Introduzione
Ripensiamo a poco più di un mese fa. Prima degli screenshot di ChatGPT, delle faide e delle provocazioni “dillo in faccia”. Prima che il manager degli Stati Uniti, Mauricio Pochettino, ci dicesse: “Non sono un manichino”. Prima che Christian Pulisic giocasse a golf nel momento sbagliato e prima della imbarazzante sconfitta contro la Svizzera.
Situazione Attuale dell’USMNT
Ora che hai occupato quel spazio mentale, immagina se ti dicessi che la nazionale maschile degli Stati Uniti sarebbe rimasta imbattuta nelle prime cinque partite della Gold Cup. L’USMNT avrebbe avuto un paio di prestazioni straordinarie da Diego Luna e Malik Tillman, e avrebbe ottenuto una data per la finale contro il Messico. Saresti piuttosto felice, vero?
E per la maggior parte, molti fan e osservatori dell’USMNT sono piuttosto soddisfatti. La squadra non ha ancora perso, ha superato alcune avversità, Luna è diventato un eroe cult e Tillman sta per unirsi al Bayer Leverkusen per una cifra di trasferimento di circa 40 milioni di dollari. Dato che la maggior parte dei giocatori titolari non è nella rosa, è stata un’estate di successo.
Le Prestazioni della Squadra
Tuttavia, c’è una cosa che manca – sia da quest’estate che dall’era Pochettino in generale: la squadra non ha ancora giocato una buona partita. Sono passate 15 partite da quando Pochettino ha preso il comando, e non abbiamo ancora visto l’USMNT superare avversari decenti e competitivi in modo sistematico e ripetibile.
Gli Stati Uniti hanno approfittato degli errori contro squadre scarse, hanno faticato a segnare contro squadre difensive, sono crollati contro avversari talentuosi e hanno tenuto duro contro squadre nazionali che potrebbero non qualificarsi per il prossimo Mondiale.
La Finale Contro il Messico
La finale di domenica – contro il Messico, di fronte a quello che potrebbe essere un pubblico messicano di parte allo stadio NRG di Houston – sarà la partita più difficile dell’inizio della carriera di Pochettino. Sarà l’ultima volta che gli Stati Uniti giocheranno una partita competitiva prima del Mondiale e anche l’ultima possibilità per Pochettino di dimostrare che la sua squadra potrebbe essere sulla strada giusta.
Statistiche e Performance
Dal 2013, l’USMNT ha giocato 60 partite di torneo in Concacaf tra Nations League e Gold Cup. Questo non è un baseline perfetto, dato il drasticamente diverso livello di qualità degli avversari di partita in partita, ma è un buon modo per presentare l’aspettativa media per una partita di Gold Cup o Nations League.
In queste partite, secondo i dati di Stats Perform, l’USMNT ha una media di:
- 2.4 gol non su rigore segnati
- 0.6 gol subiti
- 14.7 tiri
- 9.6 tiri subiti
- 61.6% di possesso nella terza finale
- 28.9 tocchi nell’area di rigore
- 14.6 tocchi concessi nell’area di rigore
Nulla di tutto ciò dovrebbe sorprendere. Gli Stati Uniti hanno praticamente raddoppiato il loro avversario nella maggior parte delle statistiche di attacco di alto livello: gol, possesso nella terza finale e tocchi nell’area di rigore. Questo è previsto da un paese che è stato uno dei due poteri dominanti nella regione negli ultimi 30 anni.
Conclusioni e Aspettative
Quindi, la partita di domenica rappresenta un primo e un ultimo per Pochettino: l’ultima possibilità di vincere qualcosa prima del Mondiale, ma la prima volta che ha allenato la squadra in una partita che non ci si aspetta di vincere. A causa della rosa ridotta dell’USMNT e di quello che ci si aspetta sarà un pubblico pro-Messico in Texas, El Tri è leggermente favorito.
Secondo le quote implicite di ESPN BET, il Messico ha il 52% di possibilità di sollevare il trofeo. Stranamente, sembra che tutto e niente dipenda dalla partita di domenica. Nulla importa perché questa non è la squadra che Pochettino porterà al Mondiale.
Ma ci sono così poche partite nel calcio internazionale che non abbiamo altra scelta che dare a ogni partita un peso eccessivo. Ogni partita successiva è un altro pezzo di informazione imperfetta sulla qualità della squadra.
