Il Dominio della NHL: Un Viaggio nel Tempo
Se fossi tornato indietro nel tempo con una DeLorean al 9 giugno 1993 e avessi cercato di spiegare a coloro che si erano riuniti al Montreal Forum cosa avrebbe significato oggi, nel 2025, la NHL, nessuno ti avrebbe creduto. Quel giorno, i Montreal Canadiens hanno battuto senza pietà i Los Angeles Kings, guidati da Wayne Gretzky, e hanno sollevato la loro 24ª Stanley Cup, un record, di cui 18 erano state vinte nei 40 anni precedenti. Hanno poi programmato la loro consueta parata lungo Rue Sainte-Catherine.
Sì, c’è stata un’epoca in cui le squadre canadesi non solo vincevano la Stanley Cup, ma una sola squadra la portava a casa quasi il 45% delle volte. Da bambino negli anni ’90, ricordo bene quei giorni. Allora presupponevamo che i club canadesi continuassero a vincere e a fare parate per la Coppa, poiché era ciò che accadeva di consueto, con l’occasionale intrusione dei Boston Bruins, New York Islanders, Philadelphia Flyers o Pittsburgh Penguins. Montreal è sempre stata la portabandiera, ma se consideriamo il dominio dei Toronto Maple Leafs negli anni ’60, la corsa degli Edmonton Oilers negli anni ’80 e un unico titolo per i Calgary Flames nel 1989, la Coppa ha praticamente risieduto in Canada tra il 1953 e il 1993, venendo assegnata a una squadra NHL canadese 28 volte in 41 stagioni. E poi: nulla.
Statistiche Incredibili sulla Crisi della Coppa nel Canada
Ci sono delle statistiche incredibili sulla crisi della Coppa per il Canada. Quando la Finale della Stanley Cup avrà inizio mercoledì a Edmonton, sarà solo la seconda volta negli ultimi 32 anni che una squadra NHL canadese avrà il vantaggio del campo in finale. (L’altra volta fu quella dei Vancouver Canucks nel 2011, una serie che si concluse nel modo più atroce per quella squadra profonda, che totalizzò 117 punti.) Ci sono stati anche molti quasi trionfi. Cinque squadre canadesi hanno perso nella Gara 7 della finale di Coppa in questi 32 anni, inclusi i Canucks nel 1994 e nel 2011, i Flames nel 2004 e gli Oilers nel 2006 e nel 2024 — l’anno scorso contro gli stessi Florida Panthers che affrontano nuovamente questa volta.
Inoltre, considera che la franchigia canadese con il maggior numero di vittorie nei playoff dal 1993 è in realtà quella dei malandati Leafs, una squadra che non ha raggiunto una finale di Coppa dal 1967. Le loro 89 vittorie nei playoff in quel periodo sono pari al 14° posto nella NHL, a pari merito con gli Anaheim Ducks, traducendosi in sole 2,78 vittorie a stagione, meno di una vittoria in serie. (I Detroit Red Wings sono i leader con 160 vittorie nei playoff nello stesso arco di tempo, più del doppio di quelle ottenute dalla maggior parte delle sette squadre canadesi.) Insieme, queste statistiche rappresentano un grande dolore per un paese che ama l’hockey così tanto da farlo diventare parte della sua identità come sport nazionale.
Le Ragioni di Questa Crisi
Le ragioni di questa strana — e, a questo punto, imbarazzante — crisi della Coppa del Canada sono molteplici. Winnipeg ha una buona scusa, dato che i suoi Jets sono stati trasferiti fuori dalla lega per 14 di quelle 31 stagioni e poi hanno ricevuto un roster non all’altezza degli Atlanta Thrashers nel 2011 come compensazione. Da allora hanno costruito una solida franchigia sul ghiaccio, vincendo quest’anno il Presidents’ Trophy come miglior squadra NHL, nonostante giocassero in uno dei mercati più piccoli nei Grandi Quattro sport.
Calgary, Edmonton, Ottawa e persino Vancouver hanno affrontato gravi sfide economiche, specialmente negli anni ’90 e nei primi anni 2000, quando i trasferimenti erano ancora comuni. Oggi, è diventato comune in questo paese dar la colpa alle squadre della Sun Belt per questa crisi, sottolineando come i giocatori preferiscano giocare in climi caldi con vantaggi fiscali più favorevoli.
Ci sono stati proprietari invadenti che hanno sovvertito i loro uffici e/o hanno ostacolato il necessario processo di ricostruzione. Inoltre, alcuni tra i general manager più inadeguati della NHL degli ultimi 30 anni hanno trascorso lunghi periodi nelle città canadesi.
Il Futuro degli Oilers e le Speranze per il Canada
Ciò ci porta agli Oilers di quest’anno, una squadra che ha probabilmente la migliore possibilità di porre finalmente fine alla crisi del Canada. Non solo Edmonton è rimasta a una partita dalla vittoria la scorsa stagione — e a un gol nella Gara 7 — ma ora ha anche il vantaggio del campo e un roster più forte rispetto a un anno fa.
Gli Oilers vantano due dei migliori interpreti dei playoff nella storia della lega, con il capitano Connor McDavid e il vice Leon Draisaitl, un difensore d’élite come Evan Bouchard, e una profondità così impressionante che hanno lasciato fuori diversi giocatori NHL affermati durante la postseason.
“Se c’è una lezione nel successo degli Oilers, è quella che segue. Hanno convinto McDavid a firmare un contratto a lungo termine al di fuori del suo contratto d’ingresso, a un prezzo scontato. Hanno fatto lo stesso con Draisaitl. Attraverso tentativi ed errori, hanno finalmente stabilito una gestione competente e trovato abbastanza pezzi di supporto per condurli qui.”
Nel corso del tempo, Edmonton ha anche costruito una struttura di livello mondiale in Rogers Place nel 2016 ed è diventata una meta più ambita per i free agent. Non rimane che vedere se sarà sufficiente per battere il colosso rappresentato dai Panthers, a cominciare dalla Gara 1 in casa.
Per molti canadesi, è solo il momento giusto per vincere un’altra Coppa.
