Introduzione
Eric Tulsky stava lavorando da casa, coordinando la strategia per la free agency dei Carolina Hurricanes dal suo soggiorno. Le ampie ristrutturazioni al Lenovo Center di Raleigh significavano che Tulsky era seduto sulla sua poltrona quando l’agente di Nikolaj Ehlers, Andre Rufener, ha chiamato per comunicargli la decisione di Ehlers.
La Chiamata Cruciale
Tulsky sapeva che la chiamata stava arrivando, avvisato da un messaggio due ore prima, ma si è sporto in avanti nella sua sedia per rispondere al telefono. Carolina desiderava Ehlers da anni e aveva discusso di scambiarlo se possibile. Avevano cerchiato il suo nome molto prima dell’apertura della free agency; poi, quando Ehlers è arrivato al 1° luglio senza un contratto dopo 10 stagioni a Winnipeg, i Hurricanes hanno presentato un’offerta di reclutamento aggressiva.
Tulsky si sentiva fiducioso negli sforzi della sua squadra per firmare Ehlers. Era rimasto colpito dal lavoro approfondito di Ehlers riguardo all’organizzazione dei Hurricanes, compreso il panorama salariale della squadra, la città di Raleigh e la storia del club.
Le Opzioni di Ehlers
Sapeva che Ehlers aveva parlato a lungo con il portiere dei Hurricanes Frederik Andersen e l’allenatore capo Rod Brind’Amour. Sembrava che le cose fossero andate bene, ma Carolina non era l’unica opzione per Ehlers. Ehlers e Rufener avevano parlato con più squadre dal 1° luglio, comprese lunghe conversazioni con Washington e Colorado.
“Fai la tua migliore offerta, ma con un free agent molto ricercato, è sempre possibile che il giocatore decida che un’altra opportunità si adatta meglio a lui,” ha detto Tulsky.
La Decisione di Ehlers
La chiamata di Rufener è arrivata poco dopo le 15:00 ET del 3 luglio. Tulsky è saltato in piedi sulla sua sedia, ha spostato il laptop da parte e ha scollegato il suo telefono ben utilizzato dal caricabatterie, pronto a percorrere i suoi giri abituali intorno al soggiorno e alla veranda mentre parlava.
“Andre aveva un tono incredibilmente positivo nella voce quando ha detto: ‘Ciao, amico mio.’ Il mio primo pensiero è stato: ‘Sarei piuttosto scioccato se fosse così che comunica cattive notizie.'”
Il Ruolo di Andersen
Frederik Andersen e Nikolaj Ehlers hanno già giocato insieme, guadagnando più recentemente un posto nei Giochi Olimpici del 2026 per la Danimarca. I loro padri, Heinz Ehlers ed Ernst Andersen, hanno anche giocato insieme nella squadra danese negli anni ’90. Quando Andersen ha scoperto che Carolina stava reclutando Ehlers, ha contattato Ehlers con un messaggio.
“Ho fatto sapere a Nikolaj che qualunque domanda avesse, ero disposto a rispondere e a dare la mia opinione sulla mia esperienza a Carolina e sulla città di Raleigh,” ha detto Andersen.
Le Aspirazioni di Ehlers
Quando Ehlers ha accettato la sua offerta, è diventato chiaro per Andersen che Ehlers era principalmente interessato al potenziale dei Hurricanes di vincere la Stanley Cup. È opinione di Andersen che Carolina sia ben posizionata come contendente, non solo nel breve termine, ma anche per le prossime stagioni.
Andersen guarda alla qualità della squadra che i Hurricanes hanno ora e vede un vincitore. Ehlers ha sempre saputo che Andersen amava Raleigh e parlato molto bene di Carolina.
La Filosofia di Gioco
Andersen ha spiegato che, nonostante i suoi talenti offensivi, c’era la percezione che Ehlers potesse non adattarsi allo stile di gioco aggressivo dei Carolina Hurricanes. Ma più Brind’Amour parlava con Ehlers, più l’allenatore dei Hurricanes sentiva che i due uomini avevano in comune.
“Penso che fosse una sua priorità andare in una squadra che avesse aspirazioni di essere l’ultima squadra in piedi,” ha detto Andersen.
Conclusione
Quando il telefono ha squillato il 3 luglio e Tulsky è saltato dal divano, era entusiasta. “È esaltante ogni volta che hai la possibilità di aggiungere un giocatore così talentuoso,” ha detto Tulsky. Rufener ha detto a Tulsky che Ehlers era dentro intorno alle 15:15 di giovedì. Tulsky ha riattaccato il telefono, esultante, poi ha inviato messaggi a tutto il suo team di gestione, oltre a Brind’Amour, al PR dei Hurricanes e al proprietario Tom Dundon, prima di chiamare Ehlers per dargli il benvenuto nella franchigia.
Ehlers ha contattato il coaching, la gestione e la proprietà dei Jets il giorno dopo, poi ha dato la sua prima disponibilità ai media dei Hurricanes sabato mattina. “Sono molto entusiasta della squadra di Carolina,” ha detto Ehlers per iniziare.
