La Sconfitta dei Kings e la Fine di un’Era
Il capitano dei Kings, Anze Kopitar, controlla il disco davanti al difensore degli Colorado Avalanche, Cale Makar, durante la sconfitta dei Kings per 5-1 che ha chiuso la stagione al Crypto.com Arena domenica. (Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Negli ultimi 12 anni, i Kings sono avanzati ai playoff della Stanley Cup sette volte, ma sono stati eliminati dopo il primo turno in tutte le occasioni. Hanno cambiato allenatori cinque volte, direttori generali due e persino i capitani della squadra sono cambiati nel corso di questo periodo. Tuttavia, i risultati non sono cambiati.
La Partita Finale e il Saluto a Kopitar
L’ultima eliminazione è avvenuta domenica, quando gli Colorado Avalanche hanno sfruttato due gol di Nathan MacKinnon e le reti di Cale Makar, Nicolas Roy e Devon Toews per una vittoria per 5-1, completando un sweep in quattro partite della serie al meglio delle sette. I Kings inizieranno la offseason per la prima volta in due decenni senza Anze Kopitar, che ha giocato l’ultima partita della sua carriera da Hall of Fame domenica. I tifosi al Crypto.com Arena hanno intonato “Grazie, Kopi!” nell’ultimo minuto della partita, offrendogli una standing ovation.
Kopitar ha ricevuto un’altra standing ovation dopo le strette di mano tra le squadre, riconoscendo gli applausi del pubblico.
Joel Edmundson ha segnato l’unico gol per i Kings. Se c’è qualcosa, i Kings stanno andando all’indietro, poiché hanno vinto almeno una partita nelle loro ultime cinque apparizioni ai playoff. Contro gli Avalanche, non solo non sono riusciti a vincere, ma sono stati in vantaggio solo una volta, per tre minuti e 24 secondi nel finale della partita 2.
Analisi della Partita e delle Penalità
Colorado, la migliore squadra della NHL durante la stagione regolare, ha dimostrato di essere la migliore squadra anche in questa serie, andando in vantaggio domenica con il gol in power-play di MacKinnon a meno di sette minuti dalla fine del primo periodo. Questo ha rovinato quello che era stato il vantaggio dei Kings nelle special teams nella serie. I Kings, che avevano segnato un gol in power-play in ciascuna delle prime tre partite della serie, sono stati bloccati con l’uomo in più due volte nei primi 12 minuti della partita 4.
Poi il loro penalty kill è stato battuto per la prima volta in 10 tentativi quando MacKinnon ha segnato con un tiro al volo dal centro del cerchio sinistro, 16 secondi dopo che il difensore dei Kings, Brian Dumoulin, era stato espulso per interferenza. Per MacKinnon, che ha guidato la NHL con 53 gol durante la stagione regolare, il gol è stato il suo primo della postseason.
Parlando di raddoppiare, Makar ha dato a Colorado un vantaggio di 2-0 a 5:48 nel secondo periodo, raccogliendo un disco rimbalzante sulla blu, poi pattinando attorno all’attaccante dei Kings, Taylor Ward, per segnare con un tiro di polso dall’orlo del cerchio destro. Ma i Kings, a meno di 35 minuti dalla fine della loro stagione, si sono rifiutati di arrendersi, con Edmundson che ha dimezzato il deficit circa otto minuti dopo.
Il portiere del Colorado, Scott Wedgewood, sembrava aver fermato il disco, solo per vederlo cadere a terra e rotolare oltre la linea di porta.
Roy ha riportato il punteggio a favore del Colorado a 3:13 nel periodo finale, colpendo il rimbalzo di un tiro di Artturi Lehkonen tra i gambali del portiere dei Kings, Anton Forsberg. Quando Toews ha segnato a meno di tre minuti dopo, gli Avalanche avevano il vantaggio più grande della serie e la disfatta era in corso. MacKinnon ha aggiunto il gol finale in una rete vuota.
Conclusioni e Prospettive Future
Con ciò, un’altra deludente postseason si è conclusa per i Kings e un’altra lunga offseason è iniziata, una che la squadra e il direttore generale Ken Holland affronteranno con più domande che risposte, a cominciare dallo stato del suo allenatore ad interim e dal nucleo in invecchiamento del suo roster.
Il capitano dei Kings, Anze Kopitar, solleva la Stanley Cup mentre galleggia sul Lago Bled in Slovenia con famiglia e amici nel 2012. (Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Questa storia è apparsa originariamente nel Los Angeles Times.
