Introduzione
Quando i Knicks hanno assunto Mike Brown come capo allenatore in questa offseason, lo hanno fatto in parte per affrontare specifiche mancanze delle stagioni precedenti. Due aspetti in particolare erano l’underutilizzazione della panchina e la mancanza di sperimentazione durante la stagione regolare.
Valutazione di Mike Brown
Se si vuole valutare Brown per il lavoro che sta svolgendo, l’unico parametro che soddisferà i tifosi dei Knicks è se vincerà un campionato o meno. Nel frattempo, è riuscito ad aiutare la squadra a conquistare un titolo NBA Cup, facendo affidamento proprio su quegli aspetti che i Knicks avevano ignorato prima del suo arrivo.
La partita contro i San Antonio Spurs
Affrontare Victor Wembanyama e i San Antonio Spurs dopo una vittoria contro gli Oklahoma City Thunder non sarebbe stato un compito facile. I Knicks si sono trovati in svantaggio per la maggior parte dei primi tre quarti, fino a quando Tyler Kolek e Jordan Clarkson hanno cambiato le sorti della partita. Le due guardie della panchina hanno chiuso il terzo quarto in modo convincente, e Brown ha fatto affidamento su di loro nel periodo finale, schierandoli anche insieme a Jalen Brunson.
New York ha vinto il quarto quarto 35-19, portando a casa la Coppa, con Clarkson che ha chiuso con 15 punti e Kolek che ha contribuito con 14 punti, cinque rimbalzi e cinque assist.
Strategie di gioco e sviluppo della squadra
Brown ha effettuato un’astuzia in-game, ma Tom Thibodeau ne aveva fatte molte, quindi qual è il grande affare? È che queste scelte non sono state fatte senza esperienza pregressa come ultima risorsa disperata, ma avevano una base solida, essendo state provate e sviluppate durante la stagione.
Passare al quintetto con tre guardie, Brunson-Kolek-Clarkson, era qualcosa che Brown poteva fare dopo aver schierato quel gruppo insieme in tre partite precedenti e aver visto Miles McBride-Kolek-Clarkson per quasi 10 partite. A titolo di confronto, Thibodeau ha fatto un aggiustamento simile nei playoff dello scorso anno, con un’unità di panchina McBride-Landry Shamet-Delon Wright che ha vinto minuti chiave nelle Finali di Conferenza, ma è apparsa solo per 10 minuti nella stagione regolare.
Brown ha proposto molteplici schemi difensivi e combinazioni di quintetti per tenere i Spurs sulle spine, supportato dal fatto di averli provati in partite precedenti. Non solo Brown ha avuto la sua squadra pronta a giocare in circostanze uniche, ma ha anche preparato i giocatori di fine panchina a scendere in campo nella partita più importante delle loro vite.
Fiducia nella profondità della squadra
Kolek ha trascorso la maggior parte della sua stagione da rookie in panchina, tranne per brevi apparizioni in garbage time o a Westchester. Quest’anno, Kolek ha avuto una giusta opportunità nella rotazione per iniziare la stagione, e poi un’altra quando Shamet è stato costretto a fermarsi per infortunio. Quella fiducia non ha dato immediatamente frutti, ma ha dato risultati straordinari martedì sera.
Brown ha mostrato un livello di fiducia nella sua profondità mai visto nelle stagioni precedenti, sia prima che durante la partita di campionato. Il fatto che abbia fatto giocare Kolek e Clarkson fino in fondo al quarto quarto, quando altri allenatori avrebbero riportato i titolari, è stato un altro segnale positivo.
Conclusione
Questa filosofia non avrà sempre un aspetto gradevole. I tifosi stavano affilando i forconi quando la squadra ha aperto con un 2-3, sembrava stesse lanciando cose contro il muro e non riusciva a ottenere nulla dalla panchina. Lentamente, la visione di Brown sta prendendo forma, con altri esempi di piccoli risultati prima della Coppa.
Shamet è diventato un pezzo di rotazione valido e ha brillato contro i Heat per vincere una partita di girone, Kolek si è fatto avanti quando si è infortunato, e l’attacco sta iniziando a vibrare dietro alcuni quintetti vincenti. Come apparirà costruire su questa base ad aprile e maggio? È un pensiero allettante, con aumenti di visibilità di Mohamed Diawara, quintetti Karl-Anthony Towns-Mitchell Robinson e serate di esplosione di punteggio di OG Anunoby che indicano ciò che potremmo vedere in futuro.
Potrebbe non essere il titolo che i tifosi desiderano alla fine, ma i Knicks hanno realizzato qualcosa a Las Vegas e lo hanno fatto in gran parte grazie alla visione della squadra che Brown sta cercando di costruire. Non è l’obiettivo finale, ma è un vero segno di sviluppo positivo nella ricerca di un campionato NBA.
