Il Potere della Giocoleria nel Tennis e nello Sport
Il video è emerso la scorsa estate, durante la prima settimana di tennis ai Giochi Olimpici di Parigi. In esso, Carlos Alcaraz, uno dei migliori tennisti al mondo, si trovava in un corridoio affollato a Roland Garros e giocolava con tre palline da tennis, apparentemente perso nel momento. Si spostava a sinistra e a destra, concentrato nel mantenere il ritmo.
Non era la prima volta che veniva sorpreso a giocolare prima di una partita. Una semplice ricerca su YouTube rivela altri video di Alcaraz che giocolano con il suo fisioterapista, Juanjo Moreno, passando le palline avanti e indietro in un ritmo cadenzato. All’inizio di quest’anno, l’esercizio ha catturato l’attenzione di Mirra Andreeva, una giovane stella russa di 18 anni, che lo ha aggiunto alla sua routine. “L’abbiamo rubato,” ha dichiarato a Tennis World USA.
Anche Jannik Sinner, il principale rivale di Alcaraz, ha utilizzato la giocoleria durante l’allenamento, così come l’americana Jessica Pegula. E poi c’è la stella NBA Steph Curry, il cui intero regime di gestione della palla include l’uso di una pallina da tennis e di un pallone da basket per creare schemi di palleggio creativi e non ortodossi, oltre a un po’ di giocoleria tradizionale.
Brandon Payne, il coach delle prestazioni di Curry, ha affermato: “È stata una ricerca costante: cosa possiamo fare un po’ meglio?”
Benefici della Giocoleria
In un certo senso, lo scopo sembra ovvio: un modo efficiente per affinare la coordinazione mano-occhio prima di una grande partita, come il confronto di Alcaraz con l’americano Taylor Fritz venerdì nelle semifinali maschili di Wimbledon. Tuttavia, recenti ricerche accademiche sulla giocoleria suggeriscono che potrebbe essere più complesso di quanto si pensasse inizialmente.
La giocoleria può indurre neuroplasticità nel cervello, portando a cambiamenti strutturali e adattamenti. Può agire come un semplice sistema di calibrazione. “In un certo senso, coinvolge davvero tutto il tuo apparato sensomotorio in modo molto completo,” ha dichiarato Noah Cowan, professore di ingegneria meccanica alla Johns Hopkins, che ha studiato la giocoleria.
Ciò che può sembrare un esercizio di base sta riducendo l’incertezza nel mondo che ci circonda e aiutandoci a pianificare la nostra prossima funzione motoria. Questo potrebbe essere il motivo per cui è ideale per il riscaldamento.
La Ricerca sulla Giocoleria
L’interesse di Cowan per la giocoleria non è puramente accademico. Ha imparato l’abilità da bambino, la sua curiosità stimolata da quello che chiama il lato intellettuale della giocoleria: la matematica incorporata nei modelli. All’Università del Michigan, ha studiato teoria del controllo e si è ritrovato in un laboratorio con un robot giocoliere. Presto ha avuto una realizzazione: gli esseri umani sono molto migliori nel muoversi rispetto ai robot.
“Ora, la maggior parte di ciò che fa il mio laboratorio è cercare di studiare le domande relative alle neuroscienze, come mai gli esseri umani siano così bravi a giocolare,” ha affermato.
Una ragione è come gli esseri umani elaborano il tatto, che può stimolare il sistema nervoso centrale. Per Cowan, l’atto di giocolare con tre palline da tennis non è molto diverso dalla sensazione fisica di una palla che colpisce una racchetta da tennis o il piede di un corridore che tocca il terreno. Le informazioni riempiono le lacune, fornendo al cervello un quadro più completo.
Impatto sul Cervello
La ricerca ha anche dimostrato che la giocoleria può causare cambiamenti nel cervello. Il cervello umano contiene materia grigia, un tessuto che gioca un ruolo chiave nella memoria, nel movimento e nelle emozioni, e materia bianca, che facilita la comunicazione tra diverse aree del cervello. È stato dimostrato da tempo che la giocoleria può aumentare la materia grigia in aree legate all’elaborazione visiva complessa, all’anticipazione e al movimento.
