Il Treno e l’Atmosfera della Unity Cup
Il treno che partiva dalla stazione di Waterloo, situata appena a sud del fiume Tamigi e nel centro di Londra, verso lo stadio Gtech Community di Brentford, a ovest di Londra, durava solamente 20 minuti. Tuttavia, un gruppo di tre tifosi della Giamaica ha trovato il tempo di appendere la bandiera del proprio paese alla finestra. Un altro tifoso giamaicano ha messo alla prova i tre corni portati con sé, dichiarando che sarebbero stati i vincitori della Unity Cup. L’atmosfera era carica di energia.
Giocatori e Rappresentanza Nazionale
Le quattro nazioni partecipanti sono state rappresentate nel calcio inglese da giocatori del calibro di Dwight Yorke (Trinidad e Tobago), Michael Essien (Ghana), Shola Ameobi (Nigeria) e Wes Morgan (Giamaica). Tre delle quattro nazioni, con l’eccezione di Trinidad e Tobago, avevano giocatori attivi in Premier League. Era un’opportunità rara vedere le squadre nazionali su suolo britannico: questa è stata la prima Unity Cup dal 2004, e i tifosi non hanno sprecato l’occasione.
L’Atmosfera di Festa e Nutrizione Adeguata
Tamburi in acciaio, corni (tra cui le vuvuzelas) e spettacoli musicali durante l’intervallo, con artisti come Young T e Bugsey e Stylo G, hanno contribuito a creare un’atmosfera di orgoglio nazionale. Tra le opzioni di cibo e bevande afro-caraibiche disponibili all’interno dello stadio c’erano hamburger di manzo giamaicani, burger di pollo jerk, punch alla frutta e Supermalt.
La Prima Partita e le Emozioni dei Tifosi
Tra i tifosi nigeriani c’era Cliff Ediale, venuto per festeggiare il suo 28° compleanno:
“Ho sempre visto la Nigeria in TV. È la prima volta che la guardo di persona,”
ha affermato. Aveva visto i filmati della vittoria della Nigeria per 2-1 contro il Ghana, avvenuta tre giorni prima, ed era entusiasta di supportare la sua nazionale.
Il Corso delle Partite
La prima partita è stata il match per il terzo posto tra Ghana e Trinidad e Tobago, con entrambe le squadre che avevano perso rispettivamente contro Nigeria e Giamaica nei giorni precedenti. Jordan Ayew del Leicester City, capitano del Ghana, ha segnato il primo gol e fornito due assist prima di essere sostituito al 60° minuto, contribuendo alla vittoria della sua squadra per 4-0.
Essendo un evento di tutta la giornata, l’afflusso di persone è avvenuto gradualmente. Nessun momento è stato più vibrante dell’ora che ha preceduto la seconda partita, la finale tra Giamaica e Nigeria, quando i timpani dei tifosi avrebbero ronzato. Con il crescere della folla, si sono formate sezioni di sostenitori su entrambi i lati dello stadio, con la Giamaica che si è rivelata la più rappresentata.
Le Emozioni della Finale
Dopo la vittoria della Giamaica per 3-2 contro Trinidad e Tobago martedì, il manager Steve McClaren ha commentato sul sostegno ricevuto:
“I tifosi sono sempre vocali, sia in casa che in trasferta. È per questo che siamo qui, per permettere ai giocatori giamaicani di vivere l’esperienza di giocare nel Regno Unito…”
Prima che venissero suonati gli inni nazionali, venivano riprodotte canzoni onorarie della Nigeria e della Giamaica, come “Clarks” di Vybz Kartel, Popcaan e Gaza Slim, e “Last Last” di Burna Boy. Un tifoso nigeriano ha affermato:
“L’atmosfera era molto simile a quella di un carnevale. Mi ha ricordato il carnevale di Notting Hill…”
Conclusioni sulla Unità e il Gioco
Chiunque avesse assistito per la prima volta a una partita della Unity Cup avrebbe avuto un’esperienza completamente diversa rispetto a una qualsiasi partita di Premier League. La partita stessa si è dimostrata degna di una finale. La Nigeria ha preso l’iniziativa due volte grazie a Moses Simon e poi Samuel Chukwueze, con la Giamaica che è riuscita a rispondere entrambe le volte.
Con la partita terminata 2-2 dopo 90 minuti, si è andati direttamente ai rigori, portando l’atmosfera a un altro livello. Dwayne Atkinson della Giamaica ha sbagliato il quarto rigore, e la Nigeria ha segnato tutti e cinque i suoi tiri per aggiudicarsi la coppa. Queste partite, pur essendo considerate amichevoli sulla carta, avevano un significato molto più profondo per tifosi, giocatori e allenatori.
L’allenatore della Nigeria, Eric Chelle, ha dichiarato in conferenza stampa post-partita:
“Non voglio parlare del trofeo… ma la realtà è che questo è il mio primo trofeo come allenatore e spero di portare un altro trofeo in Nigeria.”
Mentre la finale di Champions League occupava le prime pagine dei giornali sabato, non c’era dubbio su chi stessero tifando gli appassionati di ovest Londra. Tutti sperano che non debbano trascorrere altri 20 anni prima della prossima occasione.
