Introduzione
Sono trascorsi solo 75 giorni da quando il Liverpool ha sollevato il trofeo della Premier League di fronte a un pubblico in delirio ad Anfield, ma la nuova stagione si avvicina rapidamente. Mentre la campagna 2025-26 dei campioni inizia ufficialmente in casa contro il Bournemouth il 15 agosto, questo fine settimana fornirà un’indicazione chiara su quanto siano ben attrezzati per iniziare la loro difesa del titolo, affrontando il Crystal Palace nella FA Community Shield.
La Tradizione della Community Shield
Questa tradizione, che risale a oltre un secolo, prevede una partita unica tra i campioni inglesi e i vincitori della FA Cup alla vigilia di ogni nuova stagione. Sebbene ci sia sempre stato dibattito sulla legittimità della Community Shield come trofeo importante, l’occasione offre alle squadre in competizione la possibilità di affinare la loro forma in un ambiente competitivo, con quasi 90.000 tifosi presenti allo stadio di Wembley.
Preparazione del Liverpool
Il Liverpool ha conquistato il premio in 16 occasioni precedenti, mentre domenica segnerà la prima apparizione del Palace in questa partita di gala. Ma quanto può dirci la partita sulla prontezza del Liverpool per la nuova stagione? Con il Liverpool non coinvolto nel rinnovato Club World Cup, che si è svolto negli Stati Uniti dal 14 giugno al 13 luglio, quest’estate ha offerto un’opportunità unica per l’allenatore Arne Slot e i suoi giocatori di godere di un periodo prolungato di riposo prima di iniziare i preparativi per la nuova campagna.
Sul campo, la preseason è stata in gran parte un successo per i campioni, che hanno vinto cinque delle loro sei partite con un punteggio aggregato di 20-9. L’unica sconfitta è arrivata in un’amichevole contro la squadra di Serie A, l’AC Milan. La squadra di Slot ha goduto di un tour in Asia, attirando enormi folle sia a Hong Kong che in Giappone, e quasi l’intero organico ha ottenuto minuti importanti nella doppia sfida di lunedì contro l’Athletic Club ad Anfield. Hanno mostrato un buon gioco, con lampi dello stile fluido e basato sul possesso di Slot in piena mostra.
Tragedia e Resilienza
“Se vogliamo ridere, ridiamo; se vogliamo piangere, piangiamo,” ha detto Slot a LFCTV il mese scorso. “Se [i giocatori] vogliono allenarsi, possono allenarsi; se non vogliono allenarsi, non devono farlo. Ma sii te stesso. Non pensare di dover essere diverso da ciò che le tue emozioni ti dicono.”
Naturalmente, lontano dal campo, c’è stata una sfida incomprensibile per Slot e i suoi giocatori da affrontare dopo la morte dell’attaccante Diogo Jota e di suo fratello André Silva in un incidente stradale il mese scorso. Non solo Diogo Jota era un ottimo giocatore per il Liverpool, ma era anche un membro molto amato della squadra titolare. Vari tributi sono stati resi nel corso dell’estate e probabilmente continueranno anche nella nuova stagione. Sono state adottate misure per garantire che il personale, sia in campo che dietro le quinte, abbia accesso al supporto di cui ha bisogno mentre continua a navigare nel proprio dolore.
Rinnovamento della Rosa
Mentre il Liverpool ha gestito la tragedia con la massima attenzione e sensibilità, l’impatto della morte di Diogo Jota si farà sentire a lungo. È raro vedere un cambiamento così radicale nel personale di una squadra dopo una stagione vincente, ma c’era sempre la sensazione che quest’estate sarebbe stata importante per il Liverpool nonostante il loro trionfo in Premier League. Con Federico Chiesa come unico arrivo la scorsa estate, la necessità di un rinnovamento era chiara, e il club ha finora speso oltre 250 milioni di sterline per nuovi acquisti.
Tra di loro c’è l’ex talismano del Bayer Leverkusen, Florian Wirtz, che ha rifiutato un trasferimento al Bayern Monaco per unirsi ai campioni di Premier League in un affare che potrebbe salire a un record britannico di 116 milioni di sterline se i 16 milioni di sterline in bonus vengono pagati per intero. Se Wirtz sente la pressione di un prezzo così elevato, finora non lo ha mostrato. Il 22enne ha già offerto scorci del suo immenso talento, segnando il suo primo gol per il club in una vittoria per 3-1 contro i Yokohama F. Marinos in Giappone.
