La Rinascita dei Vancouver Whitecaps
In vista di quella che potrebbe essere la partita più importante nella storia dei Vancouver Whitecaps, l’allenatore Jesper Sørensen ha espresso con sincerità il suo stupore per la sorprendente rinascita della sua squadra nel 2025, che ha portato i Whitecaps a partecipare alla finale della Concacaf Champions Cup di domenica. “Non me l’aspettavo. Non mi aspettavo di arrivare – non sapevo nemmeno molto della Champions Cup prima di arrivare,” ha dichiarato l’ex centrocampista danese, assunto a gennaio, a ESPN.
Un Viaggio Inaspettato verso la Finale
Un tempo considerati più un progetto di ricostruzione che contendenti al titolo, i Whitecaps, che lo scorso anno si erano classificati quattordicesimi nella graduatoria dello Supporters’ Shield, si trovano ora al secondo posto, con una partita da recuperare nella corsa alla stagione regolare. Senza perdere colpi, hanno anche mantenuto il loro brillante ritmo nella competizione, culminando nella finale di domenica contro i giganti della Liga MX, il Cruz Azul. Superando il supereroe Lionel Messi lungo il cammino, questa storia sta risuonando ben oltre Vancouver, arricchendo l’epica del calcio nordamericano.
Se i Whitecaps dovessero sollevare il loro trofeo più importante fino ad oggi, invierebbero un segnale forte alla scena della Liga MX, che ha vinto 18 delle ultime 19 edizioni della competizione.
Grazie a Vancouver, le percezioni stanno già cambiando riguardo al tira e molla tra Liga MX e MLS. Quando l’attaccante di Vancouver, Daniel Ríos, è stato interpellato su questo, non ha esitato: “Sì, totalmente, totalmente,” ha affermato Ríos, in prestito dai giganti messicani delle Chivas, a ESPN.
Un Sostenitore di Nuove Speranze
Vancouver ha contribuito in questo dibattito in Messico, apparendo persino in una vignetta di un giornale sportivo come un mietitore. Sebbene la MLS abbia un solo titolo continentale, conquistato dai Seattle Sounders nel 2022, non è un caso che le ultime tre edizioni della Champions Cup abbiano visto una finale tra Liga MX e MLS.
I Vancouver Whitecaps hanno avuto una Concachampions da sogno: non erano favoriti in nessuno dei loro impegni, eppure sono riusciti ad eliminare Monterrey, Pumas e persino Messi per raggiungere la finale.
Sebastian Saucedo, un prodotto dell’accademia di Real Salt Lake, ha sottolineato che, pur essendoci stati progressi, rimangono sfide significative contro i top team messicani. “Non sarei sorpreso se a breve la MLS superasse…” ha dichiarato.
La Formula del Successo
Con miglioramenti evidenti nello sviluppo dei giocatori e nelle infrastrutture, sembra stia emergendo una base più solida nella MLS. Russell Teibert, che ha trascorso 16 anni con il club prima di ritirarsi nel 2024, ha una comprensione profonda dei Whitecaps. Ha sottolineato il cambiamento nella mentalità del team: “Il cambiamento più grande che ho osservato è questo forte senso di fiducia, che possiamo raggiungere qualcosa di molto speciale…”
Parte di questo processo è stato il messaggio di Sørensen, per il quale tutti i posti nella rosa sono in palio. Invece di sentirsi limitati dalle partite, queste sono state viste come opportunità che hanno motivato la sua squadra.
“È eccitante, c’è molto divertimento, i ragazzi vanno d’accordo… Non sono sicuro che tu possa sentire i ragazzi gridare sullo sfondo,” ha dichiarato l’attaccante Brian White.
Verso la Finale
Il club ha anche preso misure extra per evitare il presunto avvelenamento alimentare che ha colpito il Columbus Crew nella finale della scorsa stagione. Con l’ex allenatore Vanni Sartini licenziato a novembre, le aspettative per il 2025 erano caute. “Ci sentiamo un po’ così,” ha commentato Czimmermann, presidente del gruppo di tifosi, ridendo.
“Significherebbe la storia come prima squadra canadese a vincere il torneo… È interessante perché guardo il retro della nostra maglia e dice: ‘Insieme Osiamo’.” Ha sottolineato l’importanza di compiere quest’ottimo lavoro nei dettagli.
Conclusione
In mezzo a tutta l’eccitazione della battaglia contro il Cruz Azul e alla storia di recupero dell’anno nella MLS, è anche facile dimenticare che la franchigia Whitecaps è in vendita. “Siamo fortunati perché il successo fa sì che non poniamo così tanta attenzione a questo,” ha detto Czimmermann. Se un titolo della Champions Cup potrà contribuire alla causa affinché Vancouver rimanga, il presidente dei Southsiders rimane cauto, ma mentre si preparano a scrivere la storia, sicuramente non farà male.