Un altro studio ha mostrato che imparare a giocolare — e praticare per 30 minuti al giorno — per sei settimane potrebbe aumentare la materia bianca in parte del cervello coinvolta nella funzione motoria, inclusa la periferia della visione.
Giocoleria come Esercizio di Calibrazione
Quando si tratta di giocoleria, Cowan spesso pensa all’abilità da una prospettiva ingegneristica. In ingegneria, si costruiscono sistemi che richiedono calibrazione per coerenza e precisione. La giocoleria, in un certo senso, è un sistema di calibrazione che consente al corpo di ripetere le stesse azioni in modo coerente.
“Fornisce semplicemente quell’opportunità rapida di calibrare i tuoi sistemi sensomotori in modo che possano poi essere portati al livello che erano,” afferma.
L’abilità richiede un livello di concentrazione che allontana le distrazioni. Ci possono essere altri esercizi che offrono gli stessi benefici. Tuttavia, pochi sono così portatili. “Sono completamente nel momento e in flusso e posso fare solo quella cosa,” ha dichiarato Cowan.
La Prova Personale
Una mattina durante il weekend festivo, ho deciso di provare l’esercizio di Alcaraz. Non avevo sei settimane per praticare la giocoleria e aumentare la materia bianca nel mio cervello. Tuttavia, avevo una domenica tranquilla durante il weekend festivo, un muro da tennis nel mio parco di quartiere su cui praticare i colpi e una partita di basket di pickup lunedì sera.
Quando sono arrivato al parco vuoto, ho messo giù la mia racchetta e ho tirato fuori tre palline da tennis. Quando si tratta di abilità di giocoleria, non ne possiedo molte. Posso fare una cascata a tre palline — il modello più basilare nella giocoleria — e questo è tutto.
Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto qualcosa di interessante sull’impatto della giocoleria sul cervello: non è necessariamente la capacità di diventare un esperto a causare i cambiamenti. È il processo di apprendimento che porta alla neuroplasticità. O, come dice Cowan: È essenziale essere “proprio su quel limite dove non è del tutto comodo.”
Ho giocolato per circa 10 minuti. Quando sei abbastanza abile da fare solo una cascata a tre palline, sembra anche più lungo. Poi ho iniziato a colpire. Non posso dimostrarlo con certezza — stavo colpendo dritti e rovesci contro un muro — ma sembrava che il mio corpo fosse più connesso e sincronizzato, un po’ più atletico, il che sembrava aumentare la mia concentrazione.
Ho provato la stessa routine la notte successiva a basket, tirando fuori alcune palline dal mio zaino mentre gli altri tiravano. (Un altro giocatore, un ingegnere di nome Nick, ha alzato gli occhi al cielo e riso: “Cosa sei, Steph Curry?”) Ancora una volta, l’effetto sembrava minimo. Era la novità che affilava la mia concentrazione? Tuttavia, c’era ancora una leggera differenza.
Invece di fare una partita per sudare e guadagnare un ritmo, mi sono sentito più equilibrato nella prima partita, il che non ha sorpreso Andrea Hudy, il direttore delle prestazioni sportive per il programma di basket femminile dell’UConn. “L’apprendimento avviene piuttosto rapidamente,” ha affermato Hudy.
Hudy ha incorporato la giocoleria nell’allenamento dei giocatori di basket all’UConn e durante precedenti esperienze lavorando con i programmi maschili in Texas e Kansas. L’impatto sul sistema nervoso è benefico, ha detto, così come il fatto che può favorire il lavoro di squadra e la collaborazione quando fatto in coppia.
“La cosa principale,” ha affermato Hudy, “è che è divertente.”
Forse è per questo che Alcaraz lo fa. Gli piace dire che è al meglio quando esprime gioia in campo. “Dico sempre che gioco meglio con un sorriso sul volto,” ha dichiarato ai media l’anno scorso. In questo modo, il suo semplice riscaldamento è un microcosmo di un’idea più grande. Sì, la giocoleria può alterare il cervello e migliorare la funzione cognitiva. È anche solo divertente.
