Introduzione
ENGLEWOOD, Colo. (AP) — La difesa di Denver ha portato Peyton Manning al traguardo nel Super Bowl 50 e il gruppo guidato da Vance Joseph dovrà nuovamente farsi carico della squadra per riportare i Broncos allo stadio Levi’s nella Bay Area di San Francisco per il Super Bowl 60.
Situazione attuale
I Broncos (15-3) ospitano i New England Patriots (16-3) nel campionato AFC domenica a Empower Field at Mile High, con un quarterback di riserva veterano pronto a fare il suo primo avvio in più di due anni. La squadra affronta anche un corpo ricevente in difficoltà e un gioco di corsa che ha bisogno di rinforzi, a meno che J.K. Dobbins non riesca a tornare in campo dopo un’operazione al piede a metà novembre.
Infortuni e sostituzioni
Bo Nix ha subito una frattura alla caviglia destra durante la drive vincente di Denver nel tempo supplementare, mentre i Broncos si sono aggiudicati la loro vittoria più importante in un decennio contro Josh Allen e i Buffalo Bills, con un emozionante 33-30.
Jarrett Stidham, che ha partecipato a 20 partite in sei stagioni NFL, subentrerà a Nix, il quale si sottoporrà a un intervento chirurgico martedì a Birmingham, Alabama. “Sarà pronto e concentrato per il momento”, ha dichiarato l’allenatore Sean Payton.
Ricevitori e prestazioni
Stidham quasi certamente non avrà a disposizione due dei migliori ricevitori dei Broncos, dopo che Troy Franklin ha subito uno stiramento e Pat Bryant ha riportato la sua seconda commozione cerebrale in un mese. In loro assenza, Marvin Mims Jr. ha ricevuto tutti e otto i passaggi lanciati nella sua direzione per 93 yard, con la presa più importante un touchdown di 26 yard da Nix con 55 secondi rimasti nel tempo regolamentare.
Analisi della difesa
La difesa di Denver ha ascoltato l’editto di Payton prima dei playoff, producendo più palle recuperate dopo che i Broncos erano stati -3 nel differenziale di turnover durante la stagione, nonostante un record di franchigia e un primato NFL di 68 sack. Hanno costretto i Bills a cinque turnover, inclusi quattro di Allen, che non aveva perso palla nelle sue sei partite di playoff precedenti, e hanno concluso la partita con un +4.
Gioco di corsa e statistiche
Il gioco di corsa dei Broncos è stato quasi inesistente contro i Bills, con Nix che ha guidato la squadra con 29 yard su una dozzina di portate. Jaleel McLaughlin ha totalizzato 21 yard su quattro corse e il rookie R.J. Harvey ha guadagnato 20 yard su sei portate.
Harvey ha anche registrato cinque ricezioni per 46 yard, inclusa una chiave di 24 yard nella drive vincente nel tempo supplementare.
Giocatori chiave
L’OLB Nik Bonitto ha realizzato un sack e ha forzato entrambi i fumble di Allen. È diventato solo il terzo difensore di Denver a forzare più fumble in una partita di playoff, unendosi a LB Tom Jackson e OLB Von Miller. Il safety e asso delle squadre speciali All-Pro Devon Key ha recuperato il fumble di James Cooks, P.J. Locke ha salvato un touchdown con un’intercettazione e l’intercettazione di Ja’Quan McMillian ha impostato la drive vincente dei Broncos.
Prossimi passi
I Broncos ospitano i Patriots (16-3), che hanno perso tutte e quattro le loro partite di playoff a Denver, per il diritto di giocare contro i Seattle Seahawks (15-3) o i Los Angeles Rams (14-5) nel Super Bowl dell’8 febbraio. I Broncos e i Patriots hanno pareggiato per il miglior record nella AFC, ma Denver ha ottenuto il primo seme e l’unico bye del primo turno grazie a un record di 6-0 contro avversari comuni.
