La carriera di Josh Taylor
Non sarà facile per Josh Taylor allontanarsi dal ring dopo una carriera straordinaria. È stata una carriera non solo eccezionale, ma anche brutalmente breve, una rarità nella boxe britannica, caratterizzata dalla rapidità, dalla selezione rigorosa degli avversari e dal successo.
Unico campione indiscusso britannico
Taylor, ora 34enne, è l’unico pugile britannico ad aver detenuto tutti e quattro i titoli riconosciuti nell’era moderna, in uno sport costellato di divisioni e affermazioni ingannevoli. In un settore in cui i pugili, a differenza delle pugili donne, spesso devono affrontare 20 o più combattimenti prima di avere un’opportunità per un titolo mondiale, Taylor ha conquistato una versione del titolo mondiale dopo solo 15 incontri, diventando professionista da meno di quattro anni.
Un percorso innovativo
Nella storia della boxe britannica, i campioni del mondo sono stati forgiati attraverso anni di apprendimento e sono stati utilizzati come parte di un sistema di contrattazione da promotori e manager. Taylor ha infranto questa tradizione, modificando il percorso previsto per i pugili e, in appena 18 combattimenti, ha conquistato tutti e quattro i titoli, diventando campione indiscusso.
Successi e sfide
Campioni del mondo come John Conteh negli anni Settanta, Alan Minter negli anni Ottanta e Lennox Lewis negli anni Novanta hanno tipicamente svolto lunghi apprendistati. Taylor, invece, sembrava rifiutare questa strada; era pronto ad accelerare il suo percorso quando è diventato professionista.
Con due medaglie ai Giochi del Commonwealth e la partecipazione alle Olimpiadi del 2012, Taylor è diventato professionista nel 2015, dopo aver vinto l’oro ai Giochi del Commonwealth a Glasgow. Era considerato una mascotte non ufficiale dei Giochi, utilizzato in pubblicità, e il suo volto era ovunque a Glasgow ed Edimburgo. Questo status privilegiato ha ripagato.
Combattimenti memorabili
Ha affrontato avversari difficili fin dall’inizio, conquistando il titolo professionale del Commonwealth nel suo settimo incontro, fermando Dave Ryan, un noto duro, al quinto round davanti a un pubblico devoto a Edimburgo. I successi continuavano: l’imbattuto Ohara Davies distrutto in sette round nel 2017, l’ex campione del mondo Viktor Postol, a cui ha impartito una lezione di boxe nel 2018, e l’imbattuto e pericoloso Ryan Martin, fermato in sette round.
Tutti e tre i combattimenti si sono svolti a Glasgow; la Scozia aveva un eroe della boxe. Postol aveva appena perso contro il grande Terrence Crawford, ma Taylor ha fatto forse un lavoro migliore. Questo non era un semplice treno di hype.
La corsa verso il titolo mondiale
Nel 2019, sempre a Glasgow, Taylor ha affrontato il campione IBF dei pesi leggeri, Ivan Baranchyk, che vantava un record di 19 vittorie e 12 knockout; Taylor ha vinto ai punti, conquistando il suo primo titolo mondiale, ma il mondo della boxe stava per restringersi. La sua corsa è continuata, ma l’oscurità del Covid stava arrivando.
Taylor ha combattuto contro sei uomini imbattuti in una sequenza straordinaria, inclusi cinque in incontri per titoli mondiali; ha unificato i titoli, combattendo davanti a un O2 esaurito a Londra quando ha battuto il quotato Regis Prograis alla fine del 2019. Prograis era il campione WBA. È stato un combattimento straordinario, candidato a Combattimento dell’Anno.
Le difficoltà del Covid
Prograis è rimasto scioccato alla fine; avrebbe dovuto essere il combattimento che ha trasformato Taylor in una stella, ma il suo incontro successivo è avvenuto quasi un anno dopo, a porte chiuse allo York Hall, davanti a meno di 50 persone; il Covid ha colpito duramente e pochi nella boxe hanno sofferto di più per le conseguenze rispetto a Taylor. Gli ha rubato slancio e un’opportunità di vincere tutti e quattro i titoli davanti a un pubblico all’aperto in Scozia.
“Non ho certamente avuto la migliore delle fortune,” ha dichiarato Taylor, e ha ragione.
Ha vinto il suo primo titolo mondiale a maggio 2019 e ha perso l’ultimo dei quattro titoli che possedeva a giugno 2023; ha combattuto solo quattro volte nel mezzo durante un periodo di quattro anni in cui, in circostanze diverse, avrebbe potuto diventare una grande stella.
Il ritiro e l’eredità
Nel 2021, è andato a Las Vegas per combattere contro Jose Ramirez; tutti e quattro i titoli riconosciuti e il titolo della rivista Ring erano in palio; Ramirez era imbattuto in 26, ma è stato messo a terra due volte e ha perso. Taylor è diventato il campione del mondo indiscusso nel suo 18° combattimento.
C’erano solo un centinaio di persone nel complesso Virgin quella notte per assistere alla storia. Nessun familiare o amico di Taylor poteva essere presente. Le notti brutte sono seguite, incluso l’anno scorso, quando Jack Catterall ha vendicato una sconfitta molto discussa contro Taylor del 2022. A maggio di quest’anno, ha perso per la terza volta consecutiva, battuto di misura da Ekow Essuman. L’infortunio all’occhio era presente; la fine era vicina.
Taylor non sarà un viaggiatore facile, ma partirà verso l’orizzonte con un’eredità spettacolare: il primo e unico campione del mondo britannico indiscusso nella boxe moderna. Questo, fidatevi di me, è già abbastanza.