Il Ritorno del Sunderland in Premier League
Il ritorno del Sunderland in Premier League si è consumato in un finale drammatico. Un colpo di testa di Dan Ballard al 122° minuto, durante la semifinale di ritorno dei play-off, ha assicurato al club un posto a Wembley, dove il gol decisivo di Tom Watson al 95° minuto ha concluso un’assenza di otto anni dalla massima serie. Anche la popolare serie Netflix del club, Sunderland ‘Til I Die, andata in onda per tre stagioni dal 2018 al 2024, è stata altrettanto avvincente. La terza e ultima stagione si è conclusa con la vittoria del Sunderland per 2-0 contro il Wycombe Wanderers nella finale dei play-off di League One del 2022. Le telecamere non hanno catturato il ritorno in grande stile di questa stagione, quindi ci si chiede se la serie possa tornare ora che il Sunderland è di nuovo in Premier League.
Intervista a Leo Pearlman
Nell’ultimo episodio del The Athletic FC Podcast, Ayo Akinwolere ha conversato con Leo Pearlman, co-CEO della Fulwell 73, la casa di produzione dietro Sunderland ‘Til I Die. Ayo ha esordito:
“Leo, è interessante perché sei un fan di lunga data e produttore, quindi porti due prospettive diverse. Qual è stata la differenza, per te, tra essere un tifoso e lavorare per il tuo club d’infanzia?”
Leo ha risposto:
“Non posso dire che mi sia piaciuto, devo essere onesto. Ricordo il meeting con Netflix quando presentavamo il programma a Los Angeles. Avevamo tre club di Premier League in attesa, e se ci pensi, eravamo ancora prima dell’uscita di ‘All or Nothing’. Non citerò i club, ma erano tutte squadre di medio livello, che tendevano a finire tra l’ottavo e il sedicesimo posto ogni anno. Netflix era pronta a chiudere l’affare, e noi avevamo scelto quei club perché pensavamo di avere un buon accesso.
Ma, mentre ero seduto in riunione, ho sentito la necessità di esprimere un’altra opzione e ho detto: ‘C’è un altro club di cui voglio parlare, si chiama Sunderland‘. Gli executive di Netflix hanno chiesto: ‘Chi?‘ e io ho aggiunto: ‘Sono praticamente come i Green Bay Packers‘. Hanno domandato se vincessero campionati, e io ho risposto: ‘Non esattamente, ma provengono da una città operaia con un solo club, e il tutto ruota attorno a vincere o perdere. Sono seguiti da alcuni dei tifosi più appassionati al mondo e avremo grande accesso, dato il mio rapporto con loro.’
Naturalmente, hanno chiesto in che posizione fossimo in classifica, e ho risposto: ‘Beh, siamo tra le ultime tre, ma sono sicuro che ci salveremo‘. Hanno chiesto: ‘E se retrocedessero?‘ E io ho detto: ‘Non preoccupatevi. Sarà una serie in stile Phoenix from the Flames. Primo nel campionato con 100 punti, sarà un grande successo‘. Fortunatamente, hanno trovato l’idea interessante, e mi hanno chiesto se avessimo dovuto scartare gli altri tre club di Premier League. Ho risposto di sì, optando così per il Sunderland.
Riflessioni di Leo Pearlman
Pensando a tutto ciò, ho dubitato che fosse una buona idea. Non avevo nemmeno parlato con Ellis Short, ex presidente del Sunderland, a quel punto, anche se Netflix si era già mostrata interessata. Ho chiamato i miei soci Gabe e Ben, anch’essi tifosi del Sunderland, dicendo: ‘Credo di aver appena cambiato proposta da X a Sunderland‘, e loro hanno risposto: ‘Per quale motivo dovresti?‘ Durante l’intero processo, ho pensato che potesse risultare una scelta discutibile, ma l’entusiasmo del tifoso ha preso il sopravvento. Quando siamo entrati nel vivo, il club è retrocesso e si trovava in ultima posizione, non era nemmeno vicino a lottare per qualcosa.
Un Potenziale Ritorno della Serie
Ayo ha incalzato:
“C’è qualche possibilità di un reboot ora che siete in Premier League? Dovete essere entusiasti di questa opportunità come produttori!”
Leo ha risposto:
“Onestamente, mi hanno posto questa domanda un milione di volte, e la risposta è no. Niente è perfetto, è una parola sciocca da usare. Ma come programma TV, il momento della nostra vittoria a Wembley ha coronato un percorso lungo e faticoso che risale al 1973. Abbiamo vinto i play-off dopo che gran parte dei tifosi hanno assistito a otto sconfitte consecutive. Quell’epilogo è sembrato perfetto per la nostra storia. Non è la fine della storia del Sunderland, lo sappiamo. Ma per Sunderland ‘Til I Die, quello sembrava il finale ideale. Non sono sicuro di cosa potremmo ancora aggiungere per renderlo più intrigante. Anche se vincere o perdere contava, la cosa che ha avuto davvero valore è che i tifosi avevano il loro club di nuovo. È questo il sentimento attuale. C’è un nuovo senso di orgoglio attorno al Sunderland Football Club. E il merito è per Kyril Louis-Dreyfus, Kristjaan Speakman, David Bruce e a tutto il personale che ha lavorato duramente per riportarci qui. La vittoria contro il Wycombe è stato un grande momento, e sono soddisfatto di quello che abbiamo realizzato.“
