La Pressione su Mike Krzyzewski
Tre anni dopo l’inizio del mandato di Mike Krzyzewski come allenatore di basket di Duke, non aveva ancora partecipato al NCAA Tournament come successore di Bill Foster. I media locali aumentarono la pressione in vista di un anno cruciale. Il Durham Sun notò che Krzyzewski aveva beneficiato fino a quel momento di una “stampa per lo più favorevole”, ma era tempo di iniziare a vincere — o affrontare le conseguenze.
Un titolo nel Sun, dopo che Duke perse 17 partite nella terza stagione di Krzyzewski, annunciava: “La pressione aumenta per Krzyzewski affinché vinca”.
Come scrisse il giornalista sportivo Al Featherston, Krzyzewski “ha prodotto pochi miracoli”, anche se il cronista aggiunse che era troppo presto per etichettarlo come “un perdente”. Il giornale locale intensificò le critiche sull’insistenza di Krzyzewski nel giocare a difesa a uomo, mentre il posto caldo si avvicinava a Duke. “Sono sensibile alla pressione,” disse Krzyzewski ai media nel 1983. “Sono sensibile a come influisce sui miei giocatori.”
Il Ritorno di Duke
Sensibile, forse, ma Coach K rispose magnificamente. La sua quarta stagione mostrò che Duke era in ripresa. Aveva trovato qualcosa con quella difesa a uomo. Il Winston-Salem Journal prevedeva che Duke avrebbe lottato per l’ultimo posto nell’ACC nel 1984. Invece, Duke raggiunse il NCAA Tournament, uscendo nel secondo turno.
Fuori con la pressione. Dentro con i complimenti. Il resto, come si suol dire, è storia. La stagione 1984 di Duke viene in mente perché Jon Scheyer, il successore scelto da Coach K, affronta una certa pressione, sebbene di un tipo diverso, nel suo quarto anno. Duke avrà tutta la pressione e nessun beneficio di essere il primo seed assoluto del NCAA Tournament. Il comitato di selezione non ha fatto favori ai Blue Devils collocandoli in una East Region carica di allenatori di élite.
La Pressione di Jon Scheyer
La pressione diventa un compagno onnipresente quando si succede a una leggenda e si allena a Duke. Risorse invidiabili e un marchio potente accompagnano il lavoro, e Scheyer ha continuato la catena di talento di Krzyzewski. Fresco di un one-and-done Cooper Flagg, ora ecco un’altra sensazione da freshman, Cameron Boozer. È un giocatore da 20-10-5, ovvero, 20 punti, 10 rimbalzi, cinque assist. In realtà, rendilo 25 o 30 punti in certe serate. E, se Duke non vince il grande premio con una squadra così piena di stelle, sorge la domanda: Perché no? Duke possiede tutto ciò di cui ha bisogno per vincere un campionato nazionale.
“Questo è ciò che volevi,” disse Scheyer su ESPN la domenica della selezione. “Sei proprio dove volevi essere, in una posizione per giocare nel NCAA Tournament. Sei il seed numero 1. Hai guadagnato questa opportunità.”
Il torneo rimane un viaggio volatile, anche per i blue bloods buoni come questo — o buoni come la precedente squadra di Scheyer. Un minuto sei in vantaggio di 14 punti nel secondo tempo di una partita delle Final Four, il minuto dopo Flagg sta cercando di trovare le parole per descrivere il “cuore spezzato” crollo di Duke contro Houston. Anche dopo quella uscita sorprendente, eri intelligente a raddoppiare se possedevi azioni in Scheyer e Duke. Il piano di successione di Duke di una leggenda ha avuto più successo della maggior parte. Coach K ha eseguito un passaggio pulito al suo assistente, e ogni stagione di Scheyer ha superato la precedente.
La Storia di Successo di Duke
2023: Secondo turno.
2024: Elite Eight.
2025: Final Four.
2026: ?
La cosa riguardo all’alzare costantemente l’asticella? Rende i salti successivi più faticosi. Non compatire Scheyer. Ha firmato per questo. Comunque, cosa darebbero la maggior parte degli allenatori per avere il suo roster pieno di talenti. Altri sono in arrivo nella più recente classe di reclutamento di Duke, il che significa che questa non sarà l’ultima possibilità di Scheyer per un campionato nazionale, solo la sua prossima possibilità.
Il Quarto Anno degli Allenatori di Duke
L’anno 4 tende a essere un punto di svolta per gli allenatori di Duke. Vic Bubas raggiunse le Final Four nella sua quarta stagione nel 1963 e vinse la partita per il terzo posto. I Blue Devils di Foster raggiunsero la finale del campionato nazionale nel 1978 nella sua quarta stagione. Kentucky batté Duke in finale. Foster lasciò Duke nel 1980 per allenare South Carolina e in seguito Northwestern. Non raggiunse mai più il NCAA Tournament dopo aver lasciato Duke. Coach K girò l’angolo nella sua quarta stagione prima di uscire nel secondo turno del NCAA dopo che Tommy Amaker mancò quello che sarebbe stato un tiro vincente contro Washington. Un’uscita rapida, ma 24 vittorie furono sufficienti per alleviare la pressione e mettere a tacere il Durham Sun.
Il titolo nel giornale il giorno dopo? Il programma di Krzyzewski compie un grande passo. Non ci sono più dubbi sul fatto che Coach K fosse all’altezza del compito. Invece, il direttore sportivo del Durham Sun, Frank Dascenzo, scrisse questo: “La quarta stagione di Krzyzewski è stata una bonanza. Non ha acceso un fiammifero. Ha acceso un fuoco.”
Ora, Scheyer porta la torcia, e i Blue Devils bruciano roventi nel suo anno 4, quella storicamente stagione d’oro per gli allenatori di Duke. Blake Toppmeyer è un editorialista per il USA TODAY Network. Inviagli un’email a BToppmeyer e seguilo su X.
