Il Sacrificio dei Genitori nel Calcio Femminile
Nigel James ripensa a un turno di notte che ha lavorato dopo una partita delle 11 del mattino in cui suo figlio Reece ha giocato per il Norwich City. Nigel gestiva la propria attività di allenamento e contemporaneamente svolgeva turni notturni di 12 ore come guardia di sicurezza, guadagnando 5 sterline all’ora per integrare il reddito familiare. Iniziava alle 22 per sostituire un lavoratore dell’agenzia e, esausto, ha accettato per buono quanto gli ha detto il collega, ovvero che il secondo piano era chiuso. Alle 5:30 del mattino, il pulitore è arrivato e ha scoperto che il posto era stato derubato.
“La polizia è arrivata, così come i capi dell’azienda,” ricorda. “Ma non ho perso il lavoro. Ancora oggi non so come. Se l’avessi fatto, come avrei provveduto alla mia famiglia? Nessun altro nel settore della sicurezza mi avrebbe assunto. Eravamo sempre in balia delle onde.”
Nigel, 48 anni, ricorda gli anni in cui lui ed Emma hanno trasportato il loro figlio Reece al Chelsea, la figlia Lauren all’Arsenal e il figlio maggiore Joshua al Reading. “Mi addormentavo durante alcuni dei miei turni,” confessa, mentre si incontra in un ristorante a Cobham, appena fuori Londra e vicino a dove Reece e Lauren si allenano per il Chelsea. “Ci sono state un paio di volte in cui avrei potuto perdere il lavoro, ma alcuni manager e supervisori sapevano che i miei figli erano appassionati di calcio. Avrebbero potuto semplicemente licenziarmi, ma mi hanno dato delle opportunità, mi hanno dato un po’ di margine per continuare. Questo mi ha aiutato a nutrire la mia famiglia.”
Nigel è brevemente sopraffatto mentre parla di sua madre, Elizabeth, e dell’auto che continuava a rompersi. Elizabeth ha preso un prestito di 10.000 sterline dalla banca e Nigel ha speso 7.000 sterline per una Ford Orion usata. “Ci sentivamo di essere di nuovo a posto,” dice. “E lei non ha mai voluto indietro quei soldi. Se non fosse stato per lei, onestamente non credo che nulla di tutto questo sarebbe successo.”
Il Ruolo dei Genitori nel Successo delle Figlie
È un esempio straordinario della devozione genitoriale — che attraversa due generazioni — che va nella creazione di una Lioness. I risultati per i genitori inglesi che hanno fatto da tassisti, cuochi, psicologi, nutrizionisti, allenatori e lavatori di kit per le loro figlie sfidano la comprensione. Reece e Lauren, ad esempio, sono diventati i primi fratelli a giocare per le squadre senior maschili e femminili dell’Inghilterra. Tra di loro, i genitori che hanno parlato per questo articolo hanno visto le loro figlie vincere il Campionato Europeo, la Champions League, giocare nella finale della Coppa del Mondo, accumulare nomination per il Pallone d’Oro e segnare in tornei importanti.
Ognuno di loro ha fatto così con un crescente interesse pubblico e tutto ciò che ne deriva: adorazione, critiche e facce sugli adesivi Panini. La vittoria dell’Inghilterra agli Europei nel 2022 ha amplificato tutto, e senza dubbio i genitori che l’hanno vissuta avranno rassicurazioni per coloro che stanno vivendo il loro primo torneo in Svizzera quest’estate.
“È stata una partita orribile da guardare,” dice Joanne Stanway, madre del centrocampista Georgia, in silenzio dal divano di un Airbnb a Ulverston, nel Cumbria. “Mi sentivo davvero male. Dovevo alzarmi e camminare. Poi ha segnato. Ho urlato: ‘Era Georgia?!’.”
La finale a Wembley è stata peggiore. “Ho dovuto spegnere completamente e fingere di non essere lì, che stava solo giocando al parco.” Il parco era dove tutto è iniziato, nei giorni in cui una carriera come calciatrice era una possibilità remota e i premi, finanziari o meno, erano scarsi. Allora perché farlo? E come potevano le famiglie prepararsi a ciò che alla fine è accaduto quando le loro figlie stavano aprendo nuove strade come la prima generazione a giocare in una lega inglese completamente professionale?
