Detroit Pistons Ottengono una Vittoria Sorpresa contro i Philadelphia 76ers
PHILADELPHIA — All’intervallo della partita di domenica sera all’Xfinity Mobile Arena, sembrava che i Detroit Pistons avrebbero visto interrompersi bruscamente la loro striscia vincente di cinque partite. I padroni di casa, i Philadelphia 76ers, stavano muovendo la palla, segnando tiri e giocando con un’energia che i Pistons — nonostante fossero la squadra riposata, avendo saltato la notte precedente — non sembravano in grado di eguagliare.
Ma poi è iniziato il secondo tempo. Grazie a una prestazione spettacolare di Cade Cunningham, che ha segnato 24 dei suoi 26 punti dopo l’intervallo, incluso un dunk mozzafiato su Andre Drummond, ex Piston, negli ultimi minuti della partita, Detroit è riuscita a ottenere una vittoria per 111-108. Questo risultato segna la sesta vittoria consecutiva per i Pistons e rappresenta il miglior inizio di stagione per la franchigia in una generazione.
“Non è difficile da credere,” ha dichiarato Cunningham dopo la partita, quando gli è stato chiesto se fosse sorpreso che siano passati solo due anni da quei momenti difficili che Detroit ha vissuto durante la stagione 14-68. “Anche allora, non potevo credere che fossimo in un momento così basso. Ora, essere qui, sento che siamo dove dovremmo essere. Abbiamo molti ragazzi che sono sempre stati grandi giocatori, capaci di trovare modi per vincere a ogni livello, e l’NBA è dura. Siamo arrivati qui e abbiamo dovuto capirlo insieme. “
La Crescita di Cade Cunningham e Jalen Duren
È molto più facile comprendere le dinamiche, tuttavia, quando la tua squadra è guidata da un giocatore come Cunningham, che ha confermato la sua esplosiva prestazione della scorsa stagione — quando ha fatto le sue prime apparizioni all’All-Star e All-NBA della sua carriera, e ha guidato Detroit ai playoff — conducendo la lega negli assist e mettendo in mostra prestazioni impressionanti all’inizio della stagione.
Cunningham era entrato nella partita di domenica avendo segnato almeno 30 punti in tre partite consecutive e in quattro delle cinque vittorie durante la striscia vincente di Detroit. Tuttavia, dopo aver giocato ben al di sotto dei suoi standard nel primo tempo — segnando solo due punti e tirando 1 su 9 dal campo — ha completamente ribaltato la situazione, permettendo a Detroit di registrare il suo miglior record dopo 10 partite (8-2) da quando ha iniziato la stagione 2005-06 con un record di 9-1.
I 17 punti di Cunningham nel terzo quarto hanno immediatamente riportato Detroit in una partita in cui era sotto di ben 13 punti, prima del suo dunk spettacolare con meno di due minuti da giocare su Drummond, che ha aiutato a mantenere Detroit in vantaggio nonostante l’ultima spinta di Tyrese Maxey (32 punti, 7 assist) e dei 76ers (6-4).
“Amico, potrebbe farne uno di quelli ogni partita,” ha detto Jalen Duren, che ha segnato 21 punti e preso 16 rimbalzi, con un sorriso. “Non so perché non lo faccia. Ma mi piace. Voglio dire, ho visto molto di questo. Il suo gioco parla da solo. Continuo a dire che è il miglior guardia dell’NBA, quindi farà giocate come quella.”
Duren ha anche fatto un enorme passo avanti in questa stagione, con la partita di domenica che segna già la sesta volta quest’anno che ha superato i 20 punti, e la sua media stagionale di 19.4 punti a partita è molto superiore agli 11.8 che ha registrato la scorsa stagione, o ai 13.8 della stagione precedente.
La Difesa e il Futuro dei Pistons
Ma è dalla parte difensiva che ha giocato un ruolo significativo nel far sì che Detroit avesse la terza difesa classificata della lega dopo 10 partite, contribuendo con altri due recuperi e due stoppate domenica, continuando a essere uno dei rimbalzisti più imponenti della lega.
“È stato dominante,” ha dichiarato l’allenatore dei Pistons, J.B. Bickerstaff. “Il modo in cui ci aiuta a proteggere il ferro, il lavoro che fa a rimbalzo, la minaccia che rappresenta nel pick and roll e nella tasca … è un ragazzo che può connettere il nostro gruppo. È un altro ragazzo che può facilitare e creare gioco, e poi è un comunicatore d’élite, il che è stata una grande crescita per lui in difesa. Sta parlando con i ragazzi, sempre nel posto giusto, quindi ho pensato che fosse di nuovo fantastico stasera.”
Cunningham e Duren condividono anche la connessione di aver vissuto quella disastrosa stagione 14-68 due anni fa, quando sembrava che i Pistons fossero lontani anni luce dall’essere rilevanti nella Eastern Conference — per non parlare della lega. Ma mentre la lega si sveglia lunedì mattina, saranno i Detroit Pistons a guardare dall’alto il resto della conferenza, e a guardare solo una squadra — i campioni in carica Oklahoma City Thunder — nella classifica.
“Penso che il cielo sia il limite,” ha detto Duren, quando gli è stato chiesto delle sue aspettative per Detroit in questa stagione. “Penso che continuiamo a seguire JB, continuiamo a lavorare sodo, continuiamo a difendere, continuiamo a giocare insieme … penso che il cielo sia il limite a quel punto.”
Da parte sua, Cunningham ha detto che anche quando le cose erano al loro punto più basso due stagioni fa, e il successo come questo sembrava lontano come poteva essere, la sua fiducia in se stesso lo ha spinto a continuare — ed è quella stessa fiducia che non gli permette di essere soddisfatto di un buon inizio di stagione.
“Sì, voglio dire, più di ogni altra cosa, la mia fede in me stesso, sapere che sarei stato un successo nell’NBA, sapere che avrei fatto tutto il necessario per avere successo,” ha affermato. “E ho avuto fortuna e sono capitato in una franchigia nella città che ha la stessa mentalità che sentivo fosse necessaria per me per fare il passo successivo. “
“Quindi, è stata un’esperienza incredibile, amico. Ci sono stati molti alti e bassi. È ancora presto però … non mi sento sopra le righe perché siamo otto e due. Penso che questo successo sia qualcosa che tutti noi vogliamo, ma vogliamo qualcosa di più grande di questo. Quindi vogliamo solo tenere la testa bassa e continuare a lavorare.”
