La Relazione tra Jimmy Butler e Jonathan Kuminga
JIMMY BUTLER ERA a un evento di padel a Marbella, in Spagna, quando Jonathan Kuminga lo contattò a metà settembre. Butler aveva organizzato un incontro guidato dai giocatori a casa sua a San Diego la settimana successiva. I veterani volevano che tutti fossero presenti, in particolare Kuminga, con cui Butler intendeva lavorare individualmente, credendo nel suo talento sia umano che cestistico.
“Lo amo da morire,” ha dichiarato Butler a ESPN. “So che ha fan, ma io sono il suo numero 1. Ha tutti gli strumenti per essere grande. Qualcuno deve solo mostrargli come utilizzarli.”
Kuminga aveva chiamato Butler per comunicargli che le trattative con i Warriors erano ancora ferme. Un’agenzia libera ristretta e controversa si stava avvicinando al campo di allenamento. Non sarebbe stato a San Diego. La sua relazione con la franchigia era troppo instabile e incerta.
“Fratello, va bene,” ha ricordato Butler di aver detto a Kuminga dalla Spagna. “Devi fare ciò che è meglio per te. Capisco la situazione in cui ti trovi. Non penso ci sia cattivo sangue tra i membri della squadra. Io sono con te. Vedo molto di me in te.”
Le Prime Settimane della Stagione di Kuminga
Le prime quattro settimane della quinta stagione di Kuminga con i Warriors hanno rispecchiato gran parte della sua carriera. Ha mostrato un potenziale allettante, ha aiutato la squadra a partire con un 4-1 e ha guadagnato abbastanza slancio perché l’allenatore Steve Kerr lo installasse pubblicamente come titolare consolidato.
“Penso che sia pronto,” ha affermato Kerr. “Il modo in cui sta rimbalzando, il modo in cui attacca il ferro, è ciò che lo rende speciale. Quando gioca secondo quel talento, cambia la nostra squadra.”
Tuttavia, la turbolenza è sempre dietro l’angolo. I Warriors hanno perso cinque delle successive sette partite. Le palle perse di Kuminga sono aumentate e le sue prestazioni sono diminuite. Cercando risposte per la rotazione, Kerr ha retrocesso Kuminga a un ruolo di panchina, riaprendo vecchie ferite.
“Si sente di nuovo il capro espiatorio,” ha detto una fonte della squadra.
Il Ruolo di Butler come Mentore
Butler ha invitato Kuminga a cena a casa sua dopo una recente partita casalinga. Lo ha portato di nuovo fuori durante l’ultima trasferta della squadra.
“Mi rendo conto che mi ascolta,” ha detto Butler. “Mi rispetta. E non lo do mai per scontato. Ma gli dirò sempre anche la verità. E quando JK fa delle cavolate, gli dirò che non possiamo permetterlo, amico.”
Butler e Kuminga hanno discusso del percorso di carriera di Butler, che include i suoi primi giorni a Chicago. Ci sono differenze: Butler ha giocato quattro anni al college e aveva 22 anni come rookie, mentre Kuminga ha compiuto 23 anni il mese scorso, pochi giorni prima della sua quinta stagione NBA.
“Penso che tutti arrivino a quel momento di pietra miliare nella loro carriera in cui sanno di poter superare quell’ostacolo,” ha detto Butler.
Le Sfide di Kuminga e la Strategia dei Warriors
Il contratto di stallo di Kuminga è terminato 48 ore dopo l’inizio del campo di allenamento. Ha firmato e tornato con la presunzione di un ruolo di panchina fluttuante. Ma i minuti ridotti di Al Horford e l’infortunio al polpaccio di Moses Moody hanno aperto la porta.
Butler è un sostenitore che vincere cura tutto. Quindi ha spronato Kuminga a migliorare le abitudini vincenti – difendere con costante impegno, rimbalzare con forza, limitare le palle perse, arrivare creativamente in lunetta, spaziarsi correttamente e prendere un passo indietro quando necessario.
“Dobbiamo vincere. Questo è tutto. Qualunque cosa vogliamo fare, va bene per me. Deve essere orientata alla vittoria. Perché è tutto ciò che mi interessa. Non mi interessa nient’altro.”
Per vincere al massimo livello in una conferenza competitiva, Butler e Green credono di aver bisogno di una versione impattante di Kuminga in momenti cruciali. Questo è un pensiero comune all’interno dell’organizzazione.
“Puoi solo immaginare di essere in un posto dove – capisco – sei voluto qui o no?” ha detto Butler. “È la sensazione peggiore, amico.”
Butler ha sottolineato l’importanza di rimanere concentrati e di sapere che tutti sono dalla parte di Kuminga, incoraggiandolo a respirare e a non sentirsi sotto pressione.