Le Sfide e i Sacrifici
Parlando con loro, c’è un senso che questi genitori stiano affrontando in tempo reale i percorsi che il calcio ha portato loro a percorrere. “Sembra strano pensare, ‘Quella è mia figlia’,” dice Julie Hemp, madre di Lauren del Manchester City. “Come genitori, sono consapevole che non celebriamo i suoi successi tanto quanto dovremmo. Penso sia perché ha raggiunto così tanto così giovane che è diventato la norma.”
Richard Mead vive ancora a pochi minuti dal parco e dall’area industriale dove sua figlia Beth giocava, una traversa dipinta su una porta del garage. La soffitta ospita valigie di album di ritagli di ogni stagione della carriera di Beth. Sua moglie defunta, June, ha conservato i braccialetti di ospitalità di ogni partita dell’Inghilterra. “Non potevi credere a quello che stava succedendo,” dice della vittoria agli Europei nel 2022. “Quando è suonato il fischio finale, è stato il momento più orgoglioso della nostra vita. Sei semplicemente orgoglioso di vedere — la chiamo la mia bambina — fare ciò che ama e ricevere il riconoscimento per questo. È per questo che abbiamo lavorato.”
Quando Beth ha compiuto 16 anni e ha firmato per il Sunderland, lei e Richard avrebbero fatto il viaggio di andata e ritorno di 135 miglia tre volte a settimana, avendo già trascorso anni a fare il viaggio di andata e ritorno di 50 miglia per Middlesbrough. June, che già lavorava a tempo pieno in una scuola, ha preso un lavoro extra in un pub e in un negozio di fish and chips per pagare la benzina e una seconda auto.
“Io tornavo a casa per primo e preparavo la cena, poi June usciva di nuovo e io mi occupavo dei bambini,” dice Richard. “Un allenatore del California Boys, uno dei primi club di Beth, aveva detto a Richard che sua figlia sarebbe cresciuta per giocare per l’Inghilterra. “E noi eravamo tipo, ‘Sì, certo’,” ricorda. “Ma hai sempre quella speranza. E mentre hai quella, sei disposto a fare tutto ciò che puoi.”
La 23enne capitana del Manchester United Maya Le Tissier ha affrontato la complicazione aggiuntiva di crescere a Guernsey, l’isola del Canale con una popolazione di meno di 70.000 abitanti. Suo padre Darren era stato tra gli allenatori che cercavano di creare un percorso d’élite lì e aveva contatti con Southampton, il cui responsabile dell’accademia, Terry Moore, ha suggerito a Maya di provare in Inghilterra.
Il Sostegno Incondizionato
Maya non poteva far parte del percorso formale a Hampshire a causa di dove viveva, ma fu invitata ad allenarsi. L’amica d’infanzia di Maya, la centrocampista del Bournemouth Alex Scott, giocava per l’accademia di Southampton. Ogni tre settimane, le due trascorrevano una settimana in Inghilterra, finendo i compiti in hotel. “C’era una sala banchetti al piano superiore e calciavano una palla in quell’area,” dice Darren. “Mettevano delle sedie e giocavano a palleggi.”
Aggiunge: “Spendevamo 15.000 sterline a stagione, minimo.” I voli, l’alloggio e il noleggio auto avrebbero totalizzato oltre 500 sterline a viaggio. Una società di amministrazione di fondi di Guernsey sponsorizzava Maya per un valore di 3.000 sterline all’anno. “Gli atleti d’élite dell’isola sanno da dove vengono perché qualcuno a Guernsey li ha aiutati — perché quel tratto d’acqua è così costoso da attraversare.”
Nel frattempo, il fratello gemello di Maya, Theo, rimaneva a casa con il genitore che non aveva viaggiato. “Vivere all’ombra di tua sorella e andare avanti con la tua vita… è uno dei più grandi meriti che posso dare a Theo,” dice Darren. “Avrebbe potuto lamentarsi: ‘Si parla sempre di lei’. Mai lo ha fatto.”
