La Prima Squadra di Bob di Israele
TEL AVIV (AP) — Sentite il ritmo, sentite il rima. Alzati, Israele, è tempo di bob! Un gruppo di atleti provenienti da diverse discipline — un saltatore con l’asta, uno sprinter, un lanciatore del peso, un giocatore di rugby e un ex olimpionico di skeleton — gareggerà come la prima squadra di bob di Israele durante i Giochi Invernali di Milano Cortina di quest’anno, diventando improbabili ambasciatori della loro nazione diplomaticamente isolata.
Il Loro Viaggio e le Sfide
La maggior parte di questi ragazzi non aveva mai toccato un bob prima di questa stagione. Il loro leader, AJ Edelman, è considerato il primo ebreo ortodosso a competere in un Giochi Invernali. Un altro membro fondatore della squadra, Ward Fawarseh, sarà probabilmente il primo olimpionico druso. La loro partecipazione avviene in un momento in cui la presenza di Israele nello sport internazionale è stata accolta con boicottaggi, divieti e reazioni negative a causa del costo umano della guerra a Gaza, che ha ucciso più di 71.800 palestinesi, secondo il ministero della salute del territorio, e ha devastato la striscia.
“Ero sempre in fondo al gruppo atleticamente, e sono arrivato qui alle Olimpiadi, quindi deve esserci un qualche processo di auto-selezione,” ha dichiarato Edelman, parlando con AP dall’Italia.
“Sono molto sicuro che con questo programma ora — con l’infrastruttura che è stata allestita — Israele diventerà una forza nel bob.”
Un Viaggio Ispirato
Come descrive Edelman il suo lungo viaggio verso l’Italia? Mette il suo personale tocco sul film del 1993 “Cool Runnings,” basato in parte sulla squadra olimpica di bob giamaicana del 1988. Usando la parola yiddish per sinagoga, dice che sta pensando a questo come “Shul Runnings.” Raccontato che non ce l’avrebbe mai fatta, ora è un due volte olimpionico.
Nel 2014, un scout di skeleton disse a Edelman, un americano-israeliano di Brookline, Massachusetts, con scoliosi e cattivo equilibrio, che non era “Tom Brady.” In risposta a questa sfida, il giovane Edelman si è lanciato su YouTube, guardando ore di tutorial e riuscendo a qualificarsi per le Olimpiadi del 2018, dove ha concluso 28° su 30. Poi è iniziato il suo sforzo per mettere insieme una squadra di bob per i Giochi del 2022.
“È molto difficile per me capire cosa possa spingere qualcun altro a voler entrare in sostanza in un bidone della spazzatura e farsi lanciare giù da un monte. Chi lo fa?” ha detto.
Ha inondato la lista della squadra di rugby di Israele con messaggi su Instagram. Alla fine ha contattato Fawarseh, dalla città drusa di Majhar nel nord di Israele. Ci sono solo un milione di drusi, di cui 115.000 in Israele e 25.000 nelle Alture del Golan, che Israele ha catturato dalla Siria nella guerra del Medio Oriente del 1967 e ha annesso nel 1981. Fawarseh inizialmente aveva ignorato il messaggio di Edelman, pensando che fosse una truffa. Alla fine ha ceduto, unendosi ad altri quattro.
“Non ci credevo. Non sapevo nemmeno che ci fossero le Olimpiadi invernali prima di incontrare AJ,” ha dichiarato.
Le Conseguenze del Conflitto
La squadra si è disgregata dopo il 7 ottobre 2023. Era a 0,1 secondi dalla qualificazione per Pechino, quindi ha puntato al 2026. Poi, una settimana prima che la squadra dovesse iniziare il suo percorso di qualificazione, Hamas ha attaccato Israele, uccidendo circa 1.200 persone e trascinando circa 250 ostaggi a Gaza. Israele ha promesso ritorsioni, arruolando la maggior parte dei compagni di squadra di Edelman.
Fawarseh ed Edelman hanno lanciato un nuovo appello per atleti, coinvolgendo il lanciatore del peso israeliano Menachem Chen, lo sprinter Omer Katz, il saltatore con l’asta Uri Zisman e Itamar Shprinz, un atleta di crossfit, come allenatore. Shprinz aveva bisogno di una importante chiarificazione prima di accettare: Cos’è esattamente il bob?
“Sapevo in fondo alla mia mente che era qualcosa riguardo ai bob e agli sport invernali, ma non sapevo cosa fosse necessario fare nello sport,” ha detto.
Due giorni dopo, Shprinz aveva un biglietto per l’Europa, poi per il Canada, dove ha provato per la prima volta a salire sul bob: “È stato terribile, sono svenuto. È uno sport difficile.”
Il Futuro e la Speranza
La squadra ha conquistato un posto olimpico a Lake Placid il mese scorso. La partecipazione di Israele ai Giochi avviene in mezzo a reazioni negative e boicottaggi. Israele sta inviando altri cinque atleti ai Giochi, con la pattinatrice artistica Maria Seniuk, gli sciatori Noa Szollos e Barnabas Szollos, lo sciatore di fondo Atila Mihaly Kertesz e l’atleta di skeleton Jared Firestone che si uniscono ai bobbisti.
“Partite in pace e tornate in pace,” ha scritto Yael Arad, presidente del Comitato Olimpico Israeliano e membro del Comitato Olimpico Internazionale, in una lettera agli olimpionici israeliani quest’anno.
“State portando la torcia di generazioni di tradizione sportiva ebraica e israeliana, e ogni volta che sventolate la bandiera israeliana, fatelo in nome di coloro che hanno sognato e non sono arrivati, coloro che sono nei nostri cuori per sempre.”
Ci sono stati appelli affinché gli atleti israeliani siano trattati come i loro omologhi russi, costretti a competere come “Atleti Neutri Individuali,” banditi dal portare simboli nazionali o ascoltare inni alla vittoria. Il Comitato Olimpico Internazionale ha affermato che le ragioni legali per agire contro la Russia non sono state raggiunte nel caso di Israele, senza spiegare il suo ragionamento.
“C’era un atleta che ci ha detto in estate che non avrebbe mai rappresentato Israele perché ‘non si uccidono i bambini.’ Abbiamo sempre saputo che quei sentimenti esistono,” ha dichiarato Edelman. “Nella squadra, non modifichiamo troppo il comportamento. Siamo orgogliosi.”
“Mia madre mi dice: ‘Non è pericoloso avere una stella di David sulla schiena?’” ha aggiunto Zisman. “Dico, no mamma, è quello che facciamo. Facciamo del nostro meglio.”