Nuovi Arrivi e Addii
Lo stesso si può dire per i nuovi acquisti Milos Kerkez e Jeremie Frimpong, che sembrano essersi adattati molto rapidamente alla vita a Merseyside. Il portiere Giorgi Mamardashvili, che ha firmato con il Liverpool la scorsa estate prima di trascorrere la stagione in prestito al Valencia, ha anche impressionato nelle sue prime uscite per il club, mentre l’attaccante Hugo Ekitike ha fatto bene contro l’Athletic Club dopo il suo trasferimento da 69 milioni di sterline dall’Eintracht Francoforte.
Nonostante le ingenti spese del Liverpool, la stella emergente della preseason è probabilmente stata il teenager Rio Ngumoha, che ha unito il club dall’accademia del Chelsea nel 2024. Il 16enne ha segnato tre gol quest’estate, incluso un fantastico gol in solitaria contro l’Athletic Club lunedì, e mentre il Liverpool sarà ansioso di non mettere troppa pressione su di lui, la visione all’interno di Anfield è che l’attaccante fa parte dei piani di Slot per la nuova stagione.
Obiettivi di Mercato e Sfide
Mentre il Liverpool ha fatto alcuni acquisti intelligenti, ci sono stati anche diversi addii al club quest’estate. Luis Díaz è passato al Bayern Monaco, mentre la squadra della Saudi Pro League Al Hilal ha concordato un accordo per firmare Darwin Núñez. Chiesa, che ha giocato solo 104 minuti in Premier League nella scorsa stagione, potrebbe anche cercare di partire in cerca di più minuti in prima squadra. Tenendo conto di ciò, il Liverpool sta cercando di aggiungere un altro attaccante al proprio organico. Alexander Isak del Newcastle United è in cima alla loro lista di obiettivi: la squadra di Slot ha visto rifiutata un’offerta di 110 milioni di sterline per l’attaccante la scorsa settimana, anche se la saga probabilmente continuerà per un po’ di tempo.
Che sia Isak o qualcun altro, qualsiasi nuovo acquisto dovrebbe essere di qualità tale da diventare un titolare regolare e essere acquisito a un prezzo ragionevole. Trovare un giocatore che soddisfi entrambi questi criteri si rivelerà probabilmente una sfida. Dall’altra parte del campo, il Liverpool ha anche bisogno di rinforzi difensivi dopo la partenza del difensore centrale Jarell Quansah per il Leverkusen. Con il capitano Virgil van Dijk che ha appena compiuto 34 anni e i suoi soliti compagni di difesa, Joe Gomez e Ibrahima Konaté, che hanno affrontato le loro giuste quote di problemi di infortuni, la necessità di reclutare un altro difensore centrale è chiara.
È interessante notare che il Liverpool vedrà uno dei loro principali obiettivi, Marc Guéhi del Crystal Palace, in azione a Wembley questo fine settimana. I campioni sono ammiratori del difensore, che ha un anno di contratto con il Palace, ma i termini finanziari di qualsiasi potenziale accordo dovrebbero essere giusti per entrambe le parti affinché un trasferimento avvenga quest’estate.
Conclusione
Ale Moreno ha notato segnali di avvertimento per il Liverpool nella loro vittoria per 3-2 contro l’Athletic Club in preseason. L’esito della partita di domenica non sarà definitivo in termini di delineare la prontezza del Liverpool per la nuova stagione, ma sarà istruttivo. Anche se la partita è fondamentalmente un’amichevole, garantire che tutti i giocatori evitino infortuni e affinino la loro forma è la priorità generale per entrambe le squadre; la prospettiva di un trofeo alza le scommesse.
Per il Palace, l’opportunità di aggiungere al proprio armadietto dei trofei dopo aver vinto il loro primo grande onore, la FA Cup 2025, sarà allettante. La squadra di Oliver Glasner vorrà offrire ai suoi sostenitori un’altra giornata memorabile a Wembley, e la squadra di Slot saprà che deve eguagliare i loro livelli di intensità per batterli. Una sconfitta darebbe ai detrattori del Liverpool munizioni e aumenterebbe la pressione in vista della loro partita di apertura di stagione contro il Bournemouth. Una vittoria sarebbe un segnale benvenuto di intenzione in vista di una campagna in cui entreranno in ogni partita con un bersaglio sulla schiena. Vincere la Premier League ha contraddistinto il Liverpool come la squadra da battere. Questo fine settimana avrà l’opportunità di dimostrare di essere all’altezza di tale reputazione.
