Annuncio Sorpresa dei Toronto Maple Leafs
I Toronto Maple Leafs hanno fatto un annuncio a sorpresa martedì mattina: il portiere Joseph Woll si assenterà dalla squadra per motivi familiari. Mentre il mondo dell’hockey augura il meglio a Woll, il business dell’hockey continua.
Profondità in Porta
I Maple Leafs sono fortunati ad avere una solida profondità in porta per affrontare questa situazione fino a quando Woll sarà pronto a tornare. Nessuno sa se Woll tornerà tra pochi giorni, settimane o mesi. Tuttavia, il GM dei Leafs, Brad Treliving, ha sempre trovato un modo per costruire una profondità di portieri sopra la media, e quest’anno non sembra essere diverso.
Giovani Portieri in Competizione
Due anni fa, il veterano NHL Martin Jones era la terza opzione in porta per Toronto. L’anno scorso, il veterano NHL Matt Murray occupava il terzo posto nella gerarchia dei portieri dei Maple Leafs. Quest’anno, con Woll e il compagno di tandem Anthony Stolarz sotto contratto, Treliving si sente chiaramente sicuro riguardo a un trio di giovani che si contendono il posto da terzo portiere e il tempo di gioco che potrebbe includere un periodo a livello NHL.
Questi tre giovani sono il svedese Dennis Hildeby e i russi Artur Akhtyamov e Vyacheslav Peksa. Hildeby, 24 anni, ha di gran lunga la maggiore esperienza dei tre, avendo partecipato a 73 partite della American Hockey League con i Toronto Marlies. Nella scorsa stagione in AHL, Hildeby ha registrato una percentuale di parate del 90,8% e una media di gol subiti di 2,55 in 30 presenze.
“Ho ricevuto la notifica e mi è piaciuto subito”: così Dennis Hildeby ha spiegato perché ha firmato un contratto unico di tre anni con i Maple Leafs.
Hildeby è entusiasta per la prossima stagione dopo aver firmato un’estensione piuttosto unica di tre anni, del valore di 2,53 milioni di dollari, con i Toronto Maple Leafs. Nel frattempo, Akhtyamov ha partecipato a 26 partite con i Marlies nella scorsa stagione, registrando una percentuale di parate del 90,1% e una media di gol subiti di 2,81. Per quanto riguarda Peksa, ha giocato due partite con i Marlies nella scorsa stagione, registrando una percentuale di parate del 87,8% e una media di gol subiti di 3,77.
Le Prospettive per il Futuro
Entrambi, Akhtyamov e Peksa, hanno 23 anni, quindi il tempo è dalla loro parte. Ma se Hildeby avrà difficoltà a livello AHL o dopo essere stato richiamato dai Leafs, Treliving potrebbe rivolgersi a uno tra Akhtyamov o Peksa e dare loro la loro prima opportunità in NHL.
Non c’è dubbio che i Maple Leafs saranno al loro meglio solo dopo il ritorno di Woll. Woll ha guadagnato la sua posizione e, quando sarà di nuovo pronto, Treliving rimanderà uno tra Hildeby, Akhtyamov o Peksa ai Marlies, mentre la squadra sarà entusiasta di avere Woll di nuovo a giocare a hockey.
Se Woll dovesse rimanere fuori per un periodo prolungato, Stolarz avrà bisogno di una pausa di tanto in tanto. Ed è qui che entra in gioco il terzo portiere di Toronto. Giocare in porta in uno dei mercati più pressurizzati della NHL ha messo a dura prova la determinazione di molti portieri dei Leafs nel corso degli anni.
La Sfida del Terzo Portiere
La dirigenza di Toronto deve essere ragionevolmente sicura di poter schierare un giovane portiere in NHL senza che quest’ultimo subisca un crollo competitivo che possa influire negativamente sulla posizione dei Leafs in classifica. Quindi, sia che si tratti di Hildeby, Peksa o Akhtyamov, la sfida è la stessa per chiunque finisca per essere il terzo portiere dei Leafs: mantenere i Maple Leafs al vertice o vicino al vertice della Atlantic Division e fungere da ottimo secondo per Stolarz, oppure essere escluso come backup di Toronto.
Non ci sono zone grigie qui: un portiere di riserva deve soddisfare le aspettative, altrimenti si ritrova a rimbalzare per la lega in breve tempo. Quindi, mentre i Leafs sperano che Woll torni prima piuttosto che dopo, avranno bisogno di aiuto in porta per arrivare a quel punto.
Con il modo in cui si stanno mettendo le cose, i Leafs potrebbero mettere parte della loro stagione nelle mani di un portiere che deve ancora lasciare il segno a livello NHL. È una scommessa calcolata da Treliving, ma una che potrebbe ripagare generosamente per il terzo anno consecutivo.
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