La Vittoria della Nuova Caledonia contro Gibilterra
GIBILTERRA – Germain Haewegene sfoggia un sorriso malizioso e vivace. L’attaccante della Nuova Caledonia ha appena segnato il secondo gol nella vittoria amichevole della sua squadra per 2-0 contro Gibilterra, ma sa di avere una lunga notte davanti a sé. Un autobus lo raccoglierà insieme ai suoi compagni di squadra alle 2:30 del mattino per iniziare un viaggio di 30 ore e 12.000 chilometri verso casa, solo 72 ore dopo averlo fatto nella direzione opposta per disputare la loro amichevole dell’8 ottobre.
Il Sogno della Coppa del Mondo FIFA 2026
“Il viaggio più grande della Nuova Caledonia è appena iniziato e la destinazione finale, per quanto incredibile possa sembrare, potrebbe essere la Coppa del Mondo FIFA 2026 negli Stati Uniti, in Messico e in Canada. Soprannominata “l’uccello incapace di volare” che abita le dozzine di isole che formano il paese, la Nuova Caledonia ha assicurato il suo posto nei playoff interconfederali FIFA del prossimo marzo, raggiungendo la finale della campagna di qualificazione dell’Oceania, dove ha perso 3-0 contro la Nuova Zelanda all’inizio di quest’anno.
“È sempre speciale battere Tahiti,” ha affermato il centrocampista Jekob Jeno. “Sono i nostri grandi rivali.”
La Squadra e le Sfide
La Nuova Caledonia viaggerà in Messico per i playoff interconfederali a Guadalajara e Monterrey, sapendo di essere a sole due vittorie dalla Coppa del Mondo. Sono una squadra composta da giocatori part-time che militano nella Super Ligue di 10 squadre della Nuova Caledonia e diversi che non giocano a un livello superiore al quinto livello del calcio francese. Solo Jeno, che ha raggiunto l’Unirea Slobozia della Romania quest’estate, rappresenta una squadra di alto livello oltre l’Oceania.
“Il passo è grande,” ha dichiarato l’allenatore Johann Sidaner a ESPN. “Forse abbiamo una possibilità dell’1% di qualificarci per la Coppa del Mondo. Ma giocheremo al 100% per farlo.”
Il Legame con la Francia
La Nuova Caledonia è un nuovo arrivato nel calcio internazionale, diventando membro della FIFA nel 2004 dopo aver ricevuto il permesso dalla Federazione Francese di Calcio quattro anni prima di fare domanda per l’iscrizione. Come uno dei Territori d’Oltremare della Francia, i suoi cittadini hanno nazionalità francese e possono votare alle elezioni presidenziali francesi.
“È stata una decisione facile per me,” ha affermato Sidaner. “La cultura della gente è accogliente, amichevole e amano il calcio. È facile gestire questa squadra di calcio.”
La Partita contro Gibilterra
La Nuova Caledonia ha battuto Gibilterra, una vittoria importante per loro perché hanno battuto una squadra europea per la prima volta. “Non abbiamo giocato insieme per molto tempo, quindi questo sarà un passo molto grande per i nostri piani per i playoff,” ha dichiarato Sidaner.
“Ogni giovane ragazzo vuole giocare in una Coppa del Mondo – è un sogno,” ha affermato Haewegene. “Questo è il nostro sogno, e sappiamo di avere una possibilità.”
Conclusione
La squadra di Sidaner si siede sui gradini fuori dallo stadio dopo la partita; alcuni sono sui loro telefoni, un paio di loro si prendono una svapata e altri posano per selfie e fotografie. Poi salgono sull’autobus, preparano le valigie e si preparano per quel lungo viaggio di ritorno. L’itinerario li porta da Malaga, Spagna, a Parigi, un volo di collegamento per Singapore e poi finalmente a Noumea – tutto in classe economica – ma c’è solo gioia tra i giocatori mentre ballano sull’autobus.
