Introduzione
Il centro dei Memphis Grizzlies, Zach Edey, si è trovato alla linea di tiro libero contro gli Oklahoma City Thunder nella Gara 1 del primo turno dei playoff della Western Conference al Paycom Center. I Grizzlies erano già in svantaggio di 12 punti con un minuto rimasto nel primo quarto. Edey ha registrato un rispettabile 70,9% dalla linea dei liberi durante la stagione regolare. Contro la robusta difesa degli Thunder, ogni tiro libero rappresenta un’opportunità per ottenere punti facili, ma Edey si è dovuto confrontare con un tipo di pressione diversa.
La Distrazione di Thundor
Una marea di fan, guidata da un uomo mascherato con il torso nudo e delle uova di Pasqua dipinte sul ventre che formavano la parola “win”, lo ha messo sotto stress. Questo fan scuoteva il corpo, urlava e utilizzava un megafono per cercare di provocargli un errore. Edey ha sbagliato entrambi i tiri liberi e il merito è andato a Garrett Haviland, un superfan degli OKC noto come “Thundor”. Oklahoma City ha poi vinto la partita con facilità.
“Chi può dire che l’unica volta in cui riesco a far ridere un giocatore o a farlo perdere la concentrazione non possa fargli sbagliare quel tiro libero, che potrebbe anche essere il punto che decide la partita?” ha dichiarato Haviland a ESPN.
Il Ruolo di Thundor
La figura di Thundor è diventata una costante al Paycom Center. Edey non è affatto il primo giocatore a essere distratto da Thundor. Haviland ricorda che il centro dei Denver Nuggets, Kenyon Martin, è stato uno dei primi giocatori a subire le sue buffonate. Avvolto in una ghirlanda di Natale e con un albero dipinto sul petto, Haviland ha avuto la meglio su Martin in una partita del giorno di Natale del 2010.
Thundor ha ottenuto risultati opposti sulla concentrazione del noto tiratore spesso impreciso ai liberi, Dwight Howard, che ha descritto come il giocatore più coinvolgente che avesse mai incontrato. Nel corso degli anni, Howard ha anche realizzato più tiri liberi del solito quando Haviland provava a disturbarlo.
Le Memorabili Distrazioni
Tra le distrazioni più memorabili di questa stagione c’è stata quella dell’attaccante degli Orlando Magic, Paolo Banchero. Durante un incontro, Haviland ha sfoggiato un dipinto su di lui contro Chet Holmgren sul suo petto. Secondo Thundor, Banchero ha esclamato “Che diavolo?” cercando di decifrare il messaggio dell’arte, per poi sbagliare il suo tiro libero.
In ogni caso, le distrazioni di Thundor non si sono dimostrate altrettanto efficaci per la squadra di casa durante questa attuale corsa degli Thunder. Entrando nella Gara 1 delle NBA Finals, gli avversari hanno tirato il 79,3% dalla linea dei liberi al Paycom Center, il quarto miglior dato tra le sedi in trasferta di questo playoffs, come riportato da ESPN Research.
La Passione di Haviland
La passione da superfan di Haviland è iniziata nella prima stagione degli Thunder in Oklahoma, nel 2008-09. Originario dell’Oklahoma, Haviland ha visto l’annuncio di una competizione per eleggere il fan definitivo della squadra. Per vincere, dovevi farti notare durante le partite casalinghe del mercoledì sera.
Nel corso degli anni, ha sviluppato il suo repertorio di distrazioni. Pitturarsi il petto è diventato un must, e a seconda del design e dell’artista, la pittura può richiedere anche due ore per essere completata. Haviland ha raccontato le sue esperienze divertenti, come il suo primo tentativo di distrarre un avversario, il centro dei Clippers Chris Kaman, e come il suo personaggio si sia evoluto nel tempo.
“Ho cominciato a strapparmi la maglietta, a farmi pitturare il petto. Ho iniziato a espandere il mio repertorio, un po’ alla volta ogni anno, per capire cosa funzionava meglio come distrazione,” ha dichiarato Haviland.
Conclusione
Pur riconoscendo che il suo ruolo di Thundor sia solo un hobby sciocco, Haviland ne è orgoglioso perché rappresenta il suo modo di sostenere la squadra. La figura di Thundor ha raggiunto un livello di popolarità inaspettato. “Qual è il valore della vita se non posso far ridere gli altri e farli divertire?” ha concluso Haviland.
