Carmen Basilio: Un Leggenda della Boxe
Due volte campione indiscusso dei pesi welter e campione indiscusso dei pesi medi, Carmen Basilio (1927-2012) è stato uno dei combattenti più emozionanti nella storia della boxe. Hy Peskin Archive via Getty Images.
Premi e Riconoscimenti
Da quando la rivista The Ring ha iniziato a conferire i premi per il Combattimento dell’Anno nel 1945, è giustamente il partecipante più famoso dello sport, Muhammad Ali, ad averlo vinto più volte. Subito dietro ai sei premi di Ali c’è Carmen Basilio di New York, con cinque. L’impresa di Basilio è ancora più impressionante perché ha vinto tutti e cinque in anni consecutivi, dal 1955 al 1959, mentre ad Ali sono serviti 15 anni per vincere sei premi.
Stile di Combattimento
È un periodo notevole di combattimenti avvincenti per Basilio, il che non dovrebbe sorprendere chiunque conosca il suo stile di combattimento aggressivo. Era uno specialista nella guerra di trincea, facendo affidamento sul suo mento di granito, un ritmo incessante e una resilienza inflessibile per battere e sopraffare i suoi avversari. Crescendo come figlio di un agricoltore di cipolle a Canastota, Basilio spesso aiutava nei campi, motivo per cui scelse il soprannome di ring “L’Agricoltore di Cipolle dell’Upstate”.
Combattimenti dell’Anno
1955: Basilio vs. Tony DeMarco II
Data: 30 novembre 1955
Luogo: Boston, MA.
Basilio combatté per la prima volta contro Tony DeMarco a giugno 1955 a Syracuse, New York, dove strappò il titolo welter di DeMarco con un arresto al 12° round. Il rematch si svolse cinque mesi dopo al Boston Garden, dove DeMarco cercava vendetta davanti ai suoi tifosi di casa.
Secondo il Wilmington Daily Press Journal, Basilio “fu colpito più volte durante il primo, il quarto e il quinto round, e fu quasi messo KO nel settimo round da un gancio sinistro al mento che fece piegare le ginocchia di Basilio e quasi lo fece cadere.” DeMarco fece ulteriormente barcollare Basilio più volte nell’ottavo round. Ma il resiliente Basilio dimostrò poteri di recupero straordinari nel sopravvivere a quei momenti difficili e nel cambiare le sorti nella seconda metà del combattimento.
1956: Basilio vs. Johnny Saxton II
Data: 12 settembre 1956
Luogo: Syracuse, NY.
Dopo aver battuto DeMarco, la striscia vincente di 12 combattimenti di Basilio si interruppe quando perse il titolo welter per decisione controversa contro Johnny Saxton il 14 marzo 1956 a Chicago.
Data la natura contestata del primo incontro, un rematch con Saxton si tenne sei mesi dopo all’Auditorium del War Memorial a Syracuse davanti a oltre 8.500 sostenitori di Basilio. Parte del motivo per cui fu una battaglia così violenta fu la coraggiosa — sebbene poco saggia — decisione di Saxton di affrontare Basilio a viso aperto piuttosto che boxarlo.
1957: Basilio vs. Sugar Ray Robinson I
Data: 23 settembre 1957
Luogo: New York, NY.
Dopo aver fermato Saxton nel loro rematch, Basilio batté di nuovo Saxton e poi Harold Jones. Il nativo di Canastota decise quindi di affrontare la sfida più grande della sua carriera salendo di categoria per combattere l’irreprensibile Sugar Ray Robinson.
Robinson sfruttò appieno la sua taglia e il suo allungo colpendo Basilio in faccia con jab secchi all’inizio. Ma Basilio forzò la sua strada all’interno per tutto il combattimento, dove colpì Robinson con potenti ganci dalla sua mascella ai fianchi.
1958: Basilio vs. Sugar Ray Robinson II
Data: 25 marzo 1958
Luogo: Chicago, IL.
Alla fine, Robinson accettò un rematch con Basilio, che si svolse sei mesi dopo al Chicago Stadium davanti a quasi 18.000 spettatori.
Nel rematch, Robinson fu più disciplinato nella sua strategia di tenere Basilio a distanza con il jab, mentre lo bloccava da vicino per impedirgli di scatenarsi con colpi potenti.
1959: Basilio vs. Gene Fullmer
Data: 28 agosto 1959
Luogo: Daly City, CA.
Dopo aver perso il titolo contro Robinson nel loro rematch, Basilio ottenne vittorie su Art Aragon e Arley Seifer, preparando il terreno per un’altra possibilità di conquistare il titolo dei pesi medi contro Gene Fullmer dello Utah.
Contro Basilio, Fullmer offrì una delle migliori prestazioni della sua carriera, utilizzando il suo jab con grande efficacia, impedendo a Basilio di trovare il suo ritmo.
Conclusione
Durante il notevole periodo di Basilio di cinque Combattimenti dell’Anno consecutivi, tre dei quattro avversari erano colleghi della Hall of Fame e una concorrenza incredibilmente dura. Quei combattimenti dimostrarono che ci vollero sforzi erculei da parte di alcune delle più grandi leggende del ring per dare a Basilio un combattimento competitivo. Quindi, se sei stato sfortunato a condividere il ring con “L’Agricoltore di Cipolle dell’Upstate” durante gli anni ’50, è meglio sperare di avere le radici ben piantate nel terreno — perché altrimenti, saresti stato spazzato via.
