentate nello shootout al meglio di un set, entrambe le giocatrici si sono animate di più, volendosi portare al traguardo. Krejcikova ha ruggito di sollievo mentre ha mantenuto il servizio dopo un difficile primo game di servizio, e questo ha impostato il tono.

Eala ha sparato un volley facile largo per concedere il break cruciale per il 2-0, e Krejcikova ha iniziato a cambiare marcia, costringendo ulteriori errori dalla sua giovane avversaria. Alla fine, l’esperienza e l’astuzia – questa è la nona Wimbledon di Krejcikova – hanno trionfato sull’entusiasmo giovanile.

“Eala non ha mai perso la sua fiducia, con quasi ogni game che andava ai vantaggi, ma non è riuscita a trovare un modo per superare i colpi superiori della ceca.”

Un vincente di rovescio lungo la linea e un urlo accompagnatorio hanno sigillato la vittoria per la campionessa in carica – e hanno evitato una nota indesiderata nella storia.

Altre Sorprese a Wimbledon

All’inizio del Campo 2 – il “cimitero dei campioni” – Jessica Pegula ha impostato il tono per una giornata di sorprese, poiché la terza testa di serie ha perso contro una sublime Elisabeth Cocciaretto 6-2, 6-3 in soli 58 minuti. L’americana ha vinto il torneo di preparazione a Bad Homberg la settimana scorsa, sconfiggendo Iga Swiatek per un primo titolo su erba, e potrebbe aver avuto un po’ di postumi da una partita così vicina all’inizio di Wimbledon.

La sua uscita al primo turno continua un record indifferente a SW19, avendo raggiunto la seconda settimana solo una volta in sei tentativi, quando ha raggiunto i quarti di finale nel 2023. La quinta testa di serie Zheng Qinwen ha subito un destino simile più tardi al Campo 3, cadendo in due set contro la campionessa olimpica di doppio misto Katerina Siniakova, segnando la sua terza uscita al primo turno consecutiva a Wimbledon.