Introduzione
Cosa chiusa. La fine della questione. Gli haters del tennis a cinque set sono in crisi. Se il tennis debba eliminare il suo formato più lungo è una discussione in corso, ma per i suoi sostenitori, la finale del Roland Garros di domenica tra Jannik Sinner e Carlos Alcaraz è stata l’endorsement definitivo. Cinque ore e mezza di tensione ininterrotta e competizione di alto livello, amplificate dall’importanza dei momenti decisivi legati alla lunghezza della partita. Questo formato ha conferito alla finale una qualità epica, trasformando la rivalità tra Sinner e Alcaraz, fino ad allora poco conosciuta al di fuori del tennis, in qualcosa di trascendentale.
Rivalità e Storico del Tennis
Le celebri finali di Wimbledon tra Björn Borg e John McEnroe nel 1980, e successivamente tra Roger Federer e Rafael Nadal nel 2008, avevano già dimostrato un simile effetto. Le emozioni di partite come quella di domenica rappresentano un argomento convincente, sebbene per gli appassionati di tennis, i lati negativi di questo formato possano sembrare difficili da ignorare.
Le Complicazioni del Formato a Cinque Set
Tuttavia, per gli spettatori occasionali, ci sono sicuramente degli svantaggi da considerare. Le partite a cinque set come il classico Sinner-Alcaraz sono rare; sebbene il loro tennis veloce, estremamente fisico e incredibilmente potente sia sorprendente, è più probabile che anche le sfide tra i migliori giocatori del mondo presentino momenti di calo. Alcaraz e Sinner si erano già incontrati nella semifinale dello scorso anno al Roland Garros, in un’altra partita a cinque set, che risultò traballante e strana, con rare occasioni in cui entrambi giocavano bene simultaneamente e vi era molto risparmio energetico verso la fine.
Una partita più tipica a cinque set di un Grande Slam potrebbe essere quella tra Tommy Paul e Karen Khachanov, durante il quarto turno di quest’anno, un match equilibrato durato quattro ore e sette minuti. Domenica, nessuno desiderava vedere finire Sinner contro Alcaraz, mentre spesso le partite a cinque set si esauriscono insoddisfacentemente prima di giungere a una conclusione.
Evoluzione delle Durate delle Partite
Il tennis non è stato progettato per durare così a lungo: concepito come sport, anche le partite a cinque set avrebbero dovuto durare al massimo circa due ore. La prima finale di Wimbledon a cinque set, nel 1887, tra Herbert Lawford ed Ernest Renshaw, durò 120 minuti. Più di 50 anni dopo, nel 1949, la finale tra Ted Schroeder e Jaroslav Drobný durò 100 minuti, solo 15 minuti in più rispetto al secondo set della finale del 2023 tra Alcaraz e Novak Djokovic.
Un’analisi delle finali di Wimbledon della prima metà del 20° secolo mostra partite di durata compresa tra 95 e 135 minuti. Da allora, la durata delle partite è costantemente aumentata, con un tasso di crescita che si è accelerato all’inizio del nuovo secolo; a partire da giugno 2023, la durata media è aumentata del 25% rispetto al 1999. Partite di tre ore, un tempo considerate eccezionali, sono diventate quasi la norma.
Questo cambiamento è il risultato di una complessa combinazione di evoluzioni nelle superfici, nell’attrezzatura, nei progressi della preparazione fisica e nelle variazioni negli stili di gioco dominanti, con il risultato di un numero maggiore di partite lunghe, più frequentemente.
Implicazioni Fisiche del Formato
L’aumento della durata e della fisicità coinvolge anche una catena di eventi nei tornei. I giocatori che affrontano una partita a cinque set in un Grande Slam possono trovarsi completamente esausti per l’incontro successivo, specialmente all’inizio della seconda settimana, se hanno già dovuto affrontare sfide importanti. All’Australian Open di gennaio, diverse partite del quarto turno hanno visto sia vittorie schiaccianti sia ritiri a metà match, con atleti esausti fisicamente nella prima settimana.
Ad esempio, Jack Draper si è ritirato alla fine del secondo set contro Alcaraz dopo aver disputato tre partite a cinque set.
Un Formato Ibrido Come Soluzione?
Con l’attuale format dei Grande Slam, dove i giocatori con testa di serie alta come Draper possono trovare avversari più deboli nelle fasi iniziali, alcuni possono apprezzare quest’aspetto karmico del formato best-of-five: affrontare un avversario di alto livello con la possibilità di pagare un prezzo più alto nei turni successivi. Tuttavia, la densità e la qualità della competizione nel Tour ATP sono cresciute in proporzione alla durata delle partite, portando a volte i giocatori a un punto di esaurimento che sfocia in una vittoria pirrica.
Inoltre, il formato più lungo riduce drasticamente il numero di campioni possibili. Pochissimi giocatori possono sostenere costantemente le sfide del tennis a cinque set contro i migliori al mondo; le sorprese diventano meno probabili, poiché il miglior giocatore ha più tempo per adattarsi e trovare soluzioni.
Considerazioni Finali
Match come Sinner-Alcaraz hanno la capacità di elevare il tennis nella coscienza sportiva collettiva; quando invece una partita meno interessante è in equilibrio a un set pari dopo due ore, la sua conclusione può sembrare così lontana che cambiare canale diventa una risposta ragionevole. Inoltre, va considerato il parere dei giocatori, che generalmente propongono il best-of-five come test definitivo, in grado di garantire che il miglior giocatore prevalga. Ottenerla vittoria in un formato al meglio di cinque set è significativamente più impegnativo rispetto al best-of-three.
Una proposta sarebbe quella di implementare un sistema ibrido nei tornei del Grande Slam: best-of-three per i primi tre o quattro turni e best-of-five per gli ultimi tre o quattro incontri. Sebbene le partite più importanti possano così durare a lungo, si eviterebbe un accumulo di fatica eccessiva nei turni iniziali.
Tale passaggio a partite più lunghe a metà torneo potrebbe causare problematiche fisiche per i giocatori, anche se già si trovano a vivere un simile cambiamento nei tornei principali, con tutti gli altri eventi del tour giocati al meglio di tre set. Questo formato ibrido potrebbe essere applicato anche negli eventi femminili, così da garantire maggiore uguaglianza e rimuovere situazioni come quelle del Roland Garros, dove le partite maschili occupano le fasce orarie migliori perché ritenute più lunghe e quindi più attraenti per gli spettatori.
Tuttavia, le giocatrici WTA generalmente non sono entusiaste dell’idea di disputare partite a cinque set. Vi è un precedente: tra il 1984 e il 1998, la finale delle WTA Finals si giocava al meglio di cinque. Ma al momento rimane tutto teorico, poiché i tornei del Grande Slam non mostrano inclinazione a modificare il formato del best-of-five. Hanno registrato affluenze e ricavi record, e giocate più lunghe generalmente attirano un numero maggiore di spettatori per periodi più lunghi, aumentando le possibilità di spesa.
In conclusione, mentre la finale tra Sinner e Alcaraz testimonia la grandezza del formato gladiatorio del tennis, è cruciale sottolineare che partite di tale livello sono l’eccezione piuttosto che la norma.
