James Harden e i Cleveland Cavaliers
DENVER, COLORADO – 9 FEBBRAIO: James Harden, numero 1 dei Cleveland Cavaliers, tira un tiro libero durante il terzo quarto della partita contro i Denver Nuggets al Ball Arena il 9 febbraio 2026. NOTA PER L’UTENTE: L’utente riconosce e accetta espressamente che, scaricando e/o utilizzando questa fotografia, l’utente acconsente ai termini e alle condizioni del Getty Images License Agreement. (Foto di Chris Swann/Clarkson Creative/Getty Images)
Un Inizio Promettente
Le cose non potrebbero andare meglio per i Cleveland Cavaliers dopo aver acquisito James Harden alla scadenza per le trattative dai Los Angeles Clippers. Harden si è integrato perfettamente con ciò che la squadra sta cercando di fare. Di conseguenza, l’attacco dei Cavs è sembrato eccezionale, hanno ottenuto tre vittorie consecutive e hanno buone possibilità di conquistare una Eastern Conference aperta. Harden potrebbe essere il pezzo mancante per una squadra da campionato.
Il Mercenario del Basket
Allo stesso tempo, Harden è diventato il mercenario del basket per eccellenza. È uno dei migliori giocatori della sua generazione, ma è alla sesta squadra della sua carriera e alla quarta squadra dal 2022. Cambiare squadra così spesso non è più un’eccezione, ma è diventato la norma, anche per giocatori fenomenali che continuano a esibirsi a un livello eccezionalmente alto.
Le Parole di Harden
“È basket, l’intera questione della lealtà, penso sia sopravvalutata,” ha dichiarato Harden, entrando nei dettagli su ciò che ha portato a questo tipo di ambiente. “Penso che alla fine della giornata sia un affare, e ci sono molti soldi coinvolti e molte decisioni che devono essere prese. Se un giocatore non produce, o se non lo vedi nel tuo futuro, sai, se il front office, alcuni di loro devono fare un lavoro e vogliono mantenere il loro lavoro. Quindi sentono di dover fare ciò che è meglio per mantenere il loro lavoro, e scambiano i giocatori.”
“O se un ragazzo non è felice e vuole essere scambiato altrove, allora è un problema. Ci sono così tante dinamiche diverse che entrano in gioco. È solo un affare alla fine della giornata. Non solo nella NBA, ma anche le persone che hanno lavori normali affrontano gli stessi problemi. Non è solo amplificato. Per me, si tratta sempre di non perdere di vista il tentativo di competere per un campionato. E poi, finanziariamente, assicurarmi che la mia famiglia sia accudita, sai cosa intendo? Perché sono molto intelligente, e ho sacrificato molto finanziariamente, di cui non ricevo credito, di cui non si parla, ma sono soddisfatto e felice di questo.”
“Ma come, vincere un campionato, o almeno avere una possibilità di farlo. E poi, finanziariamente, essere pagato, io essere disponibile e giocare al livello più alto per così tanto tempo.”
La Reazione dei Giocatori
È difficile discutere con molte delle cose che ha detto Harden. Ha visto entrambi gli aspetti di questa dinamica meglio di molti. È stato scambiato da Oklahoma City nella sua terza stagione, da quello che avrebbe potuto essere uno dei più grandi gruppi di talenti mai assemblati, prima che quel gruppo si avvicinasse a raggiungere il proprio potenziale. Quella prospettiva probabilmente contribuisce alla visione disillusa di Harden.
Allo stesso tempo, è comprensibile che i fan non gradiscano un ambiente in cui non sanno se il loro giocatore di punta rimarrà con la loro squadra preferita per più di poche stagioni. “È un’epoca diversa, suppongo sia questo,” ha detto Donovan Mitchell quando gli è stata posta la stessa domanda. “È semplicemente così, giusto? Ti adatti. Non so da dove sia iniziato. Ti adatti e risolvi le cose. … Non sono arrabbiato. È una di quelle cose in cui ti adatti e cerchi di andare là fuori e fare ciò che devi fare.”
Il Futuro della NBA
Questo è ciò che è la NBA, e probabilmente ciò che sarà. La combinazione delle restrizioni del tetto salariale e dell’emancipazione dei giocatori ha creato questo ambiente, e non cambierà presto. “Questo è un affare alla fine della giornata,” ha detto Harden, “quindi sento che i giocatori dovrebbero alla fine fare ciò che è meglio per loro, e il front office fa ciò che è meglio per loro e per il loro proprietario e la loro organizzazione.”
“Quindi, ci sono due lati di una storia.”
