PITTSBURGH (AP) — Problemi di viaggio per i tornei NCAA
La commissaria dell’Atlantic 10, Bernadette McGlade, ha esaminato il memo di 12 pagine inviato dalla NCAA il mese scorso, evidenziando potenziali problemi di viaggio in vista dei tornei di basket maschile e femminile. Non ha potuto fare a meno di provare un certo déjà vu. McGlade ha trascorso del tempo nei comitati di selezione maschile e femminile all’inizio della sua carriera, inclusa una parentesi come direttrice del torneo per il March Madness femminile. Ciò che ha letto nel memo non era affatto nuovo.
“Abbiamo avuto le stesse conversazioni: ‘Oh, questi charter sono stati assunti altrove. Potremmo non essere in grado di far viaggiare tutte le squadre come vogliamo,’” ha dichiarato McGlade venerdì, prima delle semifinali dell’A-10 all’PPG Paints Arena. “È una realtà molto concreta.”
Una realtà che, nel corso degli anni, ha evitato qualsiasi tipo di vero incubo. La NCAA spera di fare lo stesso questa volta, anche se i venti contrari che si oppongono a loro potrebbero essere più forti rispetto al passato. L’attuale parziale chiusura del governo costringe alcuni dipendenti federali degli aeroporti a lavorare senza essere pagati, portando a lunghe code ai controlli di sicurezza in alcuni luoghi; il conflitto in Medio Oriente sta facendo impennare i prezzi dell’energia; e l’aumento tipico della domanda quando il clima si fa più caldo rappresentano potenziali punti di accensione che potrebbero far sì che la follia di March Madness si estenda in nuovi territori.
“Comprendiamo certamente che ci sono pressioni sul sistema, ma speriamo che non siano troppo dirompenti e che non influiscano realmente sulle esperienze delle persone. Faremo tutto il possibile per mitigare ciò,” ha affermato mercoledì il presidente del comitato maschile, Keith Gill.
“Una delle cose che ho sentito è che l’ICE sta occupando molti aerei charter. Penso che il mercato dei charter sia semplicemente cambiato rispetto a come era.” Il numero di voli di espulsione effettuati dall’U.S. Immigration and Customs Enforcement ha raggiunto livelli record durante la seconda amministrazione del presidente Donald Trump e, sebbene non fosse un problema lo scorso marzo, potrebbe esserlo ora.
La NCAA sta cercando di adottare un approccio “business as usual”, sottolineando questa settimana che non permetterà a fattori esterni di influenzare la determinazione del posizionamento, ma ha aggiunto che sarà data priorità alle squadre che hanno successo nei rispettivi tornei di conferenza. Con i siti ospitanti per il primo weekend che si estendono da Buffalo a San Diego nel tabellone maschile, la situazione potrebbe complicarsi ulteriormente.
(I siti universitari per il torneo femminile non saranno determinati fino a quando il tabellone non sarà rilasciato domenica). La NCAA ha parametri specifici su come le squadre arrivano ai loro luoghi. Qualsiasi squadra che deve viaggiare almeno 400 miglia durante il primo weekend è idonea a prendere un volo charter della NCAA. Questo limite scende a 350 miglia per le finali regionali e il Final Four. Le scuole che si trovano più vicine a questi parametri possono ricevere fino a $1.500 al giorno per il trasporto terrestre.
Le squadre di leghe con un’offerta che si prevede siano semi più basse potrebbero dover affrontare un maggiore onere di viaggio rispetto alle semi più alte, che a volte — ma non sempre — possono giocare molto più vicino a casa. La direttrice atletica della Wright State, Joylynn Brown, ha dichiarato che la logistica dei viaggi è “qualcosa su cui riflettere”, ma ha aggiunto che non è una priorità. I Raiders, che hanno vinto il titolo della Horizon League questa settimana, giocano a pochi chilometri dal centro di Dayton, Ohio, dove il torneo maschile avrà inizio martedì sera.
“Se guidi, è un po’ più facile,” ha detto Brown. “È emozionante volare. Non mi interessa davvero dove stiamo andando, sono solo entusiasta che stiamo andando e sono grata. Spero e penso che la NCAA sia stata proattiva nell’organizzare quel viaggio. Quindi, si spera, tutto andrà davvero, davvero liscio.”
La visibilità che i tornei forniscono, in particolare per le scuole meno conosciute, è così grande che probabilmente camminerebbero per arrivare dove devono andare se fosse necessario. Se salgono su un aereo, anche se devono aspettare? Ottimo. Se devono sedere su un autobus per un po’? Ottimo.
“Penso senza esitazione che ogni istituzione voglia vedere il proprio nome apparire sulla bacheca della Selection Sunday,” ha affermato McGlade, aggiungendo poi: “Il valore a lungo termine per programmi e istituzioni in termini di iscrizioni, raccolta fondi, ecc., di essere selezionati per March Madness è così significativo in questo momento che so che non c’è nessuno nell’A-10 preoccupato per questo.”
Questo potrebbe cambiare una volta che il sogno di raggiungere il torneo diventa realtà, il che può portare a 24-72 ore frenetiche per le scuole mentre si disperdono in tutto il paese nella speranza di un soggiorno prolungato nella danza. Qualsiasi ritardo che potrebbe sorgere è fondamentalmente la versione del basket universitario di un problema di primo mondo.
“È diverso all’improvviso ora quando le squadre entrano, potresti iniziare a sentire alcune persone lamentarsi,” ha detto McGlade. “Ma non penso ci sia esitazione (a farne parte).”
___Il giornalista sportivo dell’AP Mike Marot a Indianapolis e il reporter dell’AP Airlines & Consumer Travel Rio Yamat hanno contribuito a questo rapporto.___ Ricevi avvisi e aggiornamenti sui sondaggi dell’AP Top 25 durante la stagione. Iscriviti qui. AP college basketball:
