Introduzione
Circa 13 miglia separano Wembley da Rotherhithe, un tempo un mosaico di vivaci docks e moli affollati a Londra, ma ora la casa verdeggiante del Fisher FC e l’unico pub britannico autorizzato a vendere francobolli statunitensi. C’è poco da collegare questi due quartieri. In una giornata molto chiara, i locali suggeriscono che sia possibile intravedere il famoso arco che svetta sopra lo stadio nazionale quando ci si trova su Stave Hill.
FA Cup 2025-26
Oggi, però, non si tratta di turismo. Oggi si parla dell’inizio della FA Cup 2025-26, con centinaia di club di base da tutto il paese che si sfidano nel turno extra preliminare di una competizione che culminerà il prossimo maggio in una finale a Wembley. Pochi qui al modesto St Paul’s Sports Ground del Fisher, per assistere alla partita contro il compagno di squadra amatoriale Camberley Town, si aspettano che i vincitori di oggi siano ancora in gara nella coppa in autunno, per non parlare di uscire a Wembley tra 287 giorni.
Il Sogno della FA Cup
Tuttavia, c’è un’evidente eccitazione in questo angolo della capitale in vista dell’inizio della competizione a eliminazione diretta più antica del mondo.
“La bellezza della FA Cup è che permette a tutti di sognare”, dice Jim Maycock, segretario del club del Fisher.
“Competere nella più grande competizione di coppa del calcio mondiale dà rilevanza a un club. Essere semplicemente nella coppa ti mette sulla mappa.”
Club e Giocatori
Tutta la vita non-League è presente nel turno extra preliminare di questa stagione, che va dai due club più antichi del mondo, Sheffield FC e Hallam, fino a un famoso nome della Football League, Bradford (Park Avenue), e ai debuttanti in coppa Windsor & Eton. Il sogno per questi calciatori part-time è godere di un lungo percorso in coppa, magari anche lottando per arrivare al primo turno vero e proprio a novembre, quando entrano in gioco i club di League One e League Two.
Se Fisher o Camberley dovessero realizzare quel sogno a gennaio, sarebbe l’equivalente dei New York Yankees che giocano contro gli amatori del North Dakota, Enderlin Indies, in una partita competitiva. Per quanto possa sembrare strano, succede nel calcio inglese.
Opportunità e Sviluppo
Dopo aver avviato la loro campagna di coppa 2020-21 nel turno preliminare in casa contro il Barnoldswick Town, il Marine dell’ottavo livello è arrivato fino al terzo turno e a un incontro glamour con il Tottenham Hotspur. Il Marine ha guadagnato un’improvvisa entrata di £500.000 da quel percorso, ma non è solo il denaro a poter cambiare la vita. C’è anche l’opportunità che la coppa offre ai giocatori di club come il Fisher, le cui risorse non si estendono a pagare stipendi.
“I ragazzi capiscono che questa è una vetrina per loro”, dice Ajay Ashanike, un allenatore con una reputazione invidiabile per lo sviluppo dei talenti di base.
Storia della FA Cup
La FA Cup potrebbe aver perso un po’ del suo fascino negli ultimi due decenni a causa dell’ascesa della Premier League e della UEFA Champions League. Ma rimane la competizione più storica del mondo. Giocata per la prima volta nel 1871, la coppa ha creato innumerevoli eroi, che vanno dai vincitori di Wembley a coloro che hanno causato un famoso ‘giant-killing’.
Sir Stanley Matthews e Ronnie Radford potrebbero non sembrare compagni naturali, ma i due uomini sono per sempre intrecciati nel folklore della FA Cup. Questo senso di inclusività rimane oggi, con 747 squadre dalla Premier League fino al livello 10 del sistema calcistico inglese che competono nella competizione di quest’anno.
Il Campo del Fisher FC
In un certo senso, la pittoresca casa del Fisher, situata a pochi passi dal fiume Tamigi e circondata su tre lati da alberi, incarna questo insolito mix di privilegiati e meno privilegiati. Lo stadio stesso è semplice, ma ciò che conferisce a questo ambiente familiare un’atmosfera da grande affare è uno sfondo che presenta il gruppo di grattacieli scintillanti che compongono Canary Wharf.
Da quando si è riformato, il massimo che il club ha raggiunto in coppa è stato il secondo turno di qualificazione nel 2022-23. Anche quello ha comportato un enorme otto incontri, poiché sono stati necessari replay per superare Sutton Common Rovers, Sittingbourne e Spelthorne Sports.
La Partita
La presenza per la visita di Camberley nel turno extra preliminare di questa stagione non può eguagliare quei numeri. Ma, comunque, una partecipazione di 264 è impressionante. Giudicando dalla spruzzata di colori del club mostrati nei pub lungo il fiume, molti sono determinati a trascorrere una giornata di festa.
Il Fisher prende il comando al settimo minuto quando Chibueze Echem segna da distanza ravvicinata. Camberley continua a rappresentare una minaccia, ma è il Fisher a chiudere il primo tempo in vantaggio per 2-0 grazie a un potente calcio di punizione da 20 yard di Michael Sarpong.
Il Fisher si aggiudica una vittoria per 3-1, portando un gradito premio di £1.125 e un incontro in trasferta contro i Jersey Bulls nel prossimo turno.
“L’atmosfera era elettrica e i ragazzi hanno davvero dato il massimo”, dice Ashanike.
“Da bambino, vuoi giocare a Wembley. Questo è il sogno di ogni bambino. Sappiamo che questo non accadrà per noi. Ma ci proviamo e vediamo fino a dove possiamo arrivare nella competizione.”