Stanway ha scoperto il calcio all’età di tre anni grazie al fratello maggiore John-Paul, che si allenava nel campo dietro casa di Joanne a Litchmead Grove. Lei e il padre di Georgia, Paul, erano separati e entrambi insegnanti a tempo pieno. Joanne era una runner che deteneva il record dei 400 metri al Leigh Harriers & Athletic Club fino a quando non è stato battuto dalla medaglia d’oro olimpica Keely Hodgkinson. Paul era un calciatore e un giocatore di cricket di contea.
Il Viaggio Verso il Successo
A 11 anni, Stanway è uscita dal calcio misto e la scarsa rete di buone squadre femminili locali ha lasciato il viaggio di andata e ritorno di quattro ore per il Blackburn Rovers come la migliore opzione. I genitori di Georgia dividevano i viaggi bisettimanali, che diventavano sessioni alle 21:00 quattro volte a settimana una volta che Stanway è arrivata in prima squadra a 16 anni. Durante il tragitto, Stanway faceva i compiti, mangiava e dormiva.
“È un grande impegno a 11 anni,” dice Joanne, che sperava di aspettare fino a quando Georgia avesse 15 o 16 anni, solo per un rappresentante della FA del Lancashire a mettere in discussione dove fosse stata Stanway dopo che aveva smesso di giocare a calcio per un anno a causa della mancanza di buone squadre femminili. “Poi arriva il senso di colpa genitoriale,” dice Joanne. “‘Sto facendo la cosa giusta? Dovrei aspettare?’.”
“Ma continuava a tormentarmi. Era come un rottweiler. Non avrebbe lasciato andare. Sulla via del ritorno, suonavo un po’ di opera — qualcosa di davvero calmante — e lei si addormentava.” La famiglia ricevette 250 sterline dal consiglio locale — che copriva circa 10 viaggi per Blackburn — e 500 sterline dalla filiale del Cumbria della FA, ma Joanne ha ridotto la dimensione della loro casa due volte per liberare un po’ di soldi.
“Sapevo che non potevo mantenere questo ritmo e lavorare fino a 60 o 65 anni, ma non potevo permettermi di passare a un lavoro part-time,” dice. “Mi sono trovata a desiderare… non desiderare di sprecare la vita, ma semplicemente desiderare che le cose rallentassero, che potessi riacquistare un po’ di controllo su ciò che volevo fare.”
“Mi sentivo distrutta. Era solo dare, dare, dare. I miei colleghi ridevano di me perché stavo per addormentarmi in una riunione. Ho attraversato un periodo in cui non volevo più rientrare in auto. Passavo solo così tanto tempo lì.” Joanne appare timida e umile, ma ha una mentalità di ferro. “Ho pensato di prendermi un po’ più cura di me stessa,” dice, “facendo piccole cose che volevo fare, come ascoltare un pezzo di musica che mi piaceva. Non c’era alcuna disposizione per i genitori, nessuno spazio al chiuso. Saresti semplicemente seduto nella tua auto.”
“Probabilmente lo rifarei tutto da capo anche se non ce la facesse. Perché lo fai, per i tuoi figli.” Le figlie di Julie Hemp, Lauren, ora 24 anni, e Amy hanno entrambe giocato al centro di eccellenza di Norwich. Tre volte a settimana per cinque anni, avrebbe guardato per quattro ore. Tornavano a casa alle 21:00. Ogni sabato, Julie e il marito Kevin “dovevano alternare il nostro tempo tra le partite in modo da poter vedere entrambe giocare, pregando che nessuno di noi perdesse nulla di speciale”, ricorda.
La Ricerca di Opportunità
“Molte persone che conoscevano Amy e Lauren all’epoca ti direbbero che Amy era in realtà una calciatrice migliore prima di infortunarsi,” dice Julie, ma gli infortuni al legamento crociato anteriore hanno deragliato la sua carriera. “È sempre stato un sogno per me avere entrambe le ragazze che giocano per l’Inghilterra: una a sinistra e una a destra,” aggiunge Julie. “Sono stata molto fortunata ad avere almeno metà di un sogno che si avvera.”
