Il Passato
Le prove della potenza di Deontay Wilder si possono rintracciare anche nella tazza di caffè rovesciata che Frank Joseph, il suo ex agente di combattimento, stava cercando di tenere in mano. “Guarda le mie mani”, disse Joseph. “Questo è quanto colpisce duro.”
Joseph, che aveva lavorato come sparring partner per Wilder in una palestra a Vauxhall, Londra, era ora incapace di tenere anche una semplice tazza di caffè senza versarla, in parte a causa della tremarella. Con i suoi colpi, Wilder era riuscito a fargli vivere l’esperienza più intensa della sua carriera, tanto che Joseph, pur non essendo un allenatore, aveva potuto notare l’eccezionale potenza del pugile. Questo accadeva nel 2013, quando Wilder era a Londra come sparring partner per David Haye in preparazione dell’incontro con Tyson Fury previsto per settembre. Era un ruolo che Wilder aveva già ricoperto, ma ora, a 27 anni, era a soli 18 mesi dal diventare campione del mondo WBC dei pesi massimi.
Il cambiamento in Wilder era evidente. Quando entrava in una stanza, emanava la sicurezza di un uomo che aveva concluso tutti e 28 i suoi combattimenti per knockout. “BOMB SQUAD!” urlava, attirando l’attenzione di tutti, ospiti e personale dell’albergo dove si trovava. Si sentiva a casa ovunque andasse, e in palestra non faceva eccezione. Che fosse con Haye, Mariusz Wach, Filip Hrgovic o Richard Towers, Wilder si mostrava completamente a suo agio, conquistando lo spazio e il tempo di cui solo i colpitori più potenti possono godere.
“Ho fatto sparring con ogni pesi massimi tu possa pensare e posso dirti che Wilder colpisce quattro volte più duro di Vitali Klitschko, cinque volte più duro di Wladimir Klitschko e otto volte più duro di Tyson Fury,” affermò Towers. La prima volta che Wilder si trovò a sparring con Haye, era come se lo tenesse costantemente sulle spine. La volta successiva, invece, era differente. Ora esortava Haye a dare il massimo, rivelando che i loro ruoli stavano cambiando. Era pronto a dimostrare di essere il futuro del pugilato mentre Haye rappresentava il passato.
Il suo allenatore Jay Deas sosteneva che Wilder era più di un semplice colpitore duro. “Vuole essere un combattente completo,” disse, “e non ci sono dubbi sulla sua tecnica e sul suo potenziale.” La prova della sua potenza si manifestò nettamente nel corso degli anni, ma nel 2018 arrivò uno dei momenti chiave: durante un incontro contro Luis Ortiz, Wilder trovò la forza di ribaltare una situazione critica nel decimo round, dimostrando che le sue abilità andavano oltre il potere bruto.
“Combattere Wilder è come combattere un uomo con un peso di cinque chili in entrambe le mani,” osservò Naazim Richardson, ex allenatore di Bernard Hopkins.
Nonostante gli elogi, il percorso di Wilder non è stato privo di sfide e critiche. Altri pugili come Chris Byrd affermarono che Ortiz avrebbe potuto batterlo con un po’ più di pressione. La verità è che la sua potenza è innegabile, ma non è l’unico aspetto che determina un incontro.
Anche se la potenza è stata la caratteristica distintiva di Wilder, il suo incontro con Tyson Fury nel 2018 ha mostrato fragilità tattiche. Fury ha dominato gran parte dell’incontro, portando Wilder sull’orlo di una sconfitta, ma alla fine, Wilder si è salvato con un colpo improvviso.
Il Presente
Per comprendere il presente di Wilder, è fondamentale tornare al passato, in particolare al messaggio di testo inviato da Andy Lee, l’allenatore di Tyson Fury, nel dicembre 2019. Lee, allora scettico sulla minaccia di Wilder, si rese conto che un solo colpo avrebbe potuto cambiare le sorti di un incontro. “I loro piedi fanno la differenza,” scrisse Lee, evidenziando come Wilder potesse annullare mesi di preparazione in un solo attimo.
Alla rivincita, Fury cambiò strategia, preferendo attaccare invece di difendersi. Questo approccio portò a un dominio netto da parte di Fury, culminato in una sconfitta per Wilder che, per un colpitore come lui, fu devastante. Da quel momento, il pugile ha lottato per recuperare quella presenza intimidatoria che un tempo lo caratterizzava.
Nel 2023, la situazione di Wilder è cambiata. Dopo aver perso contro Joseph Parker e Zhilei Zhang, si ritrova a dover affrontare Tyrrell Herndon. Ora, la preoccupazione non è più solo per il suo passato, ma anche per il suo futuro nel pugilato. Per Wilder, il tempo sta per scadere.
Deontay Wilder non è più visto come una forza inarrestabile, ma come un pugile preoccupato per le sue capacità e, cosa più importante, per il suo futuro nel ring.
