Espansione della PWHL a Las Vegas
La Professional Women’s Hockey League (PWHL) si espande a Las Vegas, come confermato da una fonte informata sulla situazione a The Athletic martedì. La lega annuncerà ufficialmente Vegas come sede della sua 10ª franchigia mercoledì pomeriggio, secondo un invito inviato da Foley Entertainment Group, proprietario dei Vegas Golden Knights della NHL. Questa sarà la seconda delle quattro squadre di espansione previste per la stagione 2026-27, dopo l’annuncio della franchigia di Detroit avvenuto la scorsa settimana.
“Sei invitato a unirti a noi per un annuncio sportivo storico a Las Vegas,” recitava l’invito, inviato a squadre giovanili di hockey nella zona e ottenuto da The Athletic. “Questo evento riunirà la nostra comunità sportiva e di hockey, riconoscendo la passione e lo spirito della nostra città, mentre celebriamo il futuro dello sport qui con uno sguardo a ciò che ci attende.”
Possibile sede e capacità
Una squadra PWHL a Las Vegas giocherebbe probabilmente al T-Mobile Arena, casa dei Golden Knights, che ha una capacità di 17.500 posti per l’hockey e offre una delle migliori atmosfere della NHL. C’è anche il Lee’s Family Forum a Henderson, Nevada, sede degli AHL Henderson Silver Knights, ma con una capienza di 5.567 posti, è probabilmente troppo piccolo per la PWHL, che ha registrato una media di 9.304 spettatori a partita durante la sua stagione regolare da record 2025-26.
Las Vegas come hub sportivo
Las Vegas è rapidamente diventata un hub per i principali sport professionistici. Dopo che i Golden Knights della NHL, guidati dal proprietario Bill Foley, hanno aperto la strada a Las Vegas come mercato sportivo professionale nel 2017, altre leghe hanno seguito l’esempio. Le Aces della WNBA si sono trasferite da San Antonio nel 2018; i Raiders della NFL si sono trasferiti da Oakland per la stagione 2020; gli Athletics della MLB, anch’essi precedentemente a Oakland, pianificano di aprire un nuovo stadio nel 2028; e la NBA ha approvato a marzo l’esplorazione per posizionare una squadra di espansione nella città per la stagione 2028-29.
Successo delle Aces e attrattiva per i giocatori NHL
Le Aces sono diventate una franchigia di successo a Las Vegas, vincendo tre titoli di lega in quattro anni. A marzo, la squadra ha annunciato di essere la prima nella storia della WNBA a esaurire le assegnazioni di biglietti stagionali per tre stagioni consecutive. Le Aces giocano al Michelob ULTRA Arena e hanno attirato grandi folle per alcune partite ospitate al T-Mobile. Nel luglio 2024, le Aces hanno giocato contro le Indiana Fever di Caitlin Clark di fronte a 20.366 spettatori, la più grande folla della stagione regolare in una partita di WNBA dal 1999.
Las Vegas è diventata anche una meta ambita per i giocatori NHL, come dimostrato quest’estate quando i Golden Knights hanno ingaggiato Mitch Marner in uno scambio con i Toronto Maple Leafs.
“I giocatori non vogliono andarsene,” ha dichiarato Foley in un’intervista di luglio con Jesse Granger di The Athletic. “Una volta che arrivano qui, e vedono le nostre strutture e dove giochiamo, e notano come ci prendiamo cura dei nostri giocatori, scout e allenatori, e come tutti siano coinvolti, non vogliono andarsene.”
Prospettive future della PWHL
La PWHL di Las Vegas e Detroit si uniranno ai sei mercati originali di Toronto, Montreal, Ottawa, Boston, New York e Minnesota, oltre alle prime squadre di espansione della lega a Seattle e Vancouver. San Jose, California, e Hamilton, Ontario, sono emerse nelle ultime settimane come due delle altre opzioni principali della lega per raggiungere 12 squadre nella prossima stagione, secondo le voci nei circoli della lega. Squadre a Las Vegas e in un altro mercato occidentale, insieme a un’altra nell’est, renderebbero la lega più geograficamente equilibrata, potenzialmente posizionando quattro franchigie a ovest, due nel Midwest (Detroit e Minnesota) e sei a est.
Avere un’impronta di questo tipo potrebbe anche consentire alla PWHL di dividersi in due conferenze e potenzialmente quattro divisioni; la vicepresidente esecutiva delle operazioni commerciali della PWHL, Amy Scheer, ha dichiarato all’Associated Press che la lega sta esplorando questa possibilità.
Conclusione
Selezionare i mercati di espansione è stato un processo fluido per i dirigenti della lega, che hanno trascorso mesi a lavorare sulle opzioni disponibili.
“C’è una fila di città desiderose di averci lì, sia per un paio di partite del Takeover Tour che per una squadra a tempo pieno,” ha affermato il presidente dei Los Angeles Dodgers della MLB e membro del consiglio consultivo della PWHL, Stan Kasten, il mese scorso. “Avremo notizie su questo nelle prossime settimane.”
Questo articolo è apparso originariamente su The Athletic.