Lauren era nelle under-13 di Norwich quando una carriera nel calcio femminile è stata per la prima volta proposta da Ian Thornton, che guidava il centro. Durante una sessione di allenamento con 200 ragazze qualche anno dopo, l’allenatore avvertì che solo una di loro avrebbe fatto carriera nel calcio. Gli Hemp hanno affrontato un grande ostacolo quando il centro di eccellenza ha chiuso mentre Lauren aveva 15 anni. È tornata alla squadra maschile di North Walsham mentre Julie “ha fatto un’enorme quantità di ricerche cercando di trovare un club che potesse fornire un’istruzione e un percorso verso il calcio femminile come carriera”.
Seguendo il consiglio della FA, ha inviato email a diversi club e ha avuto contatti a Nottingham, Reading e Bristol. Durante il provino di Nottingham, Lauren ha incontrato le Lionesses Ellen White e Laura Bassett, ma il componente educativo mancava. Bristol City era la soluzione migliore, con il piano per Hemp di allenarsi con l’accademia, vivere con una famiglia ospitante e completare una qualifica sportiva al college.
“Sapevamo che la maggior parte della squadra senior aveva altri lavori per sostenere i loro stipendi dal calcio e per lei guadagnare soldi giocando sembrava strano,” dice Julie. “Non era qualcosa a cui avevamo davvero pensato perché fino a quando non avesse 18 anni, non le sarebbe stato offerto un contratto comunque. Poche settimane dopo, ha fatto il suo debutto in prima squadra e ha segnato il suo primo gol da professionista a 16 anni.”
La famiglia Le Tissier aveva la stessa determinazione ma nessuna mappa per un viaggio più disgiunto da Guernsey. C’erano così poche squadre femminili sull’isola che non avevano “idea di quale fosse il livello”, dice Darren. “Hai questa sensazione che qualcosa potrebbe accadere, ma non lo sapevi. Quindi stavi semplicemente facendo tutto ciò che potevi per Maya. L’intera cosa era un tuffo nell’ignoto, inventando tutto, sperando sempre che qualcosa funzionasse.”
Le Difficoltà e le Vittorie
Sembrava che stesse crollando quando Hampshire ha improvvisamente interrotto la partecipazione di Maya quando la licenza è stata trasferita dalla Hampshire Football Association al Southampton FC (l’Hampshire aveva gestito temporaneamente il centro di eccellenza dopo la retrocessione del Southampton dalla Premier League). Darren dice che alla famiglia è stato detto che Maya doveva partecipare più regolarmente o non partecipare affatto. “Hai un individuo estremamente talentuoso e lo stai semplicemente allontanando, vero?” dice Darren. “Arriva a 18 anni e smette di giocare a calcio? Maya era assolutamente devastata, completamente distrutta.”
Intorno a questo periodo, la FA ha istituito campi regionali mensili per ragazze al di fuori delle aree di competenza delle accademie femminili consolidate. Dopo che la “furia iniziale” si è placata, la famiglia ha messo insieme abbastanza calcio per mantenere Maya attiva, inclusi i campi dell’Inghilterra, fino a quando ha finito i suoi GCSE e poteva guardare oltre.
“L’intera cosa sarebbe affondata se non avessero aperto quelle aree,” dice Darren. “Avrebbero perso Maya. C’è un’intera ondata di talento che viene persa solo perché non possono accedere ai club. Se sono un ragazzo, vengono portati via. Se sono una ragazza, semplicemente non succede.”
“Si presentavano tutti ai loro campi dell’Inghilterra nei loro tute di Arsenal e Chelsea e Maya si presentava in tuta di Guernsey. Tutti la guardavano, pensando: ‘Che diavolo è quello?’. Non le importava affatto. Era quella convinzione: ti mostrerò. Era come una cosa ibrida che veniva dal nulla.”
