Introduzione
DETROIT, MI – 23 FEBBRAIO: Victor Wembanyama, #1 dei San Antonio Spurs, festeggia durante la partita contro i Detroit Pistons il 23 febbraio 2026 al Little Caesars Arena di Detroit, Michigan. NOTA PER L’UTENTE: L’utente riconosce e accetta espressamente che, scaricando e/o utilizzando questa fotografia, l’utente acconsente ai termini e alle condizioni del Contratto di Licenza di Getty Images. Avviso di Copyright Obbligatorio: Copyright 2026 NBAE (Foto di Brian Sevald/NBAE tramite Getty Images) | NBAE tramite Getty Images.
La Regola 40-20 di Phil Jackson
Phil Jackson ha elaborato una regola utile per identificare i veri contendenti al titolo NBA ben prima dell’inizio dei playoff. A Jackson viene attribuita la creazione della ‘regola 40-20’, secondo la quale una squadra deve raggiungere 40 vittorie prima di subire 20 sconfitte nella stagione regolare per avere una possibilità concreta di vincere il titolo. Questa regola si è dimostrata sorprendentemente valida nel tempo, con 18 degli ultimi 19 campioni e 41 degli ultimi 45 campioni che rientrano nei criteri. Solo i Houston Rockets del 1995, i Detroit Pistons del 2004, i Miami Heat del 2006 e i Milwaukee Bucks del 2021 hanno vinto un campionato NBA senza aver raggiunto 40 vittorie prima di subire 20 sconfitte, da quando la lega ha introdotto la linea dei tre punti nella stagione 1979-1980.
Contendenti al Titolo 2026
Con la sconfitta dei Boston Celtics contro i Denver Nuggets mercoledì sera, ora ci sono solo tre squadre che soddisfano la ‘regola 40-20’ di Jackson per la corsa al titolo del 2026:
- Oklahoma City Thunder (45-15)
- San Antonio Spurs (42-16)
- Detroit Pistons (43-14)
I Thunder sono stati ampiamente considerati i favoriti per il titolo dall’inizio della stagione, se non addirittura una potenziale dinastia, quindi unirsi a questo club non ha un grande significato per OKC. Questo è più significativo per i Pistons e gli Spurs, due squadre che stanno cercando di risalire la china dopo anni difficili, avendo fatto notevoli progressi nella contesa, solo pochi anni dopo aver ottenuto la prima scelta assoluta al draft NBA. Non sorprende che quasi il 30% della lega stia cercando di perdere partite quest’anno, specialmente con una classe di draft eccezionale in arrivo.
Il Ritorno dei Pistons
I Pistons hanno chiuso con un record di 14-68 due anni fa. Cosa è cambiato da allora? Cade Cunningham ha iniziato a soddisfare le aspettative come ex prima scelta assoluta, Jalen Duren si è sviluppato in un centro All-Star e l’allenatore JB Bickerstaff (che ha sostituito Monty Williams dopo la stagione da 14 vittorie) ha trasformato la difesa nell’unità numero 2 della lega, grazie a giocatori cresciuti in casa come Isaiah Stewart, Ausar Thompson e Ron Holland. Detroit ha fatto un grande salto a 44 vittorie lo scorso anno e ha messo in difficoltà i Knicks in una difficile serie di primo turno. Attualmente, i Pistons sono sulla buona strada per vincere 61,5 partite quest’anno. È un cambiamento straordinario.
Il Ruolo di Wembanyama negli Spurs
Gli Spurs erano destinati a diventare contendenti con Victor Wembanyama, ma nessuno si aspettava che ciò accadesse così rapidamente. Wembanyama non ha ancora giocato una partita di playoff, ma ciò non impedirà agli Spurs di essere una scelta popolare per vincere tutto quest’anno. L’impatto difensivo di Wembanyama è di un livello superiore rispetto a qualsiasi altro giocatore attualmente in attività, ed è anche un giocatore offensivo tra i primi 10. San Antonio ha messo insieme un solido cast di supporto attorno a lui quest’anno, scambiando per De’Aaron Fox, firmando Luke Kornet in free agency e ringiovanendo la carriera di Harrison Barnes. Gli Spurs hanno dimostrato che è meglio essere fortunati che bravi, muovendosi nella lotteria per tre anni consecutivi per Wembanyama, Stephon Castle e Dylan Harper.
Conclusione
Non sono completamente convinto che la ‘regola 40-20’ regga quest’anno. I Denver Nuggets erano la mia scelta per il titolo in preseason e, mentre gli infortuni li hanno colpiti durante la stagione regolare, dovrebbero comunque essere un serio contendente se riescono a tornare in forma per i playoff. I Celtics avranno anche una buona possibilità di vincere il titolo quest’anno, specialmente se Jayson Tatum torna da un tendine d’Achille strappato. Ho scritto che ci sono nove squadre in corsa per il titolo quest’anno un paio di settimane fa, e ci credo ancora. Questo quadro del campionato è molto più ampio di quanto sia stato storicamente, grazie al CBA che ha portato parità nella lega. I problemi della NBA – tanking, gestione del carico, un All-Star Game tipicamente scadente – ricevono tutta l’attenzione, ma i playoff potrebbero essere il miglior prodotto in tutti gli sport in questo momento. Questo ultimo Super Bowl è stato deludente! Nel frattempo, le NBA Finals Thunder-Pacers dell’anno scorso sono state fantastiche e la corsa al titolo di quest’anno sarà aperta e competitiva come mai prima d’ora. La ‘regola 40-20’, che ha colpito 41 su 45 anni, è straordinaria. Se i Pistons, gli Spurs o i Thunder vincono tutto quest’anno, ricordate che Phil Jackson aveva ragione ancora una volta.
