Ellie Scotney e il suo storico incontro
Ellie Scotney difende i suoi tre titoli mondiali super gallo contro Yamileth Mercado nel storico evento tutto al femminile di Netflix di venerdì. Tom Horak via Getty Images
Un sogno che diventa realtà
LONDRA — È quasi come se Ellie Scotney avesse bisogno di un promemoria sul suo status nel pugilato mondiale. La 27enne è seduta con nonchalance sul bordo del ring all’interno della palestra di Shane McGuigan, a est di Londra, con le guance rosate, sembrando confusa dall’attenzione che sta ricevendo. “Pensavo foste qui per unirvi alla palestra,” osserva, sorridendo a 32 denti prima di suggerire che potrebbe offrirmi un volantino. “Non sono abituata a tutto questo!”
Scambiamo alcune cortesie prima che i miei occhi vaghino. “Bene, non è vero?” aggiunge, sorprendendomi mentre ispeziono i suoi tre titoli mondiali super gallo. I titoli IBF, WBO e Ring Magazine a 122 libbre brillano al sole di Londra, sedendo orgogliosamente accanto alla pugile di Catford mentre si fascia le mani, diligentemente, prima della sua ultima sessione di allenamento.
Preparazione per la grande notte
Parliamo solo poche settimane prima di una notte storica a New York City, dove Scotney (10-0, 0 KO) cercherà di unificare ulteriormente la divisione super gallo. La sua avversaria, la messicana Yamileth Mercado (24-3, 5 KO), porta il verde e l’oro del titolo WBC al Madison Square Garden, unendosi a un cartellone storicamente ricco, capitanato da un incontro trilogico molto atteso tra Katie Taylor e Amanda Serrano. “È pazzesco se ci pensi,” spiega. “La piccola me, che va da SE6 (il suo codice postale a Catford, nel sud-est di Londra) a MSG. È stato un sogno per tutta la vita avere un’opportunità come questa, e grazie a Jake [Paul] e Nikisa [Bidarian], è diventata realtà.”
Il ruolo di Jake Paul nel pugilato femminile
Non ci vuole molto perché Scotney menzioni il nome di una delle figure più controverse del pugilato. Jake Paul e il suo veicolo Most Valuable Promotions (MVP) hanno fatto un grande passo per diventare i leader di mercato nel pugilato femminile negli ultimi anni, e l’evento di venerdì — trasmesso in diretta in tutto il mondo su Netflix — dovrebbe segnare una pietra miliare memorabile, un cartellone tutto al femminile con 21 titoli mondiali combinati in palio. “È la terza volta che ci provo con Jake,” dice Scotney ridendo. “Stavo implorando di essere inclusa nel primo cartellone Taylor vs. Serrano [nel 2022], ma non ha funzionato. Quando è arrivato il momento del rematch [nel 2024], gli ho persino scritto in DM, ma di nuovo non ho ricevuto risposta. Pensandoci … mi ha ancora lasciato in ‘lettura’. Ma immagino che alla fine li abbia logorati. Il tempismo è tutto nel pugilato e immagino che questo fosse il mio destino fin dall’inizio.”
La preparazione mentale e fisica
“Non sono sicura di quando l’occasione si farà sentire, se devo essere onesta — probabilmente il giorno dopo, quando potrò guardare indietro a ciò che ho fatto. Ma sono abbastanza brava a concentrarmi. Ovviamente è un grande affare per me combattere all’interno di MSG, ma la mia mentalità è sempre stata quella di occuparmi di ciò che ho di fronte.”
Il record di Scotney è impeccabile come professionista in 10 incontri. Dopo essere diventata professionista durante un 2020 colpito dalla pandemia, è passata senza problemi al suo primo titolo mondiale nel suo settimo incontro, battendo Cherneka Johnson per il titolo IBF a 122 libbre. Beneficiando di più occhi sul pugilato femminile durante 18 mesi di restrizioni legate alla pandemia in tutto il mondo, Scotney crede che le pugili femminili abbiano successivamente subito un calo poiché Turki Alalshikh e l’influenza saudita sono entrati nel gioco.
Onorare una sorella perduta
Scotney parla con entusiasmo del suo allenatore, McGuigan, ed è abbastanza sincera da ammettere che ha appena “infilato il piede” in ciò che possono realizzare come coppia. La loro chimica è contagiosa mentre si muovono intorno al ring lavorando su combinazioni aggressive, con una miscela eclettica di Spotify che risuona nella palestra, fungendo da coperta di conforto per la campionessa.
C’è un focus deciso che è impossibile ignorare dalla 27enne. Si sente a casa all’interno delle quattro mura della palestra di Leyton, che funge da rifugio molto necessario in quello che è stato un anno difficile. A maggio di quest’anno, l’amica di Scotney e pugile di Durham, Georgia O’Connor, è morta dopo una breve battaglia con il cancro. Scotney aveva precedentemente definito O’Connor la “persona più bella” che avesse mai incontrato, e venerdì sera a New York rappresenta l’opportunità perfetta per onorare colei che chiamava “sorella”.
“Ai miei occhi, questo incontro riguarda Georgia — lei è il main event,” dice Scotney. “È stato difficile, ma allo stesso tempo mi ha dato motivazione e uno scopo. Prima che morisse, le ho promesso che sarebbe sempre stata parte della mia storia. Quindi questo è ciò che mi assicurerò di fare.”
Conclusione e aspettative
La sessione di Scotney inizia a concludersi e io insisto per una previsione. Forse il picco di endorfine agirà per abbassare la sua guardia? Ma no, “Sai che non risponderò a questo,” conferma. “Ma sarà una notte storica, e sono così orgogliosa di farne parte. Se questo [cartellone] fosse stato tutto al maschile, penso che anche Turki [Alalshikh] avrebbe avuto difficoltà a permetterselo! “Jake sta cambiando il gioco — è l’‘Eccellenza’ del pugilato femminile,” ride, prendendo in giro il soprannome di Alalshikh nel mondo dello sport. “Sicuramente questo mi garantirà un bonus, giusto?”
