Il Problema del Tanking nella NBA
Non è più un sussurro: la NBA ha un problema di tanking sfacciato e imbarazzante. Gli Utah Jazz hanno chiuso il terzo quarto lunedì 9 febbraio contro i Miami Heat in vantaggio di tre punti, dominando Miami in area sia in attacco che in difesa. La loro dimensione fisica era il motivo principale.
Le Prestazioni degli Utah Jazz
L’ala Jaren Jackson Jr., l’acquisizione preziosa che Utah aveva fatto solo una settimana prima, aveva segnato 22 punti in 25 minuti. L’ala stella Lauri Markkanen ha aggiunto 17 punti in 24:38, mentre il centro veterano Jusuf Nurkić ha contribuito con 10 punti e 16 rimbalzi. Eppure, con una vittoria in vista, l’allenatore degli Jazz, Will Hardy, ha portato il sabotaggio di se stesso e il tanking a un nuovo livello, tenendo in panchina il trio per tutto il quarto quarto.
In un colpo di giustizia karmica, Miami è stato così scarso nel finale che gli Jazz sono riusciti a superare un deficit di cinque punti per vincere 115-111.
Le Conseguenze del Tanking
Questa è stata la seconda partita consecutiva in cui Hardy ha messo in atto questo trucco. Ancora peggio, sembra che questa sarà la procedura operativa standard di Utah in futuro. Dopo la partita, un giornalista ha chiesto a Hardy quanto fosse vicino a far rientrare Jackson o Markkanen. “Non lo ero,” ha risposto Hardy, in modo semplice e senza ulteriori spiegazioni.
Questo è un problema esistenziale che il commissario della NBA, Adam Silver, e il Consiglio dei Governatori devono affrontare. Sì, si prevede che il draft presenti almeno tre giocatori di livello elite, ma se la NBA non prende provvedimenti tempestivi, il comportamento anti-competitivo si diffonderà ad altre squadre che cercano di manipolare i risultati.
Il Ruolo del Gioco d’Azzardo
Ora è tutto alla luce del sole, e questo macchierà l’ultimo quarto della stagione. Il prodotto ne risentirà e i fan, come dovrebbero, fuggiranno. Di conseguenza, la NBA è compromessa. Con la crescita esplosiva del gioco d’azzardo sportivo online e dei mercati delle previsioni, queste azioni invitano solo a ulteriori crepe nell’integrità e nell’equilibrio competitivo dello sport.
Le Politiche della NBA
La politica di partecipazione dei giocatori della NBA è progettata per ostacolare il tanking, imponendo che le squadre giochino i loro stelle con regolarità. Ma gli Jazz hanno trovato un modo per aggirare la regola: i loro giocatori d’impatto iniziano le partite, semplicemente non le finiscono. E così, prendono in giro la politica.
“Dobbiamo trovare un modo per vincere contro squadre che, credo si possa dire, stanno cercando di perdere,” ha dichiarato il centro degli Heat, Bam Adebayo, ai giornalisti dopo la partita.
Le Scelte di Draft e le Squadre Coinvolte
Francamente, anche se Hardy non lo ammetterà mai pubblicamente, la direttiva di tanking proviene quasi certamente dai suoi superiori. Il primo turno del draft 2026 di Utah è protetto tra le prime otto scelte, il che significa che se la lotteria colloca la sua selezione tra il numero 1 e l’8, la scelta rimane con la squadra. Se scende al numero 9 o inferiore, quella scelta viene trasferita agli Oklahoma City Thunder.
Utah (17-37) non è sola. I Washington Wizards (14-38) hanno scambiato per un paio di veterani, Anthony Davis e Trae Young, che hanno un totale di 14 apparizioni all’All-Star. Sono state mosse curiose per una squadra che attualmente è penultima a Est. Davis e Young erano entrambi infortunati quando sono stati acquisiti, e non è chiaro quando torneranno — se mai torneranno.
La Situazione degli Altri Team
Il general manager dei Wizards, Will Dawkins, ha recentemente risposto al rapporto dicendo che Davis sarebbe tornato a Dallas per completare la sua riabilitazione e che sarebbe stato rivalutato durante la pausa dell’All-Star della NBA. La tempistica originale di Davis per un ritorno era di quattro-sei settimane; Dawkins, però, l’ha avvicinata a 10.
I Wizards, simili a Utah, hanno anche alternato giovani formazioni, in particolare quando affrontano alcune delle squadre più deboli della NBA. E proprio come Utah, il primo turno del draft 2026 di Washington è protetto tra le prime otto scelte.
Gli Indiana Pacers (13-40) hanno scambiato per Ivica Zubac, che era lontano dai Clippers, la sua ex squadra, per la nascita del suo primo figlio. Zubac aveva giocato nelle precedenti nove partite prima dello scambio. Tuttavia, l’allenatore dei Pacers, Rick Carlisle, ha detto che il debutto di Zubac con Indiana sarebbe stato ritardato a causa di una distorsione alla caviglia che non era stata elencata nei precedenti rapporti sugli infortuni.
Il primo turno del draft 2026 di Indiana? Se hai indovinato che era protetto, hai ragione, per i numeri 1-4 e 10-30.
I giovani Brooklyn Nets (15-37) hanno svincolato Cam Thomas dopo che non sono riusciti a trovare un partner per uno scambio. Anche loro sembrano essere in modalità tanking. I Milwaukee Bucks (21-30) potrebbero convincere Giannis Antetokounmpo a prendersi il suo tempo per il suo stiramento al polpaccio per preservare la loro posizione nel draft. Stessa cosa per i Dallas Mavericks (19-33) con Kyrie Irving e il suo legamento crociato anteriore strappato. I Sacramento Kings (12-43) sono semplicemente senza direzione.
Conclusioni sul Tanking
Il tanking sembra destinato a peggiorare. E mentre la tentazione potrebbe essere quella di dire che è una manovra innocua, il rovescio della medaglia è che influisce sul posizionamento per le squadre che stanno realmente competendo e lottando per i posti nei playoff.
In un certo senso, il tempismo della pausa dell’All-Star è conveniente; fornisce una pausa per Silver e i dirigenti della lega per riflettere su modi per eradicare questo dalla lega. Se non escono forti con misure precise e mirate, allora perché giocare le partite? E, se sei un fan, perché guardare?
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: La crisi del tanking della NBA è la prova più grande per Adam Silver finora.