Lauren James non ha mai avuto bisogno di dichiarare che sarebbe stata una calciatrice. “Era più un caso di: questo è tutto ciò che avrebbe fatto. Non c’era nient’altro,” dice Nigel. “Non era in discussione. Non le avresti nemmeno posto quella domanda.” James è cresciuta giocando con l’internazionale inglese Conor Gallagher e l’internazionale giovanile inglese Jacob Maddox. Ha anche beneficiato di avere due fratelli maggiori che cercavano di affermarsi nello sport e li includeva nei giochi con i loro amici, molti dei quali giocavano anche nelle accademie.
Il Sostegno Familiare e le Decisioni Importanti
“Non era un caso di trascinare una sorella, Lauren era semplicemente parte del gruppo,” continua Nigel. “Era la sorellina di tutti loro, ma quando si divertivano era al massimo livello.” Un amante dei giocatori di talento, Nigel voleva che Lauren si sentisse a suo agio con la palla e fosse inventiva sopra ogni cosa. Oltre ad allenarsi al Chelsea nei suoi primi anni, partecipava a una sessione settimanale di due ore all’accademia che gestisce, Nigel James Elite Coaching.
“Ero molto attento a chi lavorava effettivamente con Lauren,” dice. “Non volevo che lavorasse con qualcuno che le avrebbe tolto qualcosa dicendo: ‘Sei troppo egoista — devi passare di più’. Non volevo che nessuno le insegnasse a rinunciare al suo talento. Ad esempio, mettevo in atto piccoli giochi di due o tre minuti e dicevo: ‘Cerca di segnare cinque gol. Sii egoista. Non passare. Affrontali’.”
James aveva solo 16 anni quando è passata al calcio senior, presentandosi con offerte dal West Ham United, che l’avrebbe tenuta vicina, o dal Manchester United, che stava lanciando la propria squadra femminile. Dopo diversi incontri, Nigel ha sentito che l’allora allenatore del Manchester United, Casey Stoney, era “la persona perfetta di cui potessi fidarmi con mia figlia che sarebbe stata lontana da casa per la prima volta”.
“Andavo su almeno due volte a settimana, il che includeva pernottare,” dice Nigel. “Reece era in prestito al Wigan nel 2018-19, quindi ha funzionato.” Poi è arrivata la pandemia. Lauren è passata da una sistemazione con una famiglia ospitante a un monolocale da sola. Vedeva la sua famiglia solo tramite FaceTime e piangeva di notte. “In questo scenario, devi riportare a casa la tua bambina,” continua Nigel. “C’è stato un momento in cui stavo persino pensando di trasferirmi per essere più vicino a lei.”
“Mi ha fatto pensare, questo o qualcos’altro potrebbe accadere di nuovo e voglio assicurarmi che mia figlia sia più vicina a casa. Questa è l’unica ragione per cui abbiamo lasciato il Manchester United. Non aveva nulla a che fare con nulla del club; era più grande di così. Amavamo il Manchester United. Ogni uno di quei sostenitori che le danno fastidio farebbe la stessa cosa se avessero un figlio in quella situazione. E quando si è unita al Chelsea per lavorare con Emma Hayes, è stato come se Lauren fosse passata da una madre (Casey Stoney) a un’altra.”
La carriera di Stanway è cambiata il giorno in cui è entrata in casa, indossando la divisa scolastica e portando il suo zaino, per trovare il manager del Manchester City Nick Cushing nel suo soggiorno. Voleva Stanway per la sua prima squadra, e il club avrebbe pagato per farla frequentare la scuola privata locale St Bede’s con i suoi giocatori dell’accademia maschile.
“Pensavo che stessimo solo avendo una piccola chiacchierata su come possiamo andare avanti,” continua Joanne. “Non mi rendevo conto che c’erano già cose in atto. Non potevo parlare con nessun altro la cui figlia fosse nella stessa situazione perché semplicemente non c’era nessuno.”
Le compagne di squadra di Georgia includevano l’ex capitano dell’Inghilterra Steph Houghton e Toni Duggan. “Erano gli idoli di Georgia,” dice il padre Paul, seduto in una stanza decorata con le maglie incorniciate dell’Inghilterra di Stanway. Si sentivano di avere un talento generazionale tra le mani e dovevano fare qualcosa con esso? “Assolutamente,” dice Paul. “Ci saremmo pentiti per sempre. E Georgia ci avrebbe odiato se l’avessimo fermata dal fare quel passo.”
Lucy Bronze andava a prendere Stanway dalla casa della famiglia ospitante ogni mattina per portarla all’allenamento. L’allora portiere dell’Inghilterra Karen Bardsley portò Stanway al cinema nel suo primo weekend lontano da casa. “Non l’ho mai ringraziata per questo,” dice Joanne. Quando Mead è diventata professionista al Sunderland, June ha negoziato il contratto perché Beth non aveva un agente. “Non avevamo alcuna esperienza in merito, ma i giocatori che passavano ai contratti era tutto nuovo all’epoca,” dice Richard.
Il Sostegno e le Difficoltà
Julie, nel frattempo, ha chiamato Cushing lei stessa non appena ha sentito dell’interesse del City per Lauren e ha organizzato la visita a Manchester per un tour. “Era sull’autobus di ritorno da una partita in trasferta,” ricorda Julie. “Non potevo credere di stare parlando con lui e mi sono sentita un po’ stupida, a dire il vero. Un agente non era qualcosa a cui avevamo nemmeno pensato. Aveva solo 17 anni e non avevamo idea degli stipendi.”
Joanne aveva appena finito di decorare la camera di Stanway di blu e bianco, “proprio come voleva lei”, quando sua figlia è stata strappata da Barrow a Manchester per vivere con una famiglia ospitante. “Non credo che abbia dormito molte notti in essa,” ricorda Joanne. “E poi se ne è andata.” Hanno visto i giocatori senior arrivare nelle loro auto sportive durante la loro prima visita al City. “Ricordo di averle chiesto: ‘Dobbiamo dare un’occhiata al tuo alloggio? E lei ha detto: ‘No, mamma — devi andare. Ero tipo: ‘Oh. Va bene’.”
Durante il viaggio di ritorno a casa, Joanne ha dovuto fermarsi in un’area di servizio. “Ero in lacrime,” dice. “Non glielo dissi fino a dopo. Mi sono ripresa, sono partita e mi sono detta: ‘Vuole farlo’. Non si è nemmeno voltata — mia figlia con cui ho passato ore e ore in auto…”
La famiglia Mead, nel frattempo, stava affrontando l’ansia di Beth e la testardaggine di una figlia riluttante a lasciare la sua zona di comfort. La sua nostalgia di casa durante i campi dell’Inghilterra da adolescente era così acuta che gettò il suo kit nella spazzatura per dimostrare ai suoi genitori quanto stesse soffrendo. Prima di una partita con le under-17 in Polonia, l’ansia di Beth si manifestò in dolori addominali e gli allenatori la rimandarono a casa per timore che avesse un virus che potesse infettare la squadra. June e Richard avevano voli non rimborsabili.
“June era quella che calmava Beth e la rassicurava in quei momenti,” dice Richard. “Non aveva senso rimproverarla perché non volevamo scoraggiarla permanentemente. Provavamo a mettere in atto cose diverse per la prossima volta che andava via. June metteva lettere nel suo bagaglio solo per dirle che stavamo pensando a lei e che eravamo orgogliosi di lei per rassicurarla, più di ogni altra cosa. June si sedeva spesso con lei e diceva: ‘Un passo alla volta. Alzati al mattino e fai la tua prossima cosa, poi la tua prossima cosa’.”
Volavano a competizioni in Belgio e nei Paesi Bassi per dare a Beth qualcosa da aspettare, e trascorrevano un intero torneo in Galles affinché Beth sapesse che erano locali. Quando Beth si è trasferita all’Arsenal nel 2017, infortuni successivi significavano che era “un po’ isolata dalla squadra”. Tra di loro, Richard, June e l’agente di Beth coordinavano i loro programmi in modo che ciascuno potesse “parlare con lei in momenti diversi” al telefono.
Quando Beth si è rotta la clavicola ed è entrata in sala operatoria, Richard è andato a St Albans, ha preso il treno per Londra ed è arrivato mentre si svegliava dall’anestesia “solo per essere lì per lei, perché non c’era davvero nessun altro”. “Sono andato così aveva un volto familiare lì non appena si è svegliata,” continua. “Saremmo saltati in auto in qualsiasi momento se ne avesse avuto bisogno. Una volta che si è sentita a suo agio all’Arsenal, è stato molto più facile per noi perché sapevamo che era felice. Sono noto per scendere il venerdì, vederla e tornare il giorno successivo. È un viaggio di 260 miglia a tratta.”
Durante la prima stagione di Lauren Hemp a Bristol, ha appreso che Julie aveva il cancro. “Ricordo di aver guidato fino a Bristol per dirle la mia notizia,” dice Julie. Lauren aveva perso il nonno un mese prima di lasciare Norfolk e avrebbe perso la nonna poco dopo aver scoperto la diagnosi di sua madre. “Credo davvero che queste esperienze traumatiche a un’età così precoce abbiano costruito una resilienza dentro Lauren,” continua Julie. “C’era un campo dell’Inghilterra under-17 in arrivo e dissero che capivano perfettamente se non voleva andare e voleva tornare a casa. Ho chiarito che volevo che continuasse come al solito.”
“Vederla giocare a calcio e indossare quella fascia da capitano mi ha dato così tanto piacere e orgoglio che questo mi ha aiutato a far fronte a ciò che dovevo affrontare.”
Al Campionato del Mondo Under-20 del 2018 in Francia, una Lauren di 17 anni ha vinto due premi come miglior giocatrice. Dalla tribuna, Julie, che aveva appena ricevuto l’ok, era vicina alle lacrime, pensando che avrei potuto facilmente perdere questa meravigliosa esperienza. Lauren ha persino festeggiato il suo 18° compleanno lì. (L’allenatore) Mo Marley mi ha permesso di andare in hotel come sorpresa per condividerlo con lei.
Il Crescere e il Cambiamento
Crescere ha portato a un’inversione di ruoli mentre le giocatrici si trovano meglio attrezzate per affrontare l’aumento della scrutinio rispetto ai loro genitori. “A volte è triste vedere cosa può essere detto, ma Beth dice: ‘Ignoralo. Va tutto bene, papà, quindi va tutto bene anche per te’,” spiega Richard. “Devi rispettare i tuoi figli e il profilo che hanno. Tendete a sostenervi a vicenda.” Richard osserva che Beth è “molto più forte” dalla morte di June nei giorni successivi alla votazione di Beth come Personalità Sportiva dell’Anno della BBC nel 2022. “Parliamo ogni giorno, ma può risolvere molti dei suoi problemi. Sa cosa è meglio per lei. È probabilmente molto più determinata di me. Probabilmente ha la mentalità di sua madre in questo modo; io sono sempre stato solo un incoraggiatore.”
L’indipendenza delle loro figlie ha permesso ai genitori di rinunciare a parte della responsabilità dopo tanto tempo a guidare la nave. Joanne Stanway sta attualmente viaggiando, finalmente libera di farlo. “Descrivo sempre come un viaggio in autobus,” dice Joanne. “Quando sono giovani, stai guidando l’autobus. Man mano che crescono, più persone salgono e finisci per sederti come uno dei passeggeri. Sembrava quasi che, quando è andata al Manchester City, fossi ancora bloccata alla fermata dell’autobus a salutare l’autobus perché è cambiato completamente. Devi avere fiducia nel sistema.”
Ogni genitore di un giovane atleta talentuoso riconoscerà i chilometri percorsi sulla strada, le ore passate a guardare gli allenamenti, il peso finanziario ed emotivo. “Siamo fortunati perché ci sono milioni di famiglie, genitori di ragazzi e ragazze, che hanno fatto cose simili o di più, i cui figli non hanno avuto successo,” dice Paul Stanway. “Non pensi che andrai ai Mondiali e vincerai gli Europei. Lo fai semplicemente perché tua figlia vuole farlo.”
